哈欠、瘙痒为何能传染?

人类的一些行为如打呵欠、瘙痒，会不知不觉在个体之间相互传染。不过，这类传染有时与其说是传染，不如说是从众行为。现在，研究人员还不能解释清楚人的一些相互传染的行为、感觉和情绪等究竟是单纯的心理问题，还是人的社会化所造成的。

呵欠传染的解释

有些人看到身边的人打呵欠，自己也会情不自禁地打呵欠。无疑，在人的感觉和行为中，呵欠是最先被人们发现的有广泛传染性的一种行为。而且，打呵欠的传染性也出现在黑猩猩和猴子之间。对这种现象的解释牵涉到心理和社会行为，而且有多种解释。

美国德雷克塞尔大学的心理学家史蒂文・普拉捷克认为，大部分人并不会受打呵欠的传染，只有在那些移情人群中，打呵欠才会传染。所谓移情人群是指那些喜欢将自己假想成他人的人。对这类人的最好解释是，看到别人跌倒，跌倒者有时并不会惊呼或喊痛，反倒是观看者会喊“哎哟”，仿佛跌倒的是自己。

普拉捷克的解释来源于他和同事的一些研究。他们请一些志愿者参加试验，让志愿者观看一段人们打哈欠的录像，结果有40%多的志愿者会随着屏幕上的人一起打哈欠，而且在这些受传染的人中，有60%的人打了两个以上的哈欠。随后，研究人员让这部分受传染而打呵欠的人接受移情能力测试，结果，他们的分数都比较高。

不过，英国利兹大学的研究人员卡特里奥娜・莫里森除了认为打呵欠的传染性是因为有移情作用外，还与人在进化过程中学会的社会交往有关，甚至这本身就是一种交流方式。莫里森发现，那些容易同情别人的人打哈欠的几率是那些社交技巧不高的人的3倍，这说明，看到别人打呵欠自己也打呵欠的人有较强的社交能力，甚至这也是一种搭讪的技巧。而且，如果把时间推向更为遥远的洪荒时代就知道，打哈欠是一种人类进化出来的肢体语言，是人类的祖先交流意思、想法所不可缺少的。因为，在古猿社群中，打哈欠在不同成员之间重复出现，表达着“我困”和“我也困”的意思，于是，整个群体就要休息或宿营了。

为了证明打哈欠传染的交际功能，莫里森招募了40名心理系学生和40名工程系的学生做一个试验。心理系学生被视为移情者的代表，工程系学生则在条理化分析方面见长，因而不善于移情。第一次试验的结果显示，心理系的学生看见别人打哈欠后自己平均打哈欠5.5次，而工程系学生则平均为1.5次。这说明，移情和具有较好的社交能力是打哈欠传染的主要原因。

两种不同的假说

移情和社会交往是否能完全解释打哈欠能在人与人之间相互传染呢？显然，人们并非完全认同这样的解释。因为，人们现在并不完全清楚打哈欠的原因。

现在公认的观点是，科学研究尚不能解开打哈欠之谜，但是，对于人为什么要打哈欠，有两种相互矛盾的解释。一种认为打哈欠不受大脑，也即中枢神经的控制，是一种无意识的行为。但是，打哈欠却可以刺激大脑，让大脑保持积极的活动状态，这就能解释为什么人们很早就起床或晚上熬夜时会经常打哈欠。打一次哈欠的时间大约为6秒钟，此时打哈欠者会闭目塞听，让全身神经、肌肉完全放松。因此，这是一种让人在身心上得到短暂休息的最好行为。

也有人认为打哈欠是一种深呼吸运动，这种运动会增加血液中的氧气，并通过血液循环排出更多的二氧化碳，从而使人精力更加充沛。当然，哈欠连连时也表示，大脑已经疲劳，需要睡眠休息，所以打哈欠既是一种催眠的方法，也是需要休息的一种信号。然而，也有的人在投入紧张工作之前常打哈欠，这也可能是人体借助深呼吸使血液中增加更多的氧气，以提高大脑的活动能力，从而应对艰巨的任务。

