曼斯菲尔德与茶

短篇小说名家凯瑟琳・曼斯菲尔德小说集《园会》中，一则曾被用作英文语法习作的故事《一杯茶》描画的阶级关系，摆明是一出讽刺独幕剧。作者曼斯菲尔德出生于中产家庭，1888年生于新西兰威灵顿。早早离乡，一生中大部分时间在英国度过，以致不少人甚至误以为她是英国作家。她一方面常以冷眼观察自己所属阶层的生活，另一方面却也很享受优裕阶级带来的好处。

1908年，19岁的曼斯菲尔德离开新西兰前往英国，临行前，身为名媛的她参加了一系列为她举办的告别茶会。她的茶会装是怎样的呢?据当年7月4日的《晚邮报》女士版介绍，凯瑟琳“穿一件订做的黑色镶布花呢衣服，皮草，头戴奇形怪状，大朵紫色镶边的帽子。”同时描述的这个于奥拉宅第举行的告别茶会是如此令人愉悦――首先茶会的举办者身份显贵，奥拉宅第坐落在弟纳柯里大道上，是其时纽西兰总理约瑟夫・瓦德爵士的大房子，晚会由瓦德夫人举办。会客室里气氛明亮而欢愉，有柔曼的灯光，融融炉火，“房中摆满了鲜花和绿叶植物，茶桌陈设诱人，一盏低垂的红罩吊灯照着茶桌。瓦德夫人身着极为醒目的黑丝绸外衣，饰有白色花边的精致衬衣外罩一件背心”

关于曼斯菲尔德的传记中，不止一处提到女作家亲身与历的茶会，阶级痕迹无所不在：“6月底举行了一连串的告别晚会，在奥罗拉园地，古典文学教授的妻子布朗太太举办了一个‘紫罗兰茶会’，据《晨报》报道，‘主人尽天才的艺术想象之所能，使紫罗兰无处不在。’茶桌上的灯有紫罗兰色的灯罩，上面挂着尚未当令的紫罗兰结成的花饰，桌上的银碟子内放着裹了糖屑的紫罗兰，还有精巧的紫罗兰三明治招待客人。举行了一个小小的比赛，女孩们用紫罗兰色铅笔写‘一首有关紫罗兰的诗’，取胜者是凯瑟琳・曼斯菲尔德小姐，她的作品标题为《爱情为什么是盲目的》。第二名是凯瑟琳从前的教师，总穿紫色花呢衣服的巴茨小姐。”

紫罗兰茶会之属，就是我们听说而不经常实践的所谓“主题茶会”，以花为题，处处点题，只差没有行酒令，场面倒有几分和大观园赏菊品咏一类的相似。如此立意精巧的茶会，除了“古典文学教授的妻子”来暗示它的品位上流，所用什物种种，无一不显示着用心和财力。曼斯菲尔德曾经跟人说，如果她身上只余6便士钱安排一顿饭，首先要买的是饭桌上的一束紫罗兰。

在一封写于1918年5月的信函中，我们可以了解到这位女作家的下午茶有薄面包、黄油、醋栗酱、奶油、两只覆以糖层的小圆面包。这是一个富足的下午茶，面包片黄油便罢了，新鲜小面包上覆以糖，则是了不得。须知当时糖也属紧缺品，可不容易弄到的。1919年11月，凯瑟琳给友人的信中再次明确写到她对茶的钟情：“我在老家时，总要在卧室里备好喝茶所须的一切，以便夜里起来可以泡上一杯茶喝。我在半夜喝茶的这一刻，体会到萨尔蒂那先生在床上喝茶的呢。10年前我通常是凌晨两点半起身，将那面包黄油拿来配茶。我不清楚怎么那时就成了一顿欢乐的小盛宴”……