化学之父罗伯特.波义耳

化学变化作为一种现象在人类存在之前就已经存在，但作为一门科学，化学到现在只不过300多年的历史，和数学比起来，显得非常年轻。

在化学发展的三百多年历史中，有一个名字位列榜首――那就是英国化学家罗伯特・波义耳。他提出了科学的元素概念，宣告了“炼金时代”的结束，开辟了化学作为一门独立科学的新纪元，因此被誉为化学之父。

自幼酷爱科学

如果翻开那些大科学家们的历史看一看，你一定会发现，他们大都是从小就勤奋学习、酷爱科学的人。英国著名化学家、物理学家波义耳，就是其中的一个。1627年1月25日，波义耳出生于爱尔兰的利斯奠尔城堡。父亲理查德・波义耳，是爱尔兰首府科克郡的伯爵，是个有名的大富翁。波义耳自幼就表现出非凡的记忆力和语言才能，有“神童”之称。8岁那年，他结束家庭的初级教育去伊顿上学，在那所贵族子弟学校里，他是一个出色的学生，对自然科学有着浓厚的兴趣。

在这期间，他学习了物理学家伽利略的著作、数学家笛卡儿的著作以及大量的化学、医学、哲学等方面的书籍。

豪华住宅变成了实验室

1644年，17岁的波义耳学成回国，他的父亲在战争中死亡，给他留下了一份足够他维持生活的遗产。父亲去世后，在家里支持他搞科学的，就算是他的姐姐雷尼拉夫夫人了。

在姐姐雷尼拉夫夫人的家里，经常有一些科学家、文学家、哲学家在一起聚会，讨论学术方面的问题，气氛十分热烈。波义耳回到伦敦后，也成了这种聚会的积极参与者。法国著名的数学家勒内・笛卡儿是雷尼拉夫夫人家里的座上宾。他也常来参加聚会，并且成了年轻的波义耳辩论的对手。

在哲学方面，笛卡儿主张理论至上，认为清晰明白的概念就是真理。这种错误主张，在当时还得到了许多学者的赞同。

波义耳不同意这种观点，他对这位年长且有很高名望的大学者说：“您把理性放在高于一切的位置是不对的，科学应该是实验科学，理性应该是来自实验。”他特别赞同英国哲学家培根的观点，即“真正的知识，应该建立在实验研究方法的基础上。”

在和笛卡尔的辩论中，还涉及物质的组成问题。当时流行的有毕达哥拉斯的“四元素说”，即物质都是由火、水、气和土四种元素组成；还有帕拉塞斯的“三元素说”，即物质是由硫、汞和盐三种元素组成。波义耳对这两种学说都持怀疑态度。可是，如何解决这样重大的科学问题呢?他认为：“空谈无济于事，实验决定一切。”

怀疑派化学家

波义耳把自己的家改建成实验室，在这里，他进行了大量的化学及物理学方面的实验。在化学研究中，波义耳对物质的组成探讨最为深入，成果也最为突出。1661年，他出版了化学名著《怀疑派化学家》，是化学发展史上的一个重要里程碑。

《怀疑派化学家》这本书，是采用朋友之间对话的形式写成的。书里的人物共有四位。一位是怀疑派化学家，他代表了波义耳本人，反驳了其他几人提出“四元素说”，“三元素说”。

书中认为，“四元素说”、“三元素说”都是错误的，就像一个人只认识三四个密码，却要破译一本用大量密码写成的书，这是不可能的。他说：“我指的元素，应当是不由其他任何物质所构成的原始的、简单的、纯净的物质”，“是具有确定性质的、实在的、可觉察到的实物，是用一般化学方法不能再分解的最简单的实物。”

在当时，波义耳关于元素的论证，有力地批判了陈旧的、唯心的元素观，使化学研究走向了科学的道路。

波义耳定律的发现

波义耳不仅是一位杰出的实验化学家，还是一位出色的实验物理学家。在物理学方面，使他最感兴趣的，是气体的研究。他注意到气体有弹性，即可被压缩，液体蒸发时，蒸汽会弥散在整个空间。这使他得出一个合理的推论，那就是气体是由保持一定距离的小微粒组成的。

1662年，他根据实验结果提出了“波义耳定律”：“在密闭容器中的定量气体，在恒温下，气体的压强和体积成反比关系。”这是人类历史上第一个被发现的“定律”。

他还用一个抽掉空气的圆筒，第一次证明一块铅和一根羽毛在没有空气阻力时会同时着地――这正是伽利略的自由落体定律，一切物体在真空中下落的速度相等，与物体重量无关。

紫罗兰变色引发思考

一天，在波义耳的实验室里，一束深紫色的紫罗兰忽然冒起烟来。走近一看，原来是做实验用的浓盐酸溅到花上了。波义耳立即拿起花束，放在水里清洗。结果，魔术般的奇迹发生了!紫罗兰变成红色，成了“红罗兰”。这一偶然发现，引起了波义耳地认真思考：紫罗兰若遇到其他的酸溶液，会不会也有这种现象呢?如果有色植物遇到的不是酸，而是酸的对立物――碱，又会有什么结果呢?

波义耳依然通过实验解决这一连串问题。他寻找到了许多有色植物，如玫瑰、樱草、洋红、石蕊、姜黄、苏木等。他把这些有色植物的浆汁分别与酸、碱作用。有的只在酸作用下变色，有的则遇碱才改变颜色。最有趣的是，紫色的石蕊浸液遇酸变红，遇碱则变蓝。这样一来，不就可以用这些植物浸液来辨认什么是酸，什么是碱了吗?

这就是酸碱指示剂。为了使用方便，波义耳还想出了用吸收石蕊溶液后又烤干的纸，来检验酸碱的办法。至今还在使用的石蕊试纸，就是当年波义耳的发明。

波义耳一生在化学、物理学以及哲学方面，都为人类做出了重大贡献。1691年12月30日，64岁的波义耳在伦敦逝世，留下了一大笔财产。他死后留给人们的真正财富不是金钱，而是用他一生的努力所形成的丰富的科学成就。