襟怀云水的草原“细娘”

萧绰小名燕燕，出身于契丹贵族家庭，其父萧思温爱读史书，格外喜欢这个小女儿。随着年龄增长，萧绰逐渐出落得楚楚动人，她以独特的气质在草原上赢得了“细娘”的美称。在她15岁那年，萧思温看上了英俊潇洒的27岁的韩德让。萧思温与德让之父韩匡嗣同殿称臣，情意笃厚，于是萧、韩两家便缔结下儿女婚约。

969年春，二人正待成亲，忽然辽穆宗被属下杀害，萧思温、韩匡嗣等人拥戴耶律贤（史称辽景宗）即位。谁也没想到，21岁的辽景宗对“细娘”垂涎已久，一登上皇位，立即宣萧绰入宫伴驾，立为贵妃。萧绰虽然对韩德让心仪已久，但这个聪明之极的女子牢牢记着父亲萧思温在她入宫前的叮嘱与教诲，伴君如伴虎。她善解君主意，致使辽景宗耶律贤龙心大悦，时日不久，又册封萧绰为皇后。

宫廷斗争风雨无常，耶律贤早在4岁那年就因宫廷而被“藏积薪中，因此婴疾”，即位后身体一直不大好，一切朝政大事交由萧绰处置。由是萧绰名声很大，甚至连老百姓也说，他们只知道萧皇后，而不晓得什么耶律贤。

936年，幽云十六州（即今北京、河北及山西北部地区）被后晋石敬瑭作为献礼送给辽国后，此地即成为辽国的粮仓和聚宝盆。而北宋建国后，一直想收回这个战略要地，幽云十六州便成了双方战争的导火索及主要战场。969、976年，北宋两次出兵进攻，皆被萧绰发兵挫败。979年，宋太宗赵光义灭了后汉，乘着余威，转戈再次伐辽，包围辽之南京（今北京）。萧绰在援汉新败、易州刺史与涿州判官举城降宋、韩德让在南京死守待援的困境里，临危不乱，果断发兵。增援南京（今北京）的同时，诱敌深入，在幽州西北部的高梁河与宋军展开激战，宋军大败，宋太宗身中流矢，“仅以身免，至涿州，窃乘驴车遁去”。就在辽国大胜后的第三年（982），时年35岁的耶律贤因病而卒，12岁的儿子耶律隆绪嗣位，为辽圣宗。景宗临终颁下遗诏：“军国大事皆听皇后命。”萧绰从此而临朝称制，被推到了政治权力的顶峰。这一年，萧绰29岁。

摆在萧绰面前的形势相当严峻。新帝年少，外敌觊觎，她便哭泣着向枢密副使耶律斜轸、南院枢密使韩德让讨教安国之策：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”二位大臣表示：“信任臣等，何虑之有。”由于萧绰“明达治道，闻善必从”，室P、张俭、邢抱朴、马德臣、刘景、王继忠等汉族人士得到不同程度的重用，臣僚们“咸竭其忠”，帮助萧绰将辽王朝治理得大有起色。对于刑狱大事，萧绰“犹虑其未尽，而亲为录囚”，凡是她所到之处，一时“人自以为无冤”。

由于10多年前曾有过婚姻之约，本为汉人的韩德让自然是萧太后最信任、最倚重、关系最密切的一个人。萧绰风韵正好，韩德让英壮当年，趁耶律贤葬礼之机，萧便对韩表示愿谐旧好，要让幼主称帝后尊其为继父。早欲重温旧梦的韩德让得闻此言，心花怒放。以后韩即出入宫中，昼为君臣，夜为夫妻，接见外来使节时二人并坐于一辆车上。萧、韩之风流韵事，在辽国传为佳话，但在中原，宋王朝则视其为伤风败俗的丑闻。对于宋人的看法，萧绰一笑了之。988年秋，她在韩的寝帐中大宴群臣，公开宣布改嫁给韩德让。从此，二人名正言顺地成为夫妻。而中原呢？雄州知州贺令图早就向宋太宗上奏：“契丹主幼，其母把持朝政，与汉官韩德让通奸，深受辽人痛恨。大宋可趁机讨伐。”赵光义大喜，遂向辽发动大规模进攻。

宋军此举，萧太后早有所料。宋军兵分三路：东路主力由曹彬统率，自雄州向幽州进发；中路由田重进统率，自飞狐出发；西路由潘美、杨继业统率，自雁门关出发。其战略方针是东、中两路将辽军主力牵制在幽州，西路乘机攻占大同，挥师东进，合围幽州。

萧太后集中兵力对付东路的曹彬，不断诱敌深入，继而夜半突袭，切断宋军水源与补给线之后，对其实施前后夹击。激战之际，宋军淹死于拒马河中者不计其数，其残部逃过沙河后，一支辽军又冲了过来，为首者正是一身戎装、长枪在手的33岁的萧太后，直杀得宋军抱头鼠窜，自相践踏，尸体塞满了沙河，导致河水一度中断。嗣后，萧绰又抽出身来对付西路军，潘美强令杨继业在朔州出战，杨被逼无奈，负气出攻，孤军死战，浑身几十处受伤，射落马下，被辽军生擒。杨继业从军一生，威镇边关，时人称其为“杨无敌”，这次败在萧绰手中，万念俱焚，绝食三日而死。萧绰对杨宁死不降的气节赞叹不已，特传谕在塞外古北口修建杨继业庙，塑像供人祭拜受尊奉于异域北国。

这一次燕云大战时，萧太后出征，要求16岁的儿子圣宗同行，大臣们纷纷阻拦，为防万一，不让她携着幼帝上路。萧绰说道：我们是马背上的民族，连女人也御骑擅射，纵横千里，圣宗日后要独掌朝纲，怎么能不上战场，不懂军事！

从999年起，萧太后经常调兵遣将，攻入中原，几乎每次都是大胜而归。1004年，年逾半百的萧太后一身戎装，亲率20万大军，突然出现在黄河北岸的澶州（今濮阳），对岸就是北宋的京城――汴梁。宋、辽几经争执，双方终于订立了《澶渊之盟》：辽圣宗称赵恒（宋真宗）为兄，赵恒称萧绰为叔母；宋每年给辽上贡银10万两、绢20万匹。自此，契丹与中原114年间了无争战。

《杨家将》的故事被编成戏曲广为流传，其实，佘太君这个人物却虚虚实实，多采自传说故事，其间有的情节，时或流于怪诞，倒不如这个史有其人、确有其事的萧太后，年逾半百犹马上亲征，反而来得真确可信；况且，杨继业绝食死后，她传谕为之立庙塑像，尊其气节，作为一个出自北地草原的女性，更属难能可贵。佘太君这个形象，会不会是从萧太后身上拓印下来的呢？