不是走神,是精神漫游

非常希望本文能吸引你的全部注意力。

让读者一字不落一气呵成地读完本文是我的最大目标。但是，我也很清楚这是不可能的。你可能读着读着就走神了，然后又集中精神继续读下去，如此反复。也许是因为本文的确很枯燥无味，但更主要的原因来自于你的大脑。

走神、分心、游离、发呆、出神、心不在焉、注意力分散……暂且让我们给以上种种反应起个概括性的名字吧――“精神漫游”。“精神漫游”现象与人类的进化相伴同行，但是很长一段时间里，心理学家不约而同地回避了这个课题――大概是因为它过于主观，因人而异。直到几十年前，才有人开始系统统计：我们到底有多爱走神?答案可能会吓你一跳。

加利福尼亚大学的心理学家斯科勒是“精神漫游”研究领域的带头人之一。2005年，他安排一组本科学生阅读《战争与和平》的前几章，并要求他们在发现自己走神时按一下按钮。结果是在45分钟内，平均每个学生汇报走神5.4次。其他学者通过不同的实验也得出了类似的结果。也就是说，即使被告知要集中精神，人们还是有将近一半的时间没有将注意力集中在眼前的事情上。

除此之外，心理学家们还发现“精神漫游”呈现一定的规律。斯科勒的同事斯莫尔伍德向参与实验者布置了一项简单的任务：每看到一个新的数字便按一次按钮，而看到数字3时不要按按钮。在这个过程中，主动汇报自己是否走神。事实证明，数字更替的速度越快，实验者走神的次数越少。但当人们熟悉甚至熟练之后，走神次数大大增加。

值得一提的是，酒精对“精神漫游”会产生特殊的影响。同样是读《战争与和平》，醉酒的实验者汇报的走神次数，居然比清醒的实验者更少。难道喝酒有助于集中注意力?这实在有悖常理。

斯科勒提出，“精神漫游”分为两种：一种是有意识地转移注意力去想其他的事情，比如分心；另一种则是无意识的，比如心不在焉。为了区分两者，斯科勒改进了实验：既要求实验对象主动汇报走神的次数，也会每隔几分钟问一次他们是否走神。如果回答是肯定的，说明他们这次的走神是无意识的。实验表明，醉酒后的无意识走神是清醒时的一倍。换句话说，醉酒后主动报告的走神次数之所以少，是自我认知能力下降造成的。

人的大脑有一百多亿个脑细胞，每一个脑细胞与几万甚至几十万个脑细胞相连接。可以说，人脑是自然界里最复杂的器官。但是多个实验都说明，即使面对最简单的任务，我们的注意力也只能集中数分钟而已。一旦我们精神涣散时，周遭的一切仿佛都虚无起来。虽然仍有意识，但更容易犯错、记不住事情，或者闯红灯。

那么“精神漫游”是否真的一无是处?

2001年科学家曾发现，当人们出神发呆、回顾过去、畅想未来的时候，大脑中“默认网络”区域异常活跃。该网络与日常轻松的智力活动有关，因此断定走神只是一种浅层次的大脑活动。但最近，神经科学学家将“精神漫游”实验与脑部功能性磁共振成象(fMRI)结合在一起，取得了新的发现

“精神漫游”，尤其在无意识“精神漫游”的过程中，大脑的“执行控制系统”，即“执行网络”也会被激活，它主要位于前脑，负责思考、解决复杂和重大的问题，并向身体发出行动的指令。因此，科学家认为，“精神漫游”是一种重要的认知状态。在这种状态下，我们可能得到很多意想不到的收获。人要做的事情总是很多，我们的大脑早已学会了如何处理眼前和长远。当我们摆脱生活琐事，在无意中放任自己的精神四处邀游时，反而可能得到更深刻的想法。

在苦苦思考却没有结果时，答案常常在不经意间涌现。科学史上许多重大发现都是如此“不期而至”，称得上是神来之笔。法国数学家亨利・庞加莱曾经苦苦思索了两周时间，也无法完成一个复杂的数学证明。后来他把演算纸扔到一边，准备去参加一个地质学会议，在踏上公共汽车的一瞬间，突然想到了证明方法。这有可能就是“精神漫游”的结果。

当然，长时间“漫游”有其不利的一面。读《战争与和平》时少看几行无伤大雅，但如果开车通过十字路口时走神，可是要冒生命危险的。

所幸的是，我们的大脑异常谨慎地处理着目前和长远的关系，进行着自我意识的监督，以确保我们不会错过至关重要的信息。斯科勒和斯英尔伍德认为，也许，美好生活的秘诀就在于找到专注与走神之间的平衡，让现在与未来和谐共存。

如果你读到本文的结尾还在想：这个人到底在说什么呢?没关系，倒回到前几段，你大概就能找到不经意间走神的那个点了。说实话，我并不介意。因为这很正常。