发明创业36计之“抛砖引玉”

4月13日，借第七届中国发明家论坛举办之机，中国发明协会举办了首届中国创客圆桌论坛。国内第一个创客空间上海新车间创客空间创始人之一李大维受邀跟与会者们一起分享了经营创客空间的故事和体会。据李大维介绍，美国国防部计划在3年内投资1000万美元在美国的中小学里面支持1000个创客空间。

创客空间（Maker space）是文雅的叫法，之前被称为黑客空间（Hacker space），是指热衷于利用现有的各种技术条件破解被大公司垄断的、昂贵的服务资源的一群DIY（Do It Yourself，自己动手做）爱好者聚会交流破解心得和分享经验的固定场所。

苹果电脑公司创始人之一斯蒂夫·沃兹尼亚克就是一位典型黑客，他看到一篇文章介绍可以用电子器件模拟电话网络的拨号信号，自己便动手设计、制作了一个蓝盒子，利用该盒子可以免费拨打AT&T长途电话，乔布斯在一次黑客聚会时见到蓝盒子，把玩之后爱不释手，觉得是一门不错的生意——尽管此想法显然是违法的，但乔布斯最终说服沃兹尼亚克制作了一批蓝盒子，并由他拿去销售，后来还因此小赚了一笔，直到项目被FBI制止。

早期的黑客空间只需大学校园、社区活动中心的一间会议室或咖啡馆的一个角落就可以了，重在想法的交流，经验的分享，包括程序代码和黑客工具软件的拷贝。借助互联网信息交流的便利性，世界各地的黑客空间形成了一个网上虚拟社区，技术高手们在此分享技术创意和破解大公司技术壁垒的乐趣。

对DIY爱好者而言，聚会场所仅仅有桌子、椅子、咖啡是不够的，他们还希望这里有先进的数控机床、激光切割机、金属、塑料快速成型机等工业级设备，而且使用成本要足够便宜，以便他们可以在这里快速制作出设想的创意产品——各种形状的飞行器、功能复杂的机器人、折叠式游艇、喷气式背包、纳米卫星和远程控制潜水器等等。

创客元年

2005年，美国著名的技术类图书出版集团O’Reilly推出了《MAKE： technology on your time》杂志，开始为技术发烧友们正名，将黑客空间改称创客空间。2006年在旧金山湾区举办了首届Maker Faire创客大会，为全美国的创客们展示作品、交流创意、寻求商业合作搭建了舞台。也是这一年，开源硬件平台Arduino问世，从此拉开了开源硬件创业大幕。

吉姆？牛顿（Jim Newton）是一位计算机硬件专家，也是DIY狂热分子，曾担任Discovery频道MythBusters（流言终结者）节目的科学指导。后来Newtons迷上了制作机器人参加机器人擂台赛（BattleBots），为了让自己的作品更专业，他还参加了当地社区大学的机械课程从而能够使用更好的设备。

2006年，他浏览了自己的笔记本，上面写满了224个发明创意。他把这些想法制成电子表格，然后罗列出实现每个想法所需要的工具。一种最新的开源凸版印刷机需要一台数控铣床，一种提醒飞行员附近有飞机的传感器需要一台激光切割机，其他需要的设备包括一台工业缝纫机和一台等离子切割机。为了实现自己的创意而购买、使用这些设备对于一个人而言太过昂贵，他希望其他有同类需求的人和他分享设备（从而分担成本）。他在2006年第一届Maker Faire上公布了这个设备分享计划并最终筹集到了35万美元，在硅谷核心地区Menlo Park开设了第一家以TechShop命名的创客空间。

创客空间生意经

如今，TechShop在旧金山、圣何塞、奥斯汀、底特律（福特支持）、匹兹堡（退伍军人事务部支持）设有分店，未来计划在钱德勒、华盛顿特区、纽约等地方开设分店。TechShop的收入来源主要是两大块，一是每月125美元的会员费（相当于每天一杯4美元星巴克咖啡的价格），会员超过4000人；二是培训费（不包括在会员费里），每月开设的课程有150多门，每门收费50—100美元不等。其他收入包括工具、耗材销售，为个人和小企业提供按需制造服务，CAD急件加工服务等。

