哈佛大学和麻省理工学院联合推出免费在线课程

是什么正在形成学术界的激战？其中一个答案就是为世界各地的学生提供丰富的新的学习机会。哈佛大学和麻省理工学院于5月2日宣布了一个新的非营利性的合作项目——edX，这两所大学将联合提供免费在线课程。

麻省理工学院于去年12月宣布开展一项开放在线学习项目——MITx，哈佛大学也随之参与。MITx的第一个课程是“电路与电子学”，该课程已于3月开课，吸引了大约120,000名学生报名，其中约有10,000名学生通过了最近的期中考试。完成该课程学习的学生将获得等级证书，但没有正式的学分。同样地，edX课程也会提供类似的证书。

但是，哈佛大学和麻省理工学院还有一个竞争对手，他们并非是唯一计划推出大规模开放在线课程MOOC（ｍａｓｓｉｖｅ, ｏｐｅｎ, ｏｎｌｉｎｅ, ｃｏｕｒｓｅ）的顶尖学府。本月，斯坦福大学、普林斯顿大学、宾夕法尼亚大学以及密歇根大学也宣布了他们与新兴商业公司Coursera的合作项目，该项目资金达1,600万美元。

与此同时，斯坦福大学教授塞巴斯蒂安·史朗（Sebastian Thrun）去年秋天成为头条新闻，因为160,000名学生注册了他的人工智能课程，而且他的新公司Udacity提供的6门课程已经吸引了超过200,000名学生。

在线教育技术支持视频课程片段、嵌入式测试、即时反馈，以及学习者自定进度的学习。该类技术发展如此迅速，以至于那些新兴企业表示他们能够提供的产品仍处于试验阶段。

哈佛大学教务长艾伦·M·加伯（Alan M. Garber）说：“我想，到了5年之后结束的时候，我们现在所做的将会变得完全不同。”

edX项目由非赢利性组织监督，两所大学共同管理，每所大学都会斥资3,000万美元。该项目计划于今年秋天推出首批5门课程。麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室主任阿南特·阿加瓦尔（Anangt Agarwal）将成为edX的首任主管，他曾领导过MITx平台开发。哈佛大学由加伯（Garber）博士和艺术与科学学院院长迈克尔·D·史密斯（Michael D.Smith）负责，他们将一同与该院职工开发并提供课程。最终，其他大学也将加入该平台并提供课程。

麻省理工学院和哈佛大学官方表示，新平台的使用将不仅为在线学生建立全球化社区，也为教学方法和教学技术的研究提供支持。

教育专家认为在新的在线课程为学生和研究者提供机会的同时，也对那些低排名的大学造成威胁。

乔治·西蒙斯（George Siemens）是MOOC的创始人，他任教于阿萨巴斯卡大学，这是一所加拿大的远程教育大学，他表示说：“像这样的项目能够影响世界各地的生活，影响着未来中国和印度的10亿学生”，“如果我是一所中等水平大学的校长，我现在就会非常紧张。因为一旦一所顶尖大学推出免费的电路课程，就会出现这样的问题：其他大学是否需要开设他们的电路课程。”

edX项目不仅涵盖计算机评分相对简单的工科课程，也涵盖人文学科课程，其中的文章可能会采用众包、或者自然语言软件进行评分。Coursera公司也将提供免费的人文课程，由相互评价进行评分。

从某些方面来看，该项目正在重演着十年前的在线教育项目的失败。哥伦比亚大学推出过Fathom，是2001年的一个商业项目，其中还包括芝加哥大学，密歇根大学和其他大学。它在2003年亏损并且彻底失败。而耶鲁大学、普林斯顿大学和斯坦福大学合作的一个非营利性项目AllLearn在2006年失败。

不过很多教育专家寄希望于此。

劳伦斯·S·巴考（Lawrence S. Bacow）博士是哈佛塔夫茨大学的前任校长，也是《在线学习的新报告》的合著者。巴考博士说：“在线教育会存在下去，而且还会发展得更好。” 巴考博士认为，传统大学如何与新技术整合尚不明确。

“教师们并不想仅仅从某些人的书架上拿下什么东西然后去教它，就像他们同样不想拿着一本教科书从第一页开始讲到最后一章一样，”他说。“目前还缺少的是这样的在线平台，一个能够使教师有能力来定制他们自己的高度互动的课程内容。”

来源：纽约时报 （2012年5月3日）链接：?_r=3&src=me&ref=general

翻译：方海光，刘泮（首都师范大学）