Kik会是下一个微信?

在有意收购拥有5亿全球用户的通信服务应用WhatsApp失败之后，腾讯现在找到了进入美国市场的新入口。

8月18日，加拿大移动IM服务提供商Kik Interactive公司宣布腾讯向Kik投资5000万美元，但并没有透露腾讯的持股数。

Kik目前拥有2亿注册用户，是继微信、WhatsApp、LINE、Kakao Talk之后，全球注册用户数第五大的移动IM应用，同时也是这5家一线应用阵营中唯一保持独立运营的公司。此次D轮融资后，该公司总融资增至1.205亿美元，估值将高达10亿美元。

“如果你问我，或者问Snapchat的Evan Spiegel，我们都会说这句话：我们想要成为西方市场的‘微信’。”Kik创始人Ted Livingston在其Medium博客上对于这次交易给出了解释。

这款以简洁实时而走红的青少年聊天工具，在过去4年中，已经发展成和微信相似的生活服务平台―通过应用右侧的滑动式UI，用户可以访问基于HTML5建立的Kik Cards，在这一目录下，用户可以分享YouTube视频、素描作品、图片搜索，未来业务还可以衍生至生活服务，比如餐馆点评、食谱、相册等。

Livingston认为Kik的产品形态就是“西方版微信”，如果能得到腾讯的支持，这不仅仅是得到资金，某种程度上来说，彼此更了解对方做的事情。2014年年初，Livingston聘请投资银行Qatalyst Partners，委托后者与硅谷和亚洲的大型互联网公司商谈潜在的投资入股事宜，在对比各种利弊因素之后，腾讯成为这份投资人候选名单中的第一个选 择。

“如果这个世界依旧保持短消息交流就可以的话，那么WhatsApp已经赢得了这个世界。我们都想要更加差异化，这个答案对于我来说，就是从工具变为一个平台。很显然，这个想法在这个领域前5名产品中得到了共识，LINE、Kakao、微信都在做相似的事情。我们需要在这场比赛中赢得胜利。”Livingston表示。

近几年腾讯的海外投资多集中在电商、社交、游戏和O2O平台，而社交是将这些服务整合起来的最佳方式，微信在中国市场的尝试让腾讯看到了清晰的商业模式。

过去一年，腾讯毫不停歇地对移动社交创业公司展开投资收购。一个可靠消息称，腾讯曾在2013年有意收购拥有5亿名用户的移动IM应用WhatsApp，但后者被Facebook以190亿美元收入囊中。

这家移动社交巨头显然没有打算就此放弃，在接下来的一年中，它投资了洛杉矶匿名社交软件Whisper 1500万美元，紧接着领投了有近2亿名用户的照片分享应用Snapchat的B轮融资，成为其股东之一。即便是被称为史上最无聊的消息推送应用YO―你只能对联系人发送一个单词“YO”，在用户数超过了200万名之后，也得到了腾讯参与的150万美元的种子轮投资。

腾讯有理由急于投资下一个出现的关键性网络平台。从今年第二季度的财报数据来看，腾讯的整体营收是234.29亿元，比去年同期增长19%，占其60%收入的游戏业务出现环比下滑。虽然游戏仍然是其利润的主要推动者，但投资者正在寻找下一个增长引擎，而这一关键领域或许是广告业务。

今年8月，腾讯总裁刘炽平在第二季度业绩会议上强调，公司的首要战略是增加用户，“不仅可以增加收入，更重要的是可以提升我们广告业务的效率。”

留给腾讯的资源正在快速减少。亚洲电商巨头们认为这些移动消息服务将会带来高频次的应用内购买交易。仅仅在2014年，日本电商巨头乐天以9亿美元收购了类似Skype功能的即时通信软件Viber，阿里巴巴用了2.15亿美元投资移动视频通讯应用Tango，此外它也用2亿美元投资了Snapchat。

投资Kik符合腾讯的一贯作风―它有超过1亿的月活跃用户，其中1/3的用户分布在16岁到24岁之间。根据调查机构Magid的数据，Kik已经是这一年龄段年轻人停留时间最长的即时通讯软件―平均每人每次在Kik上花30分钟以上的时间，这一数据高于Facebook Messenager以及同样是年轻用户群体的Snapchat。

尽管微信官方公布的海外用户数已经突破了2亿，但它依旧缺乏对西方市场的渗透。根据App Annie显示的微信海外版下载分布来看，海外用户最多的国家和地区集中在亚洲，包括了马来西亚、新加坡、中国台湾和香港，社群成员大都以华人为主。而在美国、意大利、澳洲，以及印度这些英语国家，微信下载量的排名都很靠后，在美国的Google Play甚至没有上榜。即便是在社交应用分类的iOS下载数量上，微信在美国市场也是第38名，这意味着极少一部分的市场份额。

