只会仰泳的“小怪物”

身份难辨的“小怪物”

2009年9月1日下午，云南省泸西县金马镇村民孔维雷在村附近的水塘捕鱼时，发现了几只他从没有见过的“小怪物”。“小怪物”上半身透明，下半身呈橘红色，再放回水里，它们还会缓慢游动。只见它们在游动时腹面朝上背朝下，完全是仰泳，姿势十分优美！其他村民们看过之后都感到非常疑惑，因为他们祖祖辈辈生活在这里，从没见过或听说过有这种“小怪物”。泸西县水产站的一位副站长，从事水产管理工作近20年，对于泸西境内的水生动物几乎是烂熟于心，但他查看了之后，也连称“从来没见过”！于是，水产站工作人员将拍到的有关影像资料通过电子邮件，发给了中科院昆明动物研究所，想弄清楚“小怪物”的真实身份。

仔细查看，发现“小怪物”的确比较怪：它们体长约3至4厘米，身体上半部分呈透明的白色，几乎可以看到内脏的结构，肠道也清晰可见；下半身则呈鲜艳的橘红色；头部双眼比较突出，头上有一对触角。人们可以很容易分出它们的性别，因为雄性个体稍大一些，嘴部的第一大颚为钳状，而雌性则为扇状。雌雄共同点是，它们胸部都有11对泳足――须子；它们的尾叉一分为二，长有纤毛；它们的游泳姿势只有仰泳，猛然看上去，人们会以为它们各个都在做“垂死挣扎”呢。

起初，昆明的专家认定它是“枝额虫”，在美国人们称它为“仙女虾”，只在解放前的昆明有发现和记载。为了进一步证实这个判断，专家亲自到发现地采集了30余条“小怪物”样本带回去研究。经过细致辨别，他们发现“小怪物”身上有很多细部结构和身体功能与“仙女虾”不同，而且在国内的文献资料中，也找不到对应的分类物种。那么，“小怪物”究竟是什么动物呢？昆明的专家们把影像等资料传送到了北京，请北京的有关专家帮助鉴别，但反馈意见都说这种动物在中国还没有文献记载过。

莫非它们是地球上突然冒出来的新物种？为了证实这个猜测，昆明的专家开始向国外的动物学专家求证。最终，通过世界的文献对比，国外专家给出了明确的答案，认定这是一种地球上的古老物种，具体来说来是属于“旋额虫科”的一种水生动物，分类学为甲壳纲，旋额虫属，具体应该叫做旋额虫。因其生命周期较短，在地球上活体不多，印度和泰国曾有该物种的文献记载。现在看来，这个稀罕的物种是历史上第一次在中国大规模亮相。

“小怪物”速亡之谜

发现之初，泸西县水产站的工作人员采集了16条“小怪物”回去饲养，他们每天分3次记录气温和水温，并拍了影像资料，以便摸索它们的生活习性和繁殖规律。他们惊喜地发现，这批“小怪物”中几乎有一半属于雌性，而且它们的腹部都有卵粒，卵粒经过7至10天的母体孵化后，竟然成功地有了下一代。遗憾的是，这些“新生儿”在随后的一个月里竟然全部死去。更遗憾的是，它们的父母在一个多月的时间里，也接二连三地谢世了。不仅如此，第一个发现者――村民孔维雷带回家养的几条“小怪物”和昆明动物所的专家带回饲养的几十条，也同样在一个多月时间内谢世了。再回头看最初发现它们的老地方，那里的“小怪物”们也同样踏上了不归路。

为什么会出现如此惨象呢？专家认为，这首先和食物的匮乏以及它们对新水体环境不适有关。因为它们自然的生存环境非常特殊，是在山腰上一个奇特的地方――一个面积约1亩多的老水塘，虽然处在高处，老水塘却一年四季都不会干涸，而且常年如此。重要的是，这个水塘的水体呈弱碱性，水温在20摄氏度左右，浮游生物非常丰富。这个水塘所在地属于喀斯特地貌，在过去百万年前，这一带都属于海底。后来地面缺水而地下水丰富，因此出现了很多靠地下水供给的不干涸的小湖泊和水塘。这些古老的水塘的存在，恰恰给一些古老的水生动物提供了生存场所。眼前发现的这些“小怪物”之所以会在人工饲养环境快速夭折，直接原因就是它们对新环境的不适应和缺少为它们真正所需的食物。这表明，它们对生存环境的要求十分苛刻。

另外一个重要原因是，这个物种的生命周期确实很短，无论在野生还是人工饲养条件下，大都只有1至3个月寿命。说它们在新环境里夭折不一定准确，也可能它们属于正常的“老死”，因为在采集它们的时候，它们已经处于“中老年”了。专家们推断，这个物种可能以前就存活过，只因生命太短，而很难被人发现。也正因为它们对生存环境要求苛刻，生命周期短，才使得它们成为世间罕物。

既然寿命只有两三个月，而且它们在云南这个发现地也已经“蒸发”，这不意味着它们在我国已经绝迹了吗？专家们对此并不悲观，因为这一物种的卵具有休眠特性，它可以休眠几十年甚至更久，一旦遇到合适的水体条件会再孵化出来。2009年因为各种条件较为适合，因此休眠卵孵化了出来，并恰巧被人们发现了。