时间：2022-10-24 06:52:20
蘸火
鄱阳湖口的铁匠分两类，一是打黑铁的，打黑铁的主要是锻制铁质农具和生产用具，这是湖口的传统行业，县城、乡下都有铁匠铺。还有一种是打白铁的，如白铁壶、桶、箱等，以前湖口没有打白铁的，直到光绪年间才由湖北一位姓陈的匠人带到湖口来。打黑铁的行业就叫黑铁业，打白铁的行业就叫白铁业。
我爷爷李平生就是打黑铁的。爷爷最初在湖口最偏远的舜德乡开铁匠铺，民国二十五年，四十岁的爷爷带着一大家子人来到了湖口县城，在东门口临街买了一处房产，开了一家铁匠铺，字号叫“李泰兴铁器店”。
听奶奶说，爷爷十二岁从师学徒打铁，吃遍千辛万苦。爷爷早晨要比师傅早起一个小时烧铁匠炉，傍晚歇工后，还要抹炉子。铁匠炉是用黄泥粘砖搭的，外面再抹一层厚厚的黄泥固护，烧了一天后，每晚都必须重抹一层新泥加固。一个大冬天，年幼的爷爷实在太困了，居然边抹泥边睡着了，醒来后双手就冻在装泥水的桶中，抬都抬不起来。学徒的爷爷开始负责拉风箱，稍大一点，才抡大锤。爷爷的师傅没有儿女，见爷爷聪明伶俐，又肯吃苦，十分喜爱，将手艺悉数传授与他。十八岁爷爷正式出师，学到了一身过硬的打铁本领。
在我眼中，爷爷一点不像铁匠。中等身材的爷爷喜欢穿长褂，冬天头戴酱色圆桶帽，留着小八字胡须，面容和善，双目微微含笑，走路不急不缓，处事沉稳，倒像是一个教书先生。
爷爷的铁匠店很有行业特色。大门用木板镶拼，取下木板就完全临街敞着，十分醒目。屋子四壁被烟熏得乌黑，中央垒了一个小方桌大小的铁匠炉，半人高，砖砌的炉灶内留有圆柱形的炉腔，炉旁连着风箱，风箱也是用木板拼成的圆筒，可以抽拉的轴为一根包裹着厚厚棉布的木棒。炉前竖着打铁的铁砧，铁砧边是一只装着乌黑的水的铁皮桶。侧墙靠一张破旧的条桌，上面放着水壶、手套、烟袋等物。除此以外，就是随处可见的铁块，铁器成品、半成品，大锤小锤，铁砧底下堆积着细细的铁皮、铁粉。
进了铁匠店，爷爷脱下长褂挂到墙上，里面是对襟的短褂，他不慌不忙地喝几口水，抽一袋烟。这时，打下手的爹忙着整理工具，雇来的小徒弟开始拉起风箱，看着炉火“呼呼”地旺起来，爷爷选出要打的铁料，扔入炉膛煤堆上，一边继续抽烟。渐渐地铁料烧得通红，爷爷这才磕灭烟袋，戴上手套，一手拿起铁钳将通红的铁料夹上铁砧，一手拿起手锤，“叮叮铛铛”地开始了一天的劳作。
如果是打柴刀，爷爷一般同时烧三块铁料，三张柴刀一起打。待三块铁料烧得通红后，爷爷左手持铁钳夹出一块，右手持手锤敲打铁块，既是敲打，也是指示，手锤每敲一下，站在对面的爹双手抬着大锤，齐过眉心顺着手锤指示方位锤一下。待铁块打得渐冷时，爷爷又扔回炉中，重新夹起另一块铁料，开始锤打起来，一会，再夹第三块。轮番下来，三张柴刀的外形就一起成了。菜刀、砖刀，爷爷也会两张同时锻打，而斧头、屠刀这些大件货则从来只是一张一张打。
最有看头的是打“撞头”，撞头是安装在撞击菜籽饼压榨菜油的木筒上的铁柱，一个有几十斤重，不仅要打圆还要在一头打出一个凹进去的圆弧，用于套到木筒上。打撞头是大活，费力气，这天奶奶会早早去马屠户家剁来几斤肉，用大锅烧了，等着爷爷等人收工吃饭，补充体力。除了爹外，爷爷还要把五叔叫来，帮着抡大锤。选一大砣铁料在炉中烧得通红后，爷爷双手握大铁钳“嗨“地一声将铁料夹到铁砧上，爹和五叔手握大锤一边一个，爷爷双手翻动铁钳，带动铁块翻动，每翻一下，爹和五叔轮番一人打一下大锤。打撞头不同于打普通铁器用抬锤，而是使甩锤，那是要双手抡圆了，将大锤三百六十度旋转，重重地砸向铁块的。随着大锤落下，三人不时“哟嗨，哟嗨”轻声吆喝，一时，铁匠店内叮铛作响，火星四溅，十分热闹，常常引得路人驻足观看。
