太阳系外发现“疑似地球”

均温0℃到40℃

据悉,这颗“疑似地球”是由11名欧洲科学家组成的观测组利用欧洲南部天文台(ESO)在智利的腊希拉(La Silla)天文望远镜观测到的.ESO是由欧盟部分国家出资建立的国际性天文组织,总部设在德国慕尼黑.为了找到这颗疑似宜居星球,科学家们一一排查了100多颗恒星及其周围的行星系统.

据ESO称,这颗新发现的行星被命名为“581c”.它围绕着一颗叫Gliese581的红矮星运转.红矮星是一种低能量、体积较小的恒星.Gliese581的质量是太阳的1/3,亮度只有太阳的1/50.

“581c”的重约是地球的5倍.发现“581c”的科学家还不肯定,它是像地球一样的岩石行星,还是表面存在液态水的“大冰球”.如果它拥有地球一样的岩石结构,直径可能是地球的1.5倍;如果是个“冰球”,直径可能会更大.

从理论上说,“581c”应该有大气层.不过大气层的成分还是个谜.如果大气层太厚的话,行星表面温度就会太高.研究人员估计,“581c”的平均温度在0到40摄氏度之间.

到目前为止,天文学家发现的所有220颗太阳系外行星要么太热,要么太冷,要么体积太大、大气层太厚,都不具备与地球类似的宜居环境.而新发现的“581c”看起来似乎正合适,至少科学家目前这么认为.

可能有水和生命

除了温度适宜,“581c”上可能还充满了液态水.而液态水是生命出现的必要条件.科学家认为,这个星球在温度和其他条件上与地球相似,很可能成为未来搜寻地外生命的重要目标.

更多宜居星球将被发现

“581c”的发现第一次将太阳系之外的星球纳入了宜居星球参考范畴.一些天文学家认为,此次发现肯定会引发对暗弱恒星周围的行星的关注.地球附近大约80%的恒星都是红矮星.就在几年前,天文学家还认为红矮星周围的行星系统不可能是生命栖居地.NASA宇宙生物学专家克里斯・麦凯表示,天文学家将来还会发现数十个,甚至成百个宜居星球,但“581c”在宇宙史上将占据第一的位置.

581c“移民须知”

“581c”的发现不仅令天文学界振奋,也让怀着外星“移民梦”的人欢欣雀跃.不过,在出发前,你必须了解几个重要的事实:

“581c”环绕恒星公转一圈只要13天,也就是说一年只有13天,你的年龄也会增加得很快.“581c”上的重力加速度是地球上的1.6倍,坐在上面,你会感觉自己的体重增加了0.6倍.“581c”距离它的恒星Gliese581的距离要比地球离太阳的距离近14倍.从“581c”上看,恒星在天空的大小要比我们在地球上看到的月亮大20倍.“581c”很可能不会自转,这样它的一半一直是白天,另一半一直是黑夜.

摘自《科学报》