当然，上述解释都在说明一点，打哈欠是人的一种本能反应，如同心跳、呼吸一样，不受人的大脑意识的控制，一个人不是想打哈欠就能打哈欠，打哈欠是一种身体对环境产生的自然反应，它可以保护脑细胞，增加脑细胞的供氧，提高人体的应激能力。

但是，另一种观点认为，打哈欠是可受大脑在某种程度上控制的一种行为，因为尽管打哈欠不由自主，但是，在打哈欠时，一个人可以控制，即不让哈欠自然打完6秒钟，而是可以马上停止打哈欠。另一个原因是，在人的大脑皮质的特定区域存在一种特殊的神经细胞，称为镜像神经元。人在看到某种动作或者听到某种动作的声响时，镜像神经元会被激活，因而可促使人们像照镜子一样，模仿刚才那个动作。这种能受意识控制的行为才能被模仿。

这个假说是由研究人员通过对狗做实验提出的。2008年，伦敦大学伯克贝克学院的山育博士的研究小组通过实验发现，人打哈欠可以传染给狗。把狗分为两组，一组是让陌生人叫宠物狗的名字，当它转过来看人的时候，人朝着它打哈欠并且发出打哈欠的声音，这一行为重复5分钟。对于对照组的狗，也是陌生人叫宠物狗的名字，当它转过来看人的时候，人朝着它做类似打哈欠的张大嘴的动作，也是重复5分钟。结果，实验组的狗（21只）打了哈欠，平均每只5分钟内打1.9个；对照组的狗（8只）则一个哈欠也没打。

研究人员对此的解释是，只有大脑皮质发达的脊椎动物才有能力辨识哈欠并相互传染。这种行为是复杂的社会行为，由于行为复杂，应当归属大脑的高级意识和智力部门负责。所以，打哈欠和打哈欠能传染是一种受大脑控制的有意识的行为。

瘙痒为何会传染

看见别人抓痒，一些人的身体同一部位或其他部位好像也痒起来，因此会情不自禁地抓痒。这种现象在现实生活中不比打哈欠传染少见。

最近，英国赫尔大学的研究人员发现，看见别人抓痒时，有三分之二的人也会情不自禁地抓痒。同时，美国的一项实验也表明，瘙痒的确会传染。美国韦克・福雷斯特大学的研究人员邀请一些志愿者参加一项试验，让他们分别观看一段有人挠痒或不挠痒的视频。结果显示，观看有人挠痒视频的志愿者更多地会自己挠痒，其频率约是其他人的两倍。

为了区分这可能是自愿者自己身体确实有瘙痒而出现的挠痒行为，研究人员又在这些志愿者手臂上分别涂抹能引起瘙痒的药水和普通盐水，进行对照观察。结果显示，观看有人挠痒短片并且手臂上涂有能引起瘙痒药水的志愿者不仅抓挠抹了药水的部位，还会胡乱地抓挠身上其他部位，这说明并不只是药水引起了瘙痒的感觉，而是看到别人挠痒也引起自己挠痒。

这是为什么呢？研究人员给出了几种解释。一是这是一种情绪及神经质行为，因为那些容易跟随别人抓痒的人，更容易有负面情绪。而情绪越稳定的人，看见人家抓痒时，越能抑制自己想要抓痒的冲动。因此，比较神经质的人容易受挠痒传染的影响，而情绪稳定的人则能有效地克制自己想要挠痒的冲动。另一种解释是，这是一种受大脑控制的社会传染行为，可能是人类在进化过程中形成的一种大脑活动机制。

