天问:我们来自何处?

2000多年前，屈原写下了伟大的浪漫主义诗篇《天问》。这是屈原代表作《楚辞》中的一篇，在《天问》中，他一口气对天地人生提出了173个问题。事实上，这些古老的问题一直困扰着人类。自有人类以来，不同民族、不同文化、不同宗教、不同时代的人们始终与这些问题纠缠不清，直到20世纪80年代，这些问题的答案似乎初露端倪。让我们来听听当代科学家是如何探讨、回答这些古老的“天问”的。也许，从这些新鲜、有趣而又睿智的言谈中，我们可以学到一些科学的探索精神和思维方式，激发我们本能的好奇与天赋的潜能，并享受科学探索之旅的惊险、神奇和快乐。

我们为何在这儿?我们从哪里来?根据中非Boshongo人的传说，混沌初开之时，只有黑暗、水和伟大的本巴神。有一天，本巴胃痛，呕出了太阳。太阳蒸发掉了一些水，留下了陆地。本巴还是感到不舒服，又呕出了月亮、星辰，然后是美洲豹、鳄鱼、乌龟，最后是人类。

同许多其他创世神话一样，这个创世神话同样与我们所有的人今天仍在问的类似问题纠缠不清。幸运的是，我们现在有了一个提供答案的工具：科学。

当这些有关存在的神秘事物出现的时候，大约80年前，发现了最早的科学证据。这个时候(20世纪20年代)，洛杉矶威尔逊天文台，爱德温・哈勃开始用254厘米望远镜进行观察。

哈勃吃惊地发现，几乎所有的星系都在离我们而去。而且，距离越远的星系移动得越快。宇宙膨胀是一直以来最为重要的知识发现之一。

这一发现，改变了人们关于宇宙是否有一个开始的辩论。如果现在星系在呈辐射状向外移动，那么在过去的岁月里，它们一定是紧密地粘在一起的。要是它们的速度一直没变的话，那么，数十亿年前，它们就该是全部挨个叠在一起的。宇宙是怎样开始的呢?那时的许多科学家都不愿意承认宇宙有一个开始，因为如果那样的话，就意味着物理学的颠覆。

人们可能不得不求助一个外在的媒介，来确定宇宙是怎样开始的。方便的媒介可能就叫做上帝。因为现在宇宙在膨胀，因此，他们在原有理论的基础上做了一些增补，但没有开始。也许最著名的增补当数1948年，出现了一个被称为恒稳态的理论。

根据这个理论，宇宙总是存在的，并且从来都是同一个模样。这后一个特点有极大的好处，它是一个可以检验的预言，而可检验则是科学方法的一个关键要素。人们发现，这个理论正好经不起检验。

1965年10月得到的观测证据，确立了宇宙有一个非常致密起点的观点，人们发现了遍及宇宙的模糊的微波背景。对这一现象唯一合理的解释是，这种背景是由早期炽热而致密状态留下的辐射。由于宇宙的膨胀，辐射冷却下来，成为我们今天所看到的这些辐射残迹。

理论也支持这个概念。罗杰・潘罗斯认为，如果爱因斯坦的广义相对论是正确的，就该有一个奇异点，一个密度极大、时空弯曲的点，时间就从那儿开始。

由于扩张得越来越快，宇宙在大爆炸中开始，这叫做膨胀。看来，早期宇宙的膨胀要快得多：在一个极短暂的时间内，宇宙的大小数次倍增。

膨胀使得宇宙很大、很平滑。但它并不是完全平滑的：有些地方有微小的变化。这些变化导致早期宇宙在温度上的微小区别，我们可以从宇宙微波背景中看到这些区别。

这些变化意味着某些区域膨胀得会稍微慢些。较慢的区域最终停止膨胀，再次坍塌，形成星系和恒星，进而形成了太阳系。

多亏有这些变化。如果初始宇宙是完全平滑的，就不会有恒星，这样生命也不可能进化。我们是原始量子波动的产物。

许多巨大的秘密将会变得清晰。然而，我们仍稳步地靠近那些古老问题的答案。我们来自何方?我们是这宇宙中唯一可以问这些问题的生物吗?