益生菌:老酸奶的新标签

这几年，酸奶广告开始走“科学路线”：有的大力宣传自己的菌种，　“益生菌”、“双歧杆菌”、“乳酸菌”、“AB100益生菌”；有的突出活菌数，比如“含益生菌150亿个”，　“每千克富含100亿个活性益生菌”；有的将种类搭配作为卖点，说含有“双效菌”、“益生菌4种”……除此之外，商家也不忘在这些术语后面冠以“平衡和改善胃肠功能”、“减肥”、“增强人体自身免疫能力”、“预防龋齿”等功能性描述。宣传多了，消费者也就信了，甚至将“益生菌”这个标签作为购买酸奶时的一项重要参考指标。

但这些五花八门的“菌”到底是什么呢?恐怕没几个消费者知道。而且，不久前，荷兰乌得勒支大学(Utrecht Univer―sity)医学中心报道。过去三年来，296名急性重症胰腺炎的病人中，注射了益生菌的一组病人死亡率达到16％，而没注射的一组仅为6％。更让业界和消费者瞪大了眼睛：益生菌，究竟是怎么回事?

益生菌也是细菌

益生菌，说穿了，还是细菌。一听到“细菌”，大家的一个反应就是“生病”，但其实，有相当一部分细菌能帮助我们身体达到一种健康的状态，这就是益生菌了。婴儿体内是没有细菌的，不过，喝下第一口母乳时，婴儿就被细菌“感染”了，最终，在我们身体内，特别是肠道里会寄居数百种细菌。

益生菌虽然是这两年比较火热的一个新兴词语，但它本身却不是新鲜事物，可以说，这是一个“古老而新兴”的家族。Probiotics(益生菌)来源于拉丁文，原意为“有利于生命”。在百余年前，人们就开始吃含有益生菌的食物，比如酸乳、奶酪等，但对健康的益处却是后来慢慢发现的。

最早提出益生菌对健康有益的是俄国科学家梅契米可夫(Metchnikoff)，他观察发现高加索地区有很多长寿者，而长寿的原因是食用了含乳酸菌的酸奶，于是他提出乳酸菌能够通过防止腐败菌的生长而起到延长寿命的作用，“肠道微生物对食物的依赖，使得人体得以调整体内的菌丛，提高有益微生物的数量来取代有害的微生物”，这一观点也帮助他获得了1908年的诺贝尔奖。尽管他自己只活了71岁。

酸奶与益生菌

那么，酸奶和益生菌究竟是什么关系呢?传统意义的酸奶是用嗜热链球菌(Streptococcus thermophilus)和保加利亚乳杆菌(Lactobacillus bulgaricus)以1：1的国际标准比例，在严格的温度和时间控制下发酵的奶。发酵后，奶中会产生乳酸，因此味道是酸的。牛奶中的蛋白质凝固，终产物中含有大量活菌。每毫升含有一百万到一千万个活菌。睹热链球菌和保加利亚乳杆菌都属于乳酸菌，是早期人类从天然发酵奶中纯化出的两个传统的常规的益生菌，一直用以发酵传统酸奶。现在所谓的添加益生菌酸奶，其实在普通酸奶的基础上，又添加了其它的益生菌。最常见的就是双歧杆菌(Bifidobacteria)。

说到这里我们差不多有了一些概念，那就是“乳酸菌”和“益生菌”是以不同的分类法来描述细菌的。凡是能从葡萄糖或乳糖的发酵过程中产生乳酸菌的细菌统称为乳酸菌。这是一群相当庞杂的细菌，除极少数外，其中绝大部分都是人体内必不可少且具有重要生理功能的菌群，广泛存在于人体的肠道中。它是所有酸奶中必需的一味。现在很多产品拿着乳酸菌大做文章，实在是一种障眼法，就如同宣传葡萄酒中肯定含有葡萄成分一样。

而益生菌是从对身体有益的角度来定义的，联合国粮食与农业组织和世界卫生组织对益生菌的共同定义是“以适当剂量服用时，对宿主(人或动物)健康有益的活体微生物制剂”。但其实，传统的酸奶与所谓益生菌酸奶并无太大的区别。仔细看看不同类型的酸奶的配料成分：牛奶、白砂糖为主，嗜酸乳杆菌、双歧杆菌、保加利亚乳杆菌和嗜热链球菌等为辅，基本上都大同小异。可能只是多了“益生菌”三个字，就提高了价格，也加大了销量。另外，像乳酸饮料之类是不含益生菌的，只是添加乳酸调制而成的饮料。

益生菌的功效有限

既然益生菌是我们的朋友，是否多多益善呢?2004年～2007年，荷兰乌得勒支大学医学中心进行了一项使用益生菌辅助治疗重症急性胰腺炎患者的研究。结果是：注入了益生菌的148人中，有24人死亡；而未注射的148人中，只有9人死亡。这令益生菌的名声大大受损。

虽然这个结论还需要进一步证实。但我们对益生菌确实有点过于信赖，甚至盲目崇拜了。有一个关键问题被我们所忽视了―那就是我们在喝益生菌奶制品后，究竟有多少益生菌能通过消化道的一路层层考验，顺利安全地到达你的肠道并稳定发挥作用?

比如我们刚才说到的保加利亚乳酸杆菌和嗜热链球菌，耐酸性就比较弱，能存活到达肠道的不多，它们的主要用途是进行发酵产生独特的酸奶风味。即使闯五关斩六将，进入肠道，它们的作用呢?学者通过实验检测到，摄入有双歧杆菌的发酵奶会使粪中双歧杆菌数量增加，在停止摄入这种发酵奶后粪中双歧杆菌又恢复到正常水平。这是否意味着这些小家伙并没有在我们的肠道扎根生长、安居乐业呢?当然，对这些结论也存在着争议，但至少从现阶段看来，益生菌的各种“显著疗效”尚没有足够的、完全肯定的证据来支持。因此，不得不遗憾地说，目前市面上的益生菌宣传存在夸大功效，甚至是虚假宣传误导消费者的现象。至于像什么被商家写在包装上的“排毒养颜”、“预防龋齿”等“神效”，更是完全不靠谱的功能。

并不是所有的人都适合摄入益生菌

一般来说，只要经过国家验证、批准使用的益生菌，都是安全的。像我们最常见到的乳酸菌和双歧杆菌。

然而，理论上所有微生物都有能力在人体中扩张生存环境并且成为潜在的病原微生物。虽然乳酸菌和双歧杆菌基本上不认为是潜在致病菌，但是，对正常人不致病，是不是对病人也同样温和呢?曾有报道，作为益生菌之一的乳酸菌，应用于免疫缺陷病人时可能导致条件性感染。也就是说，乳酸杆菌在普通人群中感染的几率微乎其微，但在免疫缺陷宿主中却可能发病。而且，即使是普通的正常人群，如果过量摄入益生菌，也有可能引起体内菌群失调。

但酸奶或说益生菌究竟对哪类人有害无益，现在还没有最后的结论，研究人员建议以下三类人最好少喝益生菌酸奶：患有器官衰竭的病人、需要特别护理的病人和靠鼻饲流质食物维生的重病号。