据福布斯报道，TechShop 2011年收入250万美元，2012年600万美元，预计今年将超过千万美元。每家分店只要拥有400-500名会员就能实现盈亏平衡。第一家店在开业3年后拥有600名会员，旧金山分店用了8个月就实现了这一数字，圣何塞分店更是只用了6个月，而底特律分店刚开业就有500名会员。据CEO哈奇（Mark Hatch）估计每家分店最多可以支持2000名会员。

虽然看起来TechShop连锁店的扩张速度和收入规模远不能和肯德基、麦当劳相比，但因为有一大批名声显赫的会员和后来取得巨大成功的项目最初从这里制作出原型，以及战略合作伙伴包括福特汽车、美国国防部高级研究计划局、退伍军人事务部、最大的三维设计软件公司AutoDesk等而令人刮目相看。原型出自TechShop，经常被引用的成功案例如：

Square信用卡读卡器：Twitter的创始人之一Jack Dorsey和Jim McElvey在TechShop完成Square的原型，创立了手机支付行业，如今公司市值已经超过32亿美元。

DODOcase：这个竹子手工做成的iPad外壳在第一年就卖出了价值400万美元的产品。据说美国总统奥巴马也热衷于使用DODOcase。

可折叠式小艇：这个“折纸”游艇可以被折叠起来，非常方便地塞进背包里。当你旅行到水边后，把它打开就成了结实的小艇。

Embrace婴儿保暖器：Embrace是一个非营利机构。他们致力于提高发展中国家的新生儿成活率（每年大约有2000万低体重新生儿，其中400万在他们第一个月就去世了），Embrace发明的这个廉价婴儿保暖器能够保持恒温达6个小时，并不需要持续的电力。目前已由GE Healthcare在全世界范围发放。

大佬们的支持

TechShop为什么能得到福特公司的支持呢？因为TechShop不仅为福特的员工创新提供了多样化的、先进的发明原型制作工具，更重要的是，其他会员的技术专长和创意互补，可以帮助完善福特员工的创新成果。诚如福特的一名工程师所说，“TechShop有一个非常友好的环境，每个人都愿意合作和分享，每个人都带来了自己的专长。有时候我倾向于从一个方向去解决问题，但是往往会有人提示我还有别的途径可以走，这就使我对问题有了更发散和深入的看法。”

基于同样的原因，美国国防部高级研究计划局（Defense Advanced Research Projects Agency，简称DARPA）也鼓励承接了研发合同的单位成为TechShop的会员，尽量通过使用TechShop的设备节约研发投入成本和加速研发进程，同时也许能够获得其他会员改进设计的好主意（当然是在保密核心技术的前提下）。

而由国防部提供经费支持在中小学建立创客空间，或许是由于他们相信想象力是比技术更宝贵的国家财富，孩子们的异想天开也许是砖，经过技术专家的提炼，却有可能发现玉。

退伍军人服务部（United States Department of Veterans Affairs，简称VA）每年购买TechShop 2000个包含3门培训课程服务的会员资格，免费提供给有需要的退伍军人（需要提交申请，说明需要TechShop服务的理由），这与我军培养军地两用人才的政策有异曲同工之妙。CEO哈奇曾是绿色贝雷帽部队成员，首席运营官丹·伍德（Dan Woods）也是陆军退伍军人，他们抱怨这笔收入算下来每年40多万美元太少，但其影响力和宣传效果，仍令同行羡慕不已。

如今，全世界有1000多个可分享生产设备的“创客空间”，并且还在以惊人速度增加。TechShop是其中商业化运营的佼佼者，其成功经验对国内的同行亦有宝贵的参考价值，我们乐见中国版的TechShop早日问世，成为激发中国年轻一代创造力的世外桃源。