屠刀、菜刀、斧头、凿子等钢火货是要嵌钢的。钢和铁看似差不多，但钢价比铁价要贵得多。俗话说，好钢要嵌在刀口上。锻打过程中，爷爷看手中的铁料几近成形了，才在刀口、斧口、凿口处用钢錾子錾开一个口子，将一小块钢嵌入其中，放入炉中烧红后，再一起锻打，直到将钢和铁打得混为一体为止。木匠用的斧头有中钢斧和边钢斧之分，中钢斧斧口居中，同样是开口子嵌钢，而边钢斧却是一边扁平，一边倾斜的，打边钢斧时，爷爷是将寸把宽、与斧口一般长的钢条用黄泥粘在平的一面，放入炉中烧红，然后拿出一下一下锤打，直至钢与铁不分彼此。
打铁过程中，锻打看似轰轰烈烈，却主要是力气活，还不是最关键的。打铁打得好不好，最关键的技术在于蘸火。
蘸火是在锻打成形后进行的。这时爷爷会重新将铁器毛坯扔入炉中，他则开始喝上一口水，操起烟袋吸起烟来。眼睛却不离开炉膛，随着炉膛内的铁器颜色由灰变红，爷爷会急步上前夹起，扔入铁砧旁的铁水桶内，只听“刺”的一声，那桶内的水冒起了泡，翻滚起来。爷爷则不慌不忙继续抽烟，有时甚至踱到店门口，与过往行人聊上几句，才回转身进店，从桶内夹起铁器毛坯，眯着眼看看，点点头，丢到地上，蘸火就完成了。而有时，爷爷从炉膛内夹出铁器毛坯后，却并不松钳，只是如凤凰三点头一般，在铁桶中放入又拿起，一时“刺、刺、刺”响个不停，每拿起时，爷爷都会细细观看颜色变化，直到点头才松钳扔到一旁。
这蘸火的技术看似简单，却并不容易学，全凭多年的经验和对火候的掌握。蘸过度了会焦火，那铁器使用中容易缺口，如果蘸得不够又会软火，刀口、斧口动不动就卷口，这些都是打铁的大忌，可谓功败垂成在此一举。爷爷蘸火时只让爹一人看，如果有外人进来，爷爷也不回避，但蘸火时不再利索，反而多了许多额外动作，比如会将铁器夹到门口光亮中瞧瞧，或用铁钳在水桶中搅拌。其实这些都是迷惑人的，防止手艺外泄而已。
蘸过火的铁器毛坯，爷爷会在显眼处打上“李泰兴铁器店”的标记。爷爷有一个专门的小钢章，摁在铁器某个不紧要处，用手锤重重敲一下，那印记便有了。这一方面有利于宣传，同时也是自信，爷爷的铁器是包用包修包换的。
最后还有一道打磨的步骤，先要用铲刀将铁器毛坯铲平，再用锉刀锉光，锃明瓦亮后，抹上一层桐油防锈，一件铁器才算完全打好了。当然，这些都是爹和徒弟干的活，有时，奶奶做好了饭也会来帮忙。而爷爷则套上长褂到门外遛达，边抽烟边与人聊天。
解放后，公私合营，爷爷由于身体不好关了铁器店。有一年，县五金厂接了一批机械制造业务，其中有一个状如手榴弹般大小的轴承，对钢火要求很高，厂里的师傅试验了多次，技术却一直过不了关。厂领导心急如焚，这时有人建议，何不找李铁匠试试。
厂领导亲自登门，要请爷爷去厂里作技术指导。爷爷说，你们将货拿来吧，我就在家里做。厂领导问，一个星期时间够不够？爷爷笑着说，哪用那么久，个把小时吧。厂领导惊愕地望着爷爷，喜出望外地说，那太好了！李师傅，你需要什么条件尽管开口！爷爷咳嗽着说，只需一小桶柴油，一小篓木炭就行。
