看不见的空气

扑通！当你跳进水池里时，你就能感觉到水将你包围了起来。水是一种流体。在陆地上，你也时刻被一种流体包围着，这种流体就是空气。但是，空气这种流体你通常都感觉不到。那么，什么是空气？我们一该如何观察它呢？——

Q1 空气在哪里？

你尝不到，闻不出，也看不见空气。那么，用什么方法能说明空气是物质呢？挥动一个塑料袋，然后将它封好。袋子里就会装进去一些东西，这些东西就是空气。

空气就在你周围，它包围着整个地球。包围地球的空气叫做大气（atmosphere）。大气是由不同的气体和尘埃组成的。

对于地球上的大气，你认识多少？大气分为好几层，每一层都有各自的特征。距离地球最近的一层叫对流层。地球上几乎所有的生命都存在于这一层；云、雨、雪等主要天气（weather）也都发生在这一层。

Q2 什么是气温？

在一个炎热的夏天，你走到室外时，会大呼：“天气好热啊！”这里的“天气”指的就是空气。

太阳光中的能量能加热空气，使它变得温暖，具有较高的温度。温度是指物体的冷热程度。太阳还会使地球表面——陆地和水温度升高。

是否包围地球的所有空气都能从太阳那里得到同样多的热量呢？答案是“不”。靠近地球南北极的地区得到的热量比靠近赤道地区得到的热量要少。因为在两极附近，看到太阳在天空的位置很低，太阳穿过大气层所走过的“路”就长，散发的热量也就多，所以到达地面的热量就少。这就是赤道附近比极地附近热的原因之一。

Q3 什么是气压？

由于地球的吸引力，空气的重量无时无刻不压在你的身上，同时也作用在地球上的其他物体上。在地球上，空气向下的压力叫做气压（ari pressure）。

我们能感觉到气压吗？通常不能。这是因为你的身体已经习惯了这种压力。在大多数情况下，我们都意识不到它的存在。但是，当气压变化时，我们就能注意到了。乘车盘山而上时，耳边响起的“嗡嗡”声，就是由于作用在耳膜上的气压发生变化所产生的。

Q4 空气流动时，会发生什么现象？

空气会从气压高的地方向气压低的地方流动。这种流动的空气叫做风。

当相向倾倒两杯水时，两个杯子中的水会混和在一起，甚至可能会翻腾、冒泡。同样的道理，当两种不同的空气块相遇时，他们也会混合在一起。较大的空气块就叫做气团，不同的气团交汇的地方天气经常发生变化。在这些地方，就可能是多云、降雨或暴风雨天气。

白天，海洋上方空气的温度比陆地上方空气的温度低，较冷的空气会产生较高的气压，海风就会从海洋吹向陆地。因为，空气总是从气压高的地方流向气压低的地方。

在晚上，当陆地上方的空气温差比海洋上方空气温差低时，陆风就会从陆地吹向海洋。

极端的天气

你经历过飓风（也称为“台风”）吗？洪水、龙卷风呢？如果你经历过，你将永生难忘。

龙卷风、飓风和洪水都是自然灾害。它们会毁坏道路、桥梁、家园和学校。了解这些气候事件什么时候会发生是至关重要的，因为它们非常危险！

龙卷风形成于炎热的夏日。雷暴将空气迅猛地推向高空。急速上升的空气飞速地旋转，风速最高可达每小时500多千米！如此强劲的龙卷风将会摧毁它行进道路上的一切物体。它能卷起一辆轿车并抛过几个街区！在这种情况下，保护自己的最好方法就是躲到地下室去。

飓风是地球上最大的风暴。在海面上空，会有热带气旋形成。这些热带气旋在经过温暖的水域上空时，会变得越来越大。科学家们会连续几周跟踪飓风，为人们躲避飓风赢得几天的准备时间。

强烈的飓风能毁坏输电线路，它带来的暴雨能将道路变成河流。在飓风来临之前，人们应撤离地势较低的地区。另外，还应该储备瓶装水、充足的食物及手电筒、电池等，以备抗灾时使用。

洪水是最常见的自然灾害。大雨和融雪都能导致洪水。洪水暴发时，河流和湖泊中的水会漫过堤岸冲到地势较低的地区。