五福寿为先

在中国传统社会里，人们以实现“长寿、富贵、康宁、好德、善终”的“五福”为生活的最高境界，而“五福”之中，又有“寿为先”的说法。这反映了中国文化中民众热爱生活、珍爱生命、期盼长寿的理想追求与价值判断。围绕着这一理念，人们发展出了一整套涉及民俗信仰、民俗活动、伦理追求、艺术审美等中华民族特有的寿文化内容。

寿星分男女

民间画像中的寿星多为白须老翁，头大额隆，手持鹿杖，并衬以仙桃、松鹤等物，以喻长寿。寿星本为星名，即南极仙翁。在民间，也有附会老子为寿星者，称其先天地而生，历三皇五帝至子周，长生不死，因称“老寿星”。除南极仙翁、老子外，民间尚有信彭祖、麻姑为寿星者。

旧时为老人祝寿，尚有男女之别，男悬南极仙翁像，女张麻姑献寿图。民间一说麻姑成为寿星是与王母娘娘寿诞有关。传说三月三日是王母娘娘诞辰日，斯时举办蟠桃大会，各路神仙齐来祝寿，麻姑以灵芝所酿寿酒献给王母，由此被王母封为女寿仙。“麻姑献寿图”则完备地反映了这一传说内容：画中的麻姑貌美如花，作腾云驾雾状，双手托盘，盘盛美酒一壶，仙桃数枚；抑或肩荷一细竹枝，枝上挂一壶美酒，一童子背负一仙桃相伴左右。

五十生日才称做寿

人们对“寿”的理想追求不仅停留在对传说中“寿星”的信仰上，更主要的是体现在现实生活中。通过为“寿星”――年长者“做寿”，既表达了对生命的珍重，也从另一个侧面折射出中国文化中尊老、敬老的传统伦理取向。

做寿，也称“祝寿”，指为老年人举办的庆祝寿辰的民俗活动，流行于全国大部分地区。

我国古代按年龄分为四寿，即36岁为本岁，60岁为下寿，80岁为中寿，100岁为上寿。民间做寿一般从50岁开始(50岁以前称“过生日”)，此后以60寿诞与80寿诞最为隆重。按传统习惯，60是天干地支的公倍数，生年与60生日，正是同样的年号，故称此年为本命年，称60岁为“六十花甲子”，所以“花甲”也就成了60的代称。因旧时生存保障条件差，人活60岁就算高寿，故60寿诞特别受重视。年届80进入耄耋之年，则更值庆贺。在做寿时间选择上，民间有“男不做十，女不做九”之说，因“十”与“死”谐音，“九”与“鸠”谐音(鸠为鸟名，其形瘦)，所以庆60或80寿者都在前一年或过一年举行。

做寿讲究多

做寿如果接受亲友祝贺，则须发请柬。请柬多以寿星之子名义发出，亲友接请柬后，要如期而至，并携带寿礼、贺幛等物，贺幛上要题“福禄双全”、“洪福齐天”等祝寿语言。本家事前要贴“福如东海长流水，寿比南山不老松”、“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”等寿联，横批多书“椿萱并茂”等语。“椿”代称父亲，“萱”代称母亲。如父母中只有一人在世，此语不可用。寿堂一般设在民间堂屋，正面墙上悬挂红底金字的大寿字，或悬挂一幅“寿星图”、“松鹤延年图”、“鹿鹤同春图”等，燃起“寿烛”，摆上寿桃，安上寿星接受礼拜的座位。

长寿的象征物

除了直抒对寿的期盼外，中国文化还衍生出一套以生命周期长抑或是亘古不变的自然之物寓意长寿的象征符号。这类自然物涉及大自然及其动物、植物等多个方面。

大自然象征物包括天地、日月、山川、江河等。如祝寿时人们常说“天长地久”、“江山不老”、

“与日月同寿”等即有此意。再如人们常称“南山之寿”、

“寿比南山”，其中之“南山”，本是终南山，为秦岭之峰。寓意幸福长驻、青春不老。

寓意长寿的植物则有松树、万年青、、椿树、萱草等。其中以松树最具代表性。在国人眼里，松树被视为“百木之长”，有“木公”、“大夫”之美誉。松具有凌霜不凋、冬夏常青的特点，因此古人视松为长青之树，故有“长生不老松”之说。松更普遍地是被看作祝颂、祈盼青春永驻、健康长寿的象征物。常见的吉利画有“松龄鹤寿”、“松柏长存”等。

以动物寓长寿的有龟、鹤、鹿等。如以龟寓意长寿。龟在中国神话传说中为长寿之物，神龟寿命长达几千年至上万年。俗语“千年王八，万年龟”也是此意。中国人论寿联想到龟，以“龟龄”喻高寿。又如鹤，传说中的鹤有“一品鸟”之美誉，为禽族之长，长寿之仙禽，仙人的乘骑。在传统观念中，鹤与龟同为长寿之王，常以鹤寿、鹤龄，作为称颂他人长寿之词。旧俗常见的吉利画有“龟鹤齐龄”、“龟龙麟凤”、“龟年鹤寿”、“龟鹤之年”等。