《自私的基因》:唤起人类认识自身的渴望

基因是我们耳熟能详的词，它决定着我们的成长、发育，甚至是生老病死。有“达尔文斗犬”之称的进化生物学家理查德·道金斯，用《自私的基因》一书颠覆了道德传统。在书中，道金斯试图告诉我们，基因决定了人类生而自私，此书因此唤起了无数人对认识自身的渴望。

我们从哪里来，到哪里去？生命的意义在于什么？《自私的基因》告诉我们，人活着只是为了基因能传递下去，人不过是基因的生存机器。我们与人合作、斗争，或者博弈，都是因为基因的自私性。那么，人类的命运将走向何方？性别差异是否天生？兄弟相争为何永无宁日？……对于这些，道金斯认为，人类窥见了社会关系中基本的对称性和逻辑性，对此有了充分的认识之后，人类生活中许多问题的根源便会迎刃而解。

在道金斯看来，自然选择是通过基因发挥的作用，基因是自然选择的基本单位。他认为包括人类在内的所有生命体，只不过是“自私的基因”为了延续自己的生存创造的生存机器。在书中，道金斯还仿照基因（gene）一词，创造性地制造了“觅母”（meme）一词，用以指代人类文化思想的遗传单位“基因”。如生物体的遗传信息通过基因一代又一代地传递一样，人类文化思想的“遗传信息”，可以通过模仿的方式，从一个人传给另一个人，从这一代传到下一代，其载体就是觅母。觅母理论的提出，为研究文化的演化提供了一个非常有趣的视角。

基因的主要特性就是极端的自私，而且会在个体行为上表现出来。书中写到，很多父母会催着子女结婚生子，这是基因在作祟。因为基因本性自私，它的目的就是一代一代不断复制，然后长存下去。所以父母会在基因的控制下，表现出传承后代的意愿和行为，而且希望自己的后代也这样。母性也与自私的基因有关，因为基因要存活、复制、再存活，所以父母要好好照顾幼仔直至他成年，以便自己的基因能传下去。用这个理论做基础，很多事情都有了顺理成章的解释，当然所有这些解释的前提是无关道德的。

既然基因这么自私，人类社会的前途是否很令人失望？道金斯认为，人是唯一认识到基因自私性的动物，也是唯一能摆脱基因控制的物种。比如计划生育，对动物来说，这是绝对不可能的事情，但人类可以为了个体的利益而牺牲基因的利益。对于人类来讲，除了生物上的基因，还有一种文化上的基因。一种思想，一个音乐片段，一种宗教，都可以看成文化基因。非常有意思的是，文化基因和生物学基因一样，也是自私的。作为万物之灵的人，一定可以用自己的思维去控制好基因，充分利用基因给我们带来的好处。

道金斯“自私的基因”的观点，在社会引起了极大的反响。让很多人难以接受的是，如果基因是“自私”的，基因的宗旨就是不断复制和繁衍自己，而那些表面看来是利他主义的行为，其实也只不过是基因为了有利于自己的传递而耍的把戏，那么我们整个社会建立起来的，那些大公无私、乐于助人的美好道德，不都是一场空吗？在道金斯自己看来，他只是在讲生命是如何进化的，并没有提倡以进化论为基础的道德观，也并不涉及人类应该怎样做才符合道德准则。不过，从基因的角度看人性，或许能给我们更多启迪。