不致死,不叫癌?

过度诊断和过度治疗已经成为癌症治疗中一个不可忽视的问题。要从根儿上解决问题，可能需要重新定义癌症，排除那些不会致死的病变。

有的筛查结果没有意义

在筛查制度较为完善的美国，1975～2010年的数据显示，癌症筛查并没有我们想象得有效率。得益于灵敏的筛查方法，的确让更多癌症在早期阶段就被发现了，但是晚期癌症的数量却没有呈相应比例下降，尤其是对于乳腺癌和前列腺癌来说。早发现癌症是为了阻止癌症发展到晚期。按理说，越多早期癌症被发现，那么通过早早治疗，晚期癌症就应该越少。如果不是这样，说明筛查发现的一些病变可能本来就不会发展成为晚期癌症，这样的筛查结果缺乏临床意义。治疗这些病变也就成了多余的事情，还会给患者及家属带来不必要的压力。

为了防止筛查出过多不必接受治疗的病变，美国的预防医学工作组对于接受乳腺癌、前列腺癌等筛查的人群的年龄做了严格规定，只筛查高风险人群。但是，作用似乎不大，仍然有许多惰性病变被过度治疗。如何避免癌症过度诊断和过度治疗的问题？有专家估计，美国25%～60%的癌症都属于过度诊断。

重新定义癌症

不仅患者谈癌色变，许多医务工作者在面对癌症时也不够冷静。如果告诉大家“不要过度治疗癌症”没有效果，那直接告诉大家“这不是癌症，不需要治疗”呢？想要成功扭转所有人的观念，也许只能重新定义“癌症”一词。目前的“癌症”定义过于笼统，覆盖的疾病太多，其中一些病变发展得十分缓慢，别说致死，甚至都不会表现出明显的临床症状。但是灵敏的筛查却会把它们找出来，成为患者生活中的阴影。美国加利福尼亚大学的肿瘤专家Laura Esseman在《美国医学协会杂志》上发表的文章中建议：癌症应该用来专指那些，如果不治疗就会导致致命后果的肿瘤，而其他病变应该被归为较轻的一类，使用“上皮源性病变”（indolent lesions of epithelia origin）一词。这一建议引起了热烈讨论。

当然，也有人提出反对意见。他们认为一些癌症，例如结肠癌和宫颈癌，虽然发展缓慢，但是死亡率却很高，因此筛查对于这类癌症是十分有效的预防手段。美国塞隆-凯特拉纪念癌症中心的首席医疗官Larry Norton医生也提醒，即使在过度诊断情况较为严重的乳腺癌中，一些发展缓慢的肿瘤，例如乳腺导管原位癌虽然发展缓慢，但是却会持续发展，直到致命，筛查和早治疗还是能够挽救许多患者的生命。

要精准地定义“癌症”就必须知道到底什么样的病变会发展到致命的程度，什么样的病变不会。但是，目前鉴别病变的能力落后于发现病变的能力，我们在显微镜下检查组织和肿瘤的时候，还没有办法做出精准的判断。在未来，科学家可能不仅需要寻找和研究癌症的标志物，还需要多去注意和发现“低风险病变”的标志物。即使筛查结果呈阳性，但只要患者有“低风险病变”的标志物，就说明他并不需要被立即治疗。

链接：不同癌症的筛查

针对不同的癌症，筛查的方法也不同，有些筛查对于预防癌症效果很好，有些则效果欠佳。我国各地癌症筛查的相关标准和方法不一，如果怀疑自己属于高危人群或适龄人群，可以到三甲医院肿瘤科咨询医生是否需要接受以下检查。

乳腺癌筛查 钼靶X射线检查运用低剂量的X光射线检查女性的，发现肿瘤的几率是体检的2倍。接受筛查的女性中一般5%～15%的人需要接受进一步的钼靶或者超声波检查，而其中大部分都是正常情况，并非癌症。还有一些女性可能需要接受更进一步的活检，而大部分的活检结果也不会发现癌症。有研究显示，40～49岁的女性接受钼靶筛查，有30%的可能性出现假阳性的结果。

前列腺癌筛查 前列腺特异性抗原（PSA）检查，根据血清中前列腺癌的标志物来诊断。但其他情况，例如前列腺增生、前列腺炎也会导致高水平的PSA。患者一般还需要接受进一步的活检来进行确诊。而且PSA检查检出的前列腺癌中，有很大一部分发展缓慢，不会致命，但是知晓自己患有癌症的病人及其家属又不得不整天为了癌症而担心，再加上治疗前列腺癌可能会导致障碍，让是否接受治疗变成了一个艰难的抉择。

结肠癌筛查 结肠镜检查利用一条长约140厘米、可弯曲，末端装有一个光源带微型电子摄影机的电子内镜，由依次进入直肠、结肠，最后到达盲肠，可观察到大肠黏膜的微小变化。在美国，1975～2010年，在众多癌症筛查中，结肠镜检查降低了结肠癌的发生率31%，降低了致死率45%，是最为有效的癌症筛查方式之一。