功成不退皆殒身

名利权位的诱惑真是非同小可。事实上，追逐富贵的人间豪客，明知头顶有悬剑，也没几个肯缩回脖子；明知脚下有挠钩，也没几个能收住步子。“吾观自古贤达人，功成不退皆殒身。子胥既弃吴江上，屈原终投湘水滨。陆机雄才岂自保？李斯税驾苦不早。”李白的《行路难》早就揭晓了谜底。能够急流勇退的古人竟少到了个位数，越国有范蠡，汉朝有张良，堪称顶尖角色。张良息影于林下，却拗不过吕后的请托，给太子刘盈介绍了商山四皓，使后者保住了储君的地位。这种宫廷政治的高端运作，很容易触忌招祸。好在张良的手法妙至毫巅，汉高祖没有瞧出其中的猫腻来。范蠡急流勇退，那才真叫退得干净利落。我们不妨仔细瞧瞧。

吴国灭亡后，越王勾践踌躇满志，这当口，范蠡勇决智断，交上辞职信，重申当年他们订立的君子协定，他要功成身退，解除“劳务合同”。越王勾践读罢来信，又气又急。彼一时也，此一时也，下一步，他要成为诸侯中的霸主，将霸业做大做强，岂能在这个节骨眼上放走范蠡？勾践立刻命令寺人篝灯，点燃庭燎，范蠡是灭吴的首功之臣，当得起这份特殊的礼遇。勾践要以化夜为昼、化冬为春的方式感动他。

范蠡拾级而上，心情格外轻松，他把这次觐见视为与越王的诀别，此后，他将与沾血带腥的政治诡诈彻底撇清关系。范蠡进了大殿，庭燎灿燃的景象映入眼帘，殿中温暖明亮，冬日的寒气荡然无存，尽管他明白越王勾践的用意，但心中仍不免为之一热。勾践站立在王座前，乍看去，真不像威严的君王，倒像是一位久别重逢的战友。勾践慰留范蠡，竟至垂泪，但好话讲完，恶言出口：

“爱卿智勇双全，是越国报仇雪耻的头号功臣，寡人甘愿禅让王位。爱卿口口声声讲要遵守旧约，离开越国，告别寡人，自求多福。寡人直觉上天有意为难，使寡人丧失心膂和依靠。寡人有言在先，爱卿若肯留在越国，那是再好不过的事情，寡人愿意与爱卿共掌国政；爱卿若执意离开越国，休怪寡人翻脸不认人，杀你全家！”

如此露骨的威胁，早在范蠡的意料之中，他没有明确表态，只是唯唯数声，长揖而退。越王勾践目送范蠡渐行渐远的背影，满心以为他害怕了，屈服了，不禁捋须而笑。

当天晚上，范蠡写了两封信，一封是写给好友文种的，另一封是写给越王勾践的。事毕，他骑马前往江边，登上一叶扁舟，直奔三江口。大江茫茫，一灯如豆，但范蠡宛若蛟龙入云，猛虎归山，感到从未有过的轻松自在。从此，他彻底摆脱政治，泛舟五湖的夙愿归于圆满。

文种收到范蠡的辞别信，已展读一遍又一遍，信中的字字句句如同密棰敲响鼓，他都能够背诵了：

“吾闻天有四时，春生冬伐；人有盛衰，泰终必否。知进退存亡而不失其正，惟贤人乎！蠡虽不才，明知进退。高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹。夫越王为人，长颈鸟喙，鹰视狼步；可与共患难，而不可共处乐；可与履危，不可与安。子若不去，将害于子，明矣。”

文种从几案上拿起这封写在白绢上的书信，投入火炉中，很快，白绢就烧成了灰烬。文种深知范蠡是一世无二的大智者，算度极其精准，临行前，出于深厚的友谊写信给他，信中的字字句句都充满袍泽之情。但文种安土重迁，仍然心存侥幸，权位他愿意放弃，爵禄他也不在乎，只求颐养天年，这要求并不高，想必越王勾践能够成全他，放过他。然而，文种也不仔细想想看，他曾经贡献“伐吴九术”，越王勾践仅用其中“三术”就屠灭了强大的吴国，他手头还剩余“六术”未尝派上用场，勾践猜忌成性，又岂能让一位大智者、大功臣活着，给他造成寝食难安的心理威慑？

三个月后，越王勾践派寺人将那柄从吴国缴获的属镂剑赐给文种。这柄凶剑专与忠臣义士过不去，它饱尝过伍子胥的颈血，这回又要饱尝文种的颈血了。文种手握凶剑，仰天浩叹，他默诵范蠡书信中的警句，“高鸟已散，良弓将藏；狡兔已尽，良犬就烹”，满怀懊悔和激愤，伏剑而死。

范蠡急流勇退后，化名为陶朱公，实现了华丽的转身。他三次成为首富，三次散尽钱财，不仅得善终，而且获美誉，被后世追封为文财神。