像天使一样飞翔

在热气球实现载人的221年里，从最初用于军事目的，到现在变成探险“宠儿”，人类正不可救药地迷上它。这个能使人类插上天使翅膀的“大家伙”，被誉为人们征服自然、体现自我的最佳选择，又是当前最时髦的广告载体，把人类的“想入飞飞”和勇气、智慧发挥到了极致。难怪热气球“发烧友”朱庆辰说：“从热气球上俯看世界，也许你能发现属于自己的另一个世界。”

红彤彤的太阳从地平线上露出半边脸，这是一个风清气爽的早晨，在北京郊区怀柔的一个偏僻村庄，我全副“武装”，开始为实现早已有之的飞翔梦想激动不已。

随着燃烧器的不断强劲喷火，气球逐渐升高。我站在吊篮里，感受着迎面扑来的清风，极目远眺，前方仿佛一瞬间变得从未有过的开阔。我的视线越过前面的田野和山峦，投向了无垠的天际。

一旦脱离地面，在空气中漂浮起来，我才明白人类为什么要梦想飞向蓝天。这种感觉只有亲身体验过的人才知道，它是一种脱离地面束缚、回归宇宙怀抱的自由放纵，一种远离尘世烦扰、进入物我两忘的超凡境界。这时，一个人才能更加体会“站得高、看得远”的道理。

当然，这一切的实现都有赖于法国的蒙哥尔费兄弟。作为法国航空先驱、热气球的发明人，他们在221年前就将自己制作的热气球送上了天空。不过世界公认的最古老的“热气球”是在中国古代出现的孔明灯，它距今至少已有1000年历史。

2000年前，汉代淮南王刘安的《淮南万毕术》中就有“艾火令鸡子飞”的记载。到了五代时期（公元907～960年），莘七娘随丈夫去福建打仗时，就曾用竹篾扎成方架，糊上纸做成灯笼，然后点燃下面托盘上的松脂，上升的松烟把灯笼托起，在夜晚升空作为军事信号。这种灯笼被称为松脂灯，又名孔明灯，在民间流传范围很广。与今天的热气球相比，两者的工作原理竟有惊人的相似：都是运用热空气的上升作用和风力影响，使物体在空气中产生运动。由此可见，孔明灯可算是最原始的热气球。

不过，孔明灯毕竟不能承载人体的重量，真正的载人热气球产生于法国。1783年6月4日，在法国昂纳内，43岁的蒙哥尔费与38岁的弟弟一起，以燃烧湿稻草、碎羊毛和腐肉产生的热空气，充满了用麻布和纸制成的一个直径达10米的热气球。兄弟俩的尝试吸引了很多围观者，大部分人并不明白两人满头大汗地在对着气球忙活什么。

受幸运之神的眷顾，兄弟俩费尽九牛二虎之力后，总算让这个笨拙无比的家伙历史性地升上了天空。围观人群中的一个小男孩兴奋异常，指着升空的气球对父亲说：“这个冒烟的破布袋子飞起来啦！我也要做一个。”有趣的是，蒙哥尔费兄弟一直以为烟雾是气球上升的动力。通过开水的蒸汽能直上屋顶，炉火上的烟雾能上升，他们得到灵感――热空气也能带人升空，于是萌发了做热气球的念头。在此之前，兄弟俩一直从事造纸业，曾制造出新式仿羊皮纸和水锤扬水器，是法国知名的发明家。真正让他们扬名立万的是他们捣鼓出来的世界上第一个热气球。出于专业习惯，他们很自然地将纸作为制作热气球的材料之一。

在此之前的1782年，蒙哥尔费兄弟曾研制出一个热气球，仅升到天花板的高度就坠落了。但哥俩仍然锲而不舍地进行着试验。到了第二年，他们首次成功地使热气球升空，两人立刻声名鹊起，受到万众瞩目。

1783年9月19日，连法国国王路易十六和法兰西学院都禁不住热气球的诱惑，邀请蒙哥尔费兄弟前往巴黎凡尔赛宫作表演。这一次，兄弟俩别出心裁地在气球下面系吊一个笼子，在里面放入一只母鸭、一只公鸡和一只绵羊。气球在空中飘行8分钟，飞行1英里，世界上第一个热气球就这样诞生了。据记载，路易十六在看完表演后，激动难耐，一时突发奇想，决定自己进入气球笼子里，随气球作飞行表演。不过在众位大臣的极力劝阻下，路易十六最终没能如愿。这个大出风头的机会只能被别人抢去。

仅仅过了两个月，蒙哥尔费的两名法国同胞罗齐埃和达尔朗德有幸乘坐这种气球，在巴黎上空飞行25分钟，平安地降落在距起飞地约10公里的郊外，这次飞行作为人类第一次升空航行而被永久地载入了史册。法国国王、王后、宫廷大臣及数十万人亲眼目睹了这一壮观场面。