货和材料送到，爷爷请来人在客厅喝茶等候，他则到灶间在奶奶烧火的小煤炉上加上几块炭，将轴承放到上面烧，至通红时，再用火钳夹起，一一在柴油中蘸了三四下，然后扔到地上用火钳敲试一番。十几个轴承，爷爷不到一个时辰就弄好了。
厂里一试，个个过关。人们才知道，这蘸火不光可以用水，还可以用油。以后厂里有师傅也学着用柴油蘸火，却和用水没有什么不同，过不了关的还是过不了关。已经进厂当工人的爹将这事告诉爷爷，爷爷笑了，说了声，把那桶柴油拿给你娘去引火吧。
从旧社会走过来的爷爷，作为手艺人，还是把技术看得很重的。
夹灰
“夹灰”如今在鄱阳湖口方言中，是骂女人的词汇，是指女人不贤惠，品行有杂质、不纯净。这个词其实是从黑铁业中借用过来的行话，本意专指铁器品的一种瑕。
民国年间，我爷爷打制的铁器，不仅钢火过硬，外形也实在是漂亮，周周正正，该圆的圆，该方的方，棱角分明，简直就是一件艺术品。由于手艺精湛，售后服务好，爷爷在湖口开的铁器店很快声名鹊起，鄱阳湖畔的湖口、都昌、彭泽一带，提起“李泰兴铁器店”，提起爷爷李平生的大名，几乎无人不知，无人不晓，就是湖北小池等地许多手艺人、家庭主妇，都为能得到爷爷亲手打制的铁器而欣慰、自豪。
爷爷的铁器店虽然在县城临街，却不像其它商铺，需要摆货等待买主，也不需要人坐店卖货，因为店里从来就没有存货，所有打制的铁器都是预先定购的，有时木匠为买一把爷爷打的斧头，都要提前半年预订，而且货款早早就付了。
有等不及的木匠，随便找家铁匠铺买了把斧头回去，价格比在爷爷那买的还略便宜。只是很快就发现问题了，外形不够精致倒在其次，用起来也总觉得不顺手，不是时不时砍缺一小口，就是砍卷了口，不缺不卷的，那往往是钝铁无钢，割卵不出血，剁一截木头，要用去吃奶的力气。这才知道，便宜无好货，回过头来还是要去爷爷那里定购、排队。爷爷只按先来后到，一件一件货打，一笔一笔账清，任凭人求请，规矩不乱，一视同仁，毫不马虎。
爷爷打的铁器制品虽然从来没有退货的情况，但卖出的货大多还是会被买主送返回店来，都是拿来加工再用的，特别是斧头、屠刀、菜刀等钢火货，那几乎百分百要回来。因为是名匠所打制，所以买的人都特别看重，不会轻易丢失，往往斧头、凿子用得短了一截，屠刀、菜刀用窄了许多，那嵌的钢都快没有了，货主还舍不得扔，拿到爷爷店里，请爷爷重新嵌钢，又称“杠火”。爷爷虽然提供这种服务，但他只杠自己打的货，这就是爷爷为什么每件货出店前都要打上“李泰兴铁器店”招牌的原因之一。杠火同样要将旧铁器回炉烧红，用钢錾子錾开口，再嵌钢锻打。杠火虽然工作量并不小，但收费却比新打一件铁器便宜一半价，因此，一般人都愿意拿来杠火再用。何况，经爷爷杠过火的铁器，钢火又如新的一般好用，只不过货比新的要轻一些、小巧一些罢了，那是因为用损了。
农闲时节，周边县、乡的手艺人常常是成群结队地用担挑着用旧的斧头、凿子、刨子、砖刀、柴刀、菜刀等铁器到爷爷店里，都是来请爷爷杠火的。爷爷知道这些人要赶时间，他会一一排好顺序，带着爹和小徒弟加班加点为他们处理。即便如此，有些人仍然要等上两三天，只有找旅店先住下。