这种机制的解释是，比较神经质的人只要看到别人挠痒，就有可能通过大脑将别人挠痒的行为转换成自身发痒的信号，从而产生挠痒行为。这种解释也可以从人类的进化得到证明。对猴子的研究发现，挠痒也会传染，原因可能在于猴子和人类的共同祖先生活在关系紧密的集体中，如果某个成员因身上出现虱子等寄生虫而挠痒，其他成员看见后也开始挠痒，这有助于控制寄生虫的传播，长此以往就逐渐形成了瘙痒传染的社会机制。

来自神经和分子信号的解释

瘙痒的传染可能还需要从神经和分子信号机制来解释，因为脱离了神经基础，就不可能有瘙痒。

研究人员长期以来一直在争论，神经系统是否对痛觉和瘙痒的感觉以同样的方式进行处理，换句话说，神经系统是否有特殊传导瘙痒的神经细胞和神经信号。现在，一项新的研究发现，胃泌素释放蛋白受体（GRPR）专门感受瘙痒刺激，但是却不感受疼痛刺激。多年来，研究人员都在关注和研究GRPR与疼痛知觉的相关性，但没有人将它与瘙痒联系。美国华盛顿大学医学院的研究人员从事的研究却发现了GRPR其实与瘙痒有关，但与痛觉无关。

既然有感受瘙痒刺激的神经元受体，就会有感受瘙痒刺激的神经元，也就可以称为GRPR神经元。研究人员在小鼠的脊髓中发现，GRPR神经元与感受疼痛的脊髓丘脑束（SST）神经元是不同的。那些脊髓中缺乏GRPR神经元的小鼠不会接收GRPR受体，因而对瘙痒刺激没有反应，不会产生抓挠行为，但它们感受疼痛的能力与正常小鼠一样。这也意味着，GRPR神经元和GRPR受体是高级动物脊髓中产生和感受瘙痒的特殊神经回路，没有它们，就不会产生瘙痒和抓挠行为。

不过，长期以来学术界对于瘙痒也有一种传统的解释，即瘙痒是个体在正常生理状态下自我保护的一种反应机制，也是许多系统性疾病和皮肤疾病的症状之一。瘙痒当然有特异的神经传导通路，与疼痛的神经传导通道是不同的。但是，瘙痒有许多已经发现的瘙痒介质，如组胺、血清素、乙酰胆碱等，这些介质通过刺激C类神经纤维产生瘙痒。另外，在皮肤感觉神经纤维中也发现阿片样肽、香草基衍生物等是介导瘙痒的介质，因为有这些介质的受体存在。这些介质可能通过与皮肤感觉神经纤维的受体结合来传导瘙痒。

尽管发现了许多介导瘙痒的介质，但对于瘙痒信息传递的分子机制人们还是不太清楚。于是，美国约翰・霍普金斯医学院的研究人员对两种瘙痒受体进行了研究，发现其中一种受体有确切的引起瘙痒的作用。过去的研究认为，上皮感觉神经细胞中的一个G蛋白偶联受体家族成员Mrgprs能引发瘙痒，而另一种G蛋白偶联受体PAR2也可以诱导神经源性瘙痒。

霍普金斯医学院的研究人员针对这两种受体在非组胺依赖性瘙痒信号传递中的作用进行比较研究。当研究人员利用活性肽SLIGRL诱导小鼠产生非组胺依赖性瘙痒时，发现神经细胞是通过Mrgprs（尤其是MrgprC11）而非PAR2参与了信号传递。当研究人员用活性肽SLIGR去特异性激活PAR2时，发现小鼠主要表现出热和痛的反应，而非瘙痒反应。因此，可以确定Mrgprs分子是一种诱导瘙痒的受体。

上述研究证明，瘙痒的产生不仅有独特的神经细胞通道，还有很多独特的受体，如过去发现的组胺受体和新发现的GRPR和Mrgprs受体。这也意味着，瘙痒的传染也必须依赖于上述神经通道和传递瘙痒的神经受体。那么，看到别人挠痒时，神经质的人是否因产生了一些瘙痒的神经介质并通过受体在神经通道中传递，需要更深入的研究来证实，这才能从根本上解释瘙痒为何会传染。