从历史的遐想中回到现实，我乘坐热气球继续向西南飞行，底下是一片绿油油的小麦地，三三两两的农民散落田间，正在挥汗如雨地劳作。热气球几乎擦着他们的头部飞过，我甚至能够看清顺着他们脖子往下流淌的汗珠。他们停下手中的工具，微笑着抬头向我招手。有一个小伙子尝试着跳起来够热气球，这个举动让我吃了一惊，因为我担心他会将我连同气球拽下来。不过，他显然只是想跟我开个玩笑，还不忘向我做个鬼脸。我得意地轻轻吹起了口哨，就像一个高高在上的君王，与他们挥手告别，继续我的飞行体验。

热气球是靠球体内充入的热空气产生浮力而升空飞行，因此我并不担心它会发生氢气球那样爆炸的可能。除了不能主动改变方向之外，它几乎完美无瑕，让我与大气融为一体自由飘荡，时而凌波微步，时而御风而行，神仙大概也不过如此。

正因为热气球在空中不能主动操纵改变方向，因此驾驶气球探险反而成了人们征服自然、体现自我的极好选择。当今的气球生产工艺先进，能做出各种象形的异形球，加之气球体积庞大，色彩鲜艳，很多大型庆典活动常常少不了它助兴。

几千立方米的气球立起来有几十米高，五颜六色的外表可以缝制各种精美的图案。一个字母或一个汉字可以做成十几平方米，飞入空中极其抢眼。因此有人称气球是当今最时髦的广告载体。

最初的热气球用亚麻布和纸糊成，气囊的密封性差。后来改用优质薄布和丝绸，提高了强度和密封性能，氢气球和氦气球才得以发展。20世纪50年代以后出现了塑料薄膜（主要是聚乙烯薄膜），质地轻而坚韧，又便于大量生产，是制造气囊的理想材料。20世纪60年代，热效高的丙烷燃烧器和高强度轻体织物（尼龙）的诞生，使热气球的制作发生了革命性变化。人们称它为现代热气球。它的气囊由尼龙和聚酰胺纤维织物制成，再涂上聚氨脂，以增加气密性。气球下部是载人的吊篮，其中装有简单的航行仪器、丙烷燃料罐和加热喷灯。燃烧的喷灯将空气加热，由气囊下部的进口充入气囊，气球得以升空。控制喷灯的喷火量可使气球在空中升降。降落时将气囊顶部的放气活门打开，使热空气迅速排出，以免气球被风吹着在地面拖曳。

现代热气球的出现为热气球飞行的普及和应用提供了方便。热气球很快成为欧美一项新颖的航空体育。美国专门成立热气球研究机构，并于1973年举办第一届世界锦标赛。

当热气球上升到200米高空时，耳畔已经没有了地面的喧嚣，我仔细倾听着风声的鸣唱和宇宙对心灵的呼唤。在飞行近10公里后，我打开气囊顶部的放气活门，气球徐徐降落在地面。随行的回收车早已赶到降落点，地勤人员协助我回收气球。

作为人类制造的第一种航空器，热气球最早载人升空飞行。不过，在性能更好的氢气球或氦气球出现后，热气球就不再为人们所重视。近年来，热气球又开始在航空体育和娱乐活动方面得到应用。

在飞机诞生前的100多年里，气球飞行曾为人类的科研探险、了解大自然立下汗马功劳。通过气球，人们探测了温度、空气密度和气压等随高度增加而降低的规律。很多人甚至用生命证实了人的耐氧高度，了解到空气中的风速、风向和湿度的变化规律等。在弄清了大气构造并获得人在高空生理反应的丰富知识后，人们先后创立了高空医学、地球物理等新学科。

最初时，人们主要将气球用于军事上的通信联络和侦察。在1871年普法战争中，巴黎被围，气球的发明者法国人已经知道利用气球将人员和信件送出包围圈。第一次世界大战期间，系留气球被广泛用来当作监视敌方的空中平台。气球还可用于防空和轰炸。第二次世界大战中，英国就曾用系留气球群在伦敦周围构成空中拦截网，阻止德军轰炸机的进入。现代高空气球还可以携带高空照相机和其他遥感设备，在一般飞机达不到的2万米以上高空进行战略侦察。

22年前，也就是蒙哥尔费兄弟发明热气球大约200年后，美国财富杂志主编福布斯将热气球带到了神秘的东方――中国。在邓小平的帮助下，福布斯带领他的热气球队在西安和北京进行飞行表演，受到当时中国领导人的接见。接见中，福布斯将他带来的缝有中美两国国旗的“中美友谊”气球赠给中国。随后，中国的热气球活动蓬勃开展，近几年来日益受到企业家和飞行爱好者们的欢迎。