那些日子，在鄱阳湖口一带手艺人聚在一起喝酒时，说的最多的还是爷爷打的货。木匠说，我那把斧头，除了刚买去时磨了一次开过锋，就没有再磨过，而且越使用越锋利，再硬的杂木都能轻而易举劈开。砖匠端起桌上的酒杯，一饮而尽，摆摆手说，这算不了什么，有一回我老婆买回两只猪脚，用菜刀怎么也砍不开，我刚做事回家，拿起砖刀，手起刀落，那猪脚立马一刀两断，连筋都不带连的。旁边，炒菜的厨子听了，插话说，你老婆那菜刀一定不是李铁匠打的，看看我这刀，边将手中的菜刀在案板上拍得“啪啪”直响说，别说是猪脚，就是一块石头，我也能用这菜刀将它剁开。一屋子人便都感叹，这李铁匠打铁真是打神了，从样式到钢火，都是没得挑的，放在过去，怕是要被朝廷请去打制兵器了。
也有人不服气，人无完人，货无十全十美，不信李铁匠的手艺会像人们传说的那么神奇。小池有位何铁匠就是这么想的，近年来，小池的手艺人都情愿过江来湖口买铁器货，他的生意因此大打折扣。何铁匠寻思，要说打铁钢火好，那是技术，但打铁的还有句行话，“铁打千层皮，锡打万层灰”，哪个铁匠都难免会遇上“夹灰”的情况，不信他李铁匠不会。
夹灰，是指铁器在加钢锻打焊接过程中，某一处火候不对，焊接不粘合，致使铁与钢之间有夹层，有裂缝，犹如中间夹了煤灰似的，俗称为“夹灰”。这夹灰的部位如果是在刀口、斧口、凿口、刨口，铁器使用不久就会分开，出现裂口，那是属于严重质量问题的，不管哪个铁匠，都要无条件赔偿或换货。如果夹灰的部位很细微，不影响使用，也不会裂开，只不过影响美观而已。铁器身上一旦夹灰不管如何打磨，依然会留下一条明显的痕迹。这小毛病在打铁行业应该说是在所难免的，一般买主也不会计较。
但是，爷爷打的铁器不光耐用结实，而且周身干干净净，光光滑滑，就是一点夹灰的痕迹也没有，不能不让人佩服。
小池何铁匠是个较真的人，秋后，他丢了生意不做，专程来湖口，在爷爷铁匠店附近的小旅馆住下。每天吃过早饭何铁匠就蹲在爷爷的店外，只要看见有客户拿了铁器出门，一定上前求来一观，无论是斧头、凿子、刨子、砖刀、菜刀，他都一一看个遍。先试锋口，都是打铁的，何铁匠只用粗糙的食指在那没开锋的斧口、凿口、刀口上轻轻一抹，便知那钢火是炉火纯青，没得说，没得比。再看品相，只见铁器周身平滑整洁，如同水洗一般，透着黝暗的光泽，既便在太阳光下，也看不出一丝瑕疵。连蹲一星期，看过几十把大大小小的铁器，何铁匠硬是没有挑出一件有毛病的。他才真正口服心服，连夜买来烟酒，到爷爷家中请求拜师学艺。爷爷其实早已知道何铁匠在外面找他的茬，现在见他诚心学艺，也不见怪，只轻叹口气，说，何师傅过谦了，收徒不敢当，但你既然来了，我送你一句话吧：艺无长短，用心而已。
何铁匠思忖良久，拱手而去。
一天，我放学回家在店内玩，有一批新菜刀已经打磨完成，爷爷正在一张一张拿起细看。爷爷知道树大招风、艺高压人的道理，他对自己的名声看得很重，所有的货，在爹和徒弟打磨好后，正式出货前，自己都要最后验货把关。爷爷发现一张菜刀刀背一寸以下有一条细纹，明显正是夹灰造成的，虽经细心打磨，依然若隐若现，如同明镜上的一根发丝。爷爷环顾四周，蹲下身子，用食指醮了点口水，从炉台前无人动过的空处沾起一点黑粉，这黑粉是平日打铁时溅下的铁粉和飘浮落下的煤灰的混杂物，细如浮尘，往菜刀夹灰处一抹，再拿起锉刀轻轻锉一下，表面顿时光滑如新。爷爷点点头，将菜刀丢入货堆中。
我惊愕地问，爷爷，你这样，人家拿回去用过一段时间后，那夹灰的痕迹不是又会显露出来吗？
爷爷淡淡一笑，说，只要钢火过硬，等到人家货都用旧了，谁还去管这小小的灰痕呢。
像爷爷这般打铁的高手也并不是没有瑕疵，只不过善于将瑕疵隐藏罢了。