美索不达米亚平原上的神秘古城

伊拉克南部的美索不达米亚平原是人类文明的发源地之一，这里拥有世界上最早的一批城市古迹，底格里斯河畔的古城马什坎•萨皮尔就是最典型的代表。在鼎盛时期，它是世界上最重要的城市之一。

古城马什坎•萨皮尔保存完好。遗址内古代居民遗留下来的种种痕迹随处可见。据史书记载，在公元前2500-2000年间，马什坎•萨皮尔还只是一座小村，以牧羊业为主。如果不是因为后来错综复杂的政局把它推上历史舞台，这个小村庄或许永远默默无闻。

大约在公元前2000年，长期统治美索不达米亚平原的苏美尔帝国终于土崩瓦解，随后的两个世纪中，几个城邦为争夺这个地区的霸权厮杀得难分难解，其中就有伊辛和拉萨尔。论实力，拉萨尔可能更胜一筹，但伊辛地处幼发拉底河上游，而拉萨尔所需的重要物资如木材、金属和石料等，恰好都是从这条河顺流而下运来的，这就使得拉萨尔被伊辛扼住了交通要道。为了摆脱这种困局，拉萨尔设法向两河流域的东边扩张，牢牢控制了底格里斯河，使它成为主要物资运输通道。在这种形势下，马什坎•萨皮尔迅速发展起来，从一座不起眼的小村膨胀到城市规模，最终成为拉萨尔王国的第二都城。

不过，汉谟拉比没用多长时间就荡平了拉萨尔，重新统一了美索不达米亚南部的广大地区，从而使马什坎•萨皮尔城的地位变得无足轻重。公元前1720年左右，支撑这座城市的水道逐渐荒废，显赫一时的城市终于彻底没落，消失在茫茫沙漠之中。

据考古学家研究发现，马什坎•萨皮尔城区方圆约1公里，穿过城区的几条运河将城区划分为5个主要区域。中央区呈四边形，另外4个较大的区分别位于中央区的东、西、南、北侧，其中最大的两个区是北区和东区，它们又分别被运河划分成若干小区。许多房屋都沿着水道修建，运河成了整个城市布局的关键，可以说这是一座运河密布的城市。

马什坎•萨皮尔的主神殿（即供奉死神的场所）是全城最引人注目的地方。它从一座平台上拔地而起，几公里外就清晰可见。同中世纪的大教堂一样，它也是权利的象征。而重要的祭祀场所遗留下来的烘砖及混砖平台都在马什坎•萨皮尔的南部，由一条运河与其他地区隔开。考古学家之所以判定这些平台是宗教场所，是因为他们在此发现了很多人、狮子、狗和马的赤陶雕像碎片。

马什坎•萨皮尔城内还有一个引人注目的地方，是西边由围墙封闭起来的一个区域，它可能是城市的行政中心。这个区域的建筑非常整齐，与居民区杂乱无章分布的住宅形成了鲜明的对比。除了这个办公区外，考古学家在其他任何地方都没发现这种密集分布的专用建筑物，干道和运河把城区划分为一个个单独的住宅区，但居民们并没有因财富的多寡不均或社会地位的高低不等而分区居住。在当时，石碗和金属物品算是比较贵重的东西了，因为它们是用进口材料做的，而且制作相当费功夫，但考古学家发掘出的石碗和金属器物分布得非常均匀，这也是当时城邦结构和社会权力分散的有力证据。

此外，考古学家还发现当时的制作行业也具有分布分散的特点。如城东南有制陶业以及生产装饰用的石料及相关的磨石工具，沿市中区主干道一线则是制铜工场云集的地方。

考古学家的考察结果表明，马什坎•萨皮尔与其他高度中央集权的美索不达米亚古城是背道而驰的。虽然存在着宗教和行政权力中心，但它们彼此之间，以及它们与城市其他各个区域之间，均被城市的主运河分隔开来。其居民既有庶民百姓，也有精英阶层的人士。这也和历史文献中关于美索不达米亚古城镇居民广泛参与地方权力结构的记载相符合。

虽然考古学家向我们揭示了马什坎•萨皮尔社会生活的大致状况，但在马什坎•萨皮尔别的地区，以及美索不达米亚地区其他古迹中，还有数不清的奥秘等待着人们前去发掘。