“微信在国外基本上没有什么品牌影响力，移动IM应用需要庞大的用户基数才会迅速发展，一旦其他IM在市场上站住了脚跟，微信基本上就没有太大的发展余地。”东方证券研究所传媒资深分析师应豪说。

如果仅仅依靠微信在海外市场的缓慢扩张，腾讯恐怕很难在短时间内获取大量的新用户。投资Kik对于腾讯更有吸引力的一点在于，它的68%用户来自美国，第二大市场则是沙特阿拉伯。

在这一平台的背后，腾讯看到的是庞大的美国、西欧以及中东市场。日韩背景的移动IM软件LINE、KaKao Talk和中国的微信似乎面临一样的困境，它们都是本土化极强的应用，但很难在母语为英语的国家有所作 为。

拥有广泛青少年用户群的Kik，正是新一代互联网用户的关键性平台。相对于全民化社交平台Facebook、Twitter，美国青少年更偏向使用更酷和更年轻化的Snapchat、Kik、Instagram、Tumblr等社交和通信服务平台，这也是全民化定位的微信无法企及的用户人群。

有别于市面已经存在的WhatsApp等免费短信聊天应用，它们以实际电话号码来管理好友，而Kik的独特之处在于，它不需要使用手机号码注册，通过手机通讯录一键导入安装过Kik应用的“You May Know”联系人，如果你没有电话号码的话，那么Kik是此前市面上唯一可以使用的聊天工具。

这种不用泄露个人隐私的聊天方式迅速得到了青少年的追捧，Kik的第一个版本于2010年10月上线，在接下来的15天，用户人数激增到100万，一周之后它的用户人数达到了200万。这种病毒式扩张甚至吸引到硅谷知名投资人Fred Wilson、Mike Ovitz等人跟风使用。

但是从2012年开始，随着投资人、行业巨头以及创业者对移动社交领域的大量涌入，Kik面临青少年用户的注意力转移。在这个拥有创意想法就可以产生全新社交方式的移动时代，它无法忽视诸如Snapchat这些强劲的后起之秀。

发展放缓的Kik曾在2013年向Fundation Capital、Union Square Ventures等投资机构融资1950万美元。到了2013年年底，Kik推出了基于HTML5开发的社交功能业务Cards，Livingston所设想的关于Kik未来发展模式，正在向微信靠近―通过API开发接入各类应用，比如游戏、视频分享、交通、快递等服务。

不过在商业模式上，Kik一直保持着谨慎的态度。 Livingston多次公开表示公司不打算用Kik的核心功能短信盈利，保持短信功能绿色通道，也就是说，长久以来Kik没有广告收入，此外他认为那些适用在亚洲市场的付费表情包、表情符号和动画等数字化商品并不是Kik的盈利方式。

一直到2014年年初，Kik推出了像品牌账号的Promoted Chats，这类似微信的“官方订阅账号”。索尼音乐已经使用Kik的品牌账号，创建了旗下乐队One Direction的聊天机器人角色和粉丝互动，对加入营销对话的每一位用户，Kik向企业收取20美分的费用。

目前看来，使用这一服务的商业用户大都是媒体公司，比如Funny or Die、Moviefone等电影营销公司。Kik宣称在推出Promoted Chats后的7个月，超过3.5亿条信息在用户和官方账号之间发送和回复，但并没有公开公司的广告收入情况，只透露了超过60家公司正在使用Promoted Chats。

同样是青少年用户定位的社交应用Snapchat现在处境不妙。今年8月美国技术网站Gawker曝光了一份Snapchat的2014年内部财务数据，这份文件显示该公司的亏损达到1.28亿美元，而营收仅为300万美元。

跟Facebook一样，Snapchat在今年1月推出了“发现”功能，开始向品牌账号的商业用户收取费用，为Vice和Cosmopolitan等媒体提供了微型广播服务。不过，一些广告公司表示，“发现”页面流量近期开始明显下滑，其广告价格也在快速下降。到了今年8月，Snapchat宣布千次浏览量价格为20美元，远低于最初的定价。

媒体对Snapchat的盈利能力质疑，同样也给Kik带来了压力。尽管拥有2.4亿基数的用户数量、过亿美元的公司估值、独立发展的未来蓝图，Kik仍有一项关键要素缺失，那就是营收。

亚洲市场为微信提供了机遇，但是把聊天应用发展为覆盖从电子商务到生活服务等众多领域的平台模式是不是适用美国市场，还需要市场的验证。

不过，Livingston对这一质疑保持了乐观的看法。他表示，就刚开始交往的青少年而言，这是电子商务网站和金融机构专门针对他们提供一些超棒服务的好机会，毕竟他们总是挂在这个平台上。

对于一直坚称要走“独立运营”的Kik来说，前提条件还得是资金充裕。将Kik标榜成西方版微信或许言之过早，但腾讯已经清楚看到了，如果它想要在美国市场占据一席之地，投资创业公司仍然是一个捷径。