最老的3岁女童“复活”

她的上半身像大猩猩，下半身像现代人；她生活在330万年前，死亡时年仅3岁；她就是考古学家在埃塞俄比亚境内发现的古人类化石“塞拉姆”。“塞拉姆”生活在人类从猿进化到人的过渡阶段，因此，她的被发现对了解人类起源以及进化史具有非凡的意义。

险境挖出大惊喜

2000年12月10日，天气炎热，埃塞俄比亚人类学家泽莱塞奈・阿莱姆塞吉德博士和伦敦大学学院古生物学家弗雷德・斯波尔博士带领的小组在沙地上汗流浃背地挖掘。这块沙地在埃塞俄比亚里夫特山谷的阿瓦什河畔，河边有一座陡峭山峰，当地人根据形状将它命名为奶嘴山。里夫特山谷气候酷热，山洪频发，痢疾肆虐，部族间冲突不断，更不用提狮子、土狼以及其他不邀自来的掠食动物。那里是全世界化石最丰富的地区之一，也是考古工作环境最恶劣的地区。

如今，奶嘴山附近的史前森林已经不复存在。突然，一位队员在一个土坡上发现一张婴儿小脸，它的大小和猴子脸差不多，但平坦的额头和短短的犬齿让考古队员意识到，这是一个古人类化石。顿时，队员们激动万分。这个幼儿古人类化石保存得相当完整，头骨和躯干完好无损。阿莱姆塞吉德说：“这可是千载难逢的机会。”大家称这块化石为“塞拉姆”。在埃塞俄比亚的阿姆哈拉语中，“塞拉姆”表示“和平”。

骨骼完整撼世界

考古学家不知道“塞拉姆”因何而死，从所处位置推测，她应该是被洪水埋在泥沙下面，从而躲过了掠食动物和严酷气候的侵害，并慢慢变成化石。大多数古人类化石都是由数百块碎片拼起来的，但“塞拉姆”不同，她和石沙结成一体，考古学家只得用一个医用凿子慢慢敲掉表面的坚硬砂岩。阿莱姆塞吉德说：“为了不造成损坏，我们简直就是一粒沙子一粒沙子地清除。”单这一工作就耗费了5年时间。

当然，回报也是喜人的。“塞拉姆”的完整性超过了此前所有的古人类化石。你能看到她的一对乳牙和尚未长出来的牙齿，还有脊柱两边细小的肋骨，有几根手指还曲成一团，像要抓住什么东西。在她的喉部有一根罕见的舌骨，它在后来人类语言能力的形成过程中起了至关重要的作用。考古专家称，这一发现有助于人们了解人类喉部的进化过程。从腰部以下看，“塞拉姆”很像现代人。其中一个膝盖上还有一个豌豆粒大的膝盖骨；从膝盖到臀部的股骨角度与现代人类似，这意味着她经常直立行走。不过，她的上半身带有明显的类人猿特征。例如，肩胛骨像大猩猩；手指骨节弯曲，长度和大猩猩的手指差不多；鼻子扁平；大脑也很小，只有330毫升，接近成人的63％，发育速度和人类差不多。“塞拉姆”处于大猩猩向人进化的过渡阶段，大猩猩在直立行走的过程中，原来的前肢脚趾逐渐退化，变成人的手指。这一变化进而改变了大猩猩的母子关系。此前，小猩猩的脚趾长而有力，可以抓住母亲的背部。而人类婴儿则没有这种能力，必须由母亲抱在怀中或背在肩上，这样她的捕食能力就会受到限制，不得不依赖伴侣或大群体生存。这可能有助手解释人类社会以及一夫一妻婚姻关系的形成。“塞拉姆”的大脑发育比大猩猩需要更长的时间，这也意味着幼儿对父母的依赖时间(即童年时间)延长。

女孩她“妈”身高1.3米

在“塞拉姆”被发现前，距今320万年的“露西”是人们找到的最古老的南方古猿阿法种的遗骨。1974年，古生物学者唐纳德・C・乔纳森在埃塞俄比亚的哈达尔地区发现了她，自此，“露西”顶着“史上最古”的头衔约20年。“露西”身上混合了猿和人的特征。她有悬垂的长臂，但盆骨、脊骨、脚骨和腿骨的构造已适宜直立行走，有专家推测，苗条的她身高达1.3米。后来，在“露西”出土处附近又发现了一些南方古猿阿法种的颅骨，据此绘制的复原图显示，他们头部像猿，额头较低，颧骨明显，下巴突出，脑容量和黑猩猩相近。根据身材尺寸判断，“露西”是女性。后来发现的化石表明，南方古猿阿法种中的男性身材比女性高大得多。

一系列特征表明，“露西”已经成年。比如，她的智齿(长得很像人的智齿)已经长出，而且似乎已经“工作”了一段时间。另外，她的头骨已经长到了一起，如果她还处于幼年，头骨就会分成几个部分。但遗憾的是，“露西”的遗骨缺失了60％。

“塞拉姆”的绰号是“露西的宝宝”，其实她生活在“露西”之前约10万年。之所以有这样的绰号，是因为她也属于以“露西”为代表的南方古猿阿法种。