另类创业“天气账单公司”受风投青睐

来自自行车行的灵感

2001年,20岁的弗莱德伯格住在一家自行车出租行的对面。有一阵子那儿每天都下雨,细心的弗莱德伯格发现,因为下雨,自行车店总是关着门。但与此同时,其它的一些公司,比如出租车行业,无论外面天气如何,他们都能照常运营。

“很多人可能从未留意过,但事实上,各行各业都会受到天气的影响。当然,其中有坏的影响,也有好的影响。比如纽约的出租车司机就会发现,雨下得越大、天气越寒冷,他们的生意就会越好。”弗莱德伯格说。

那时,弗莱德伯格还在Google就职,但他当时就想,开办一家关于天气的保险公司应该不错。刚开始,朋友们都不认为他这是什么新鲜的想法;毕竟,传统的保险公司都已经开设了有关飓风、沙尘暴或冰冻等恶劣天气的保险。在你遭受这些恶劣天气时,你可以获得理赔。但弗莱德伯格想做的是,让那些自行车出租行在下雨天的时候,也不用失去整天的收入。

离开了Google后,他将这个想法付诸实践,创办了“天气账单”网站。用户点击进入这个网站,就可以购买一份保护自己免受天气影响的合同。譬如说,一个农民就能在一个特殊的月份里,可以在气温低到多少度时获得一份保险金。

弗莱德伯格的理念是,任何人都可以在特定的区域购买一份天气保险。客户可以通过Google地图选择一个天气状况,然后选择你想要支付的天气,比如晴天、阴天、雨天或者干旱。此外,客户还可以设定预想的温度、雨雪量等具体指标。具体的做法是,客户登录“天气账单”网站,然后给出在某个特定时间段里不希望遇到的温度或雨量范围。“天气账单”网站会在100豪秒内查询出客户指定地区的天气预报,以及美国国家气象局记载的该地区以往30 年的天气数据。根据气候变化做出精细的调整后,网站会以承保人的身份给出保单的价格。

举例而言:2007年3月,你花费100美元为美国圣地亚哥的每一个大雨天(雨量在0.25英尺以上)买保险。那么根据网站的统计数据,网站给你的保单定的保险费是3000美元。其中,保险合同的每一个选项都是可变的;比如用户可以减少雨天的请求,相应地减少保费。

气象保险

如今,“天气账单”网站出售针对全美200个城市出现意外温度变化和降雨的天气保险。网站的主要客户群是高尔夫球场、游乐园、房屋粉刷公司等,它们很可能会因为恶劣天气而失去生意。

尽管现在到处都有关于恶劣天气的报道,但弗莱德伯格提醒说:“如果你没有对天气风险的针对性管理策略,董事会就会要求你做出解释。”让弗莱德伯格骄傲的是:“公司并不需要使用第三方天气网站,我们拥有自己的天气预报分析系统。在给‘天气账单’网站及时发送气象信息后,网站就能自动处理支票,支付保险金等。”

天气保险很难定制,为了确保将风险最小化,天气账单公司的分析系统模拟了两万年内,美国每个区域每天的天气状况。这样,不管天气怎么样,他们都可以出售保险。他们还会在出售保险后,第一时间把这些资金盘活,以保证他们自身的利益。比如,弗莱德伯格利用对冲基金来化解他面临的风险。

弗莱德伯格表示,在他们网站,客户无论大小,都有权创建合同并决定在什么气象条件下得到赔偿。这些保险合同可以通过网络达成协议,用以防护诸如大雨、霜冻或干旱等气象灾害。在美国,参与气象保险的用户可以遍及各行各业,有专业的高尔夫巡回赛组织者,也有旅行社,还有小农场主。

除了能够对天气进行保险,天气账单公司还用Flash做了些非常有意思的预测。即便你对天气保险毫无兴趣,你也可以用这种Flash 查阅天气对你收入的影响。更有意思的是,用户还可以为自己定制这样的Flash小程序。

据弗莱德伯格透露,公司目前的工作重点,是积极向美国中西部的玉米(资讯,行情)农场主推销气象保险。由于联邦玉米保险在9 月底到期,“这些农场主的地里长满了玉米,而一些农场主的玉米要等到10月底才能收获。这就意味着,10月份,没有任何保险来保护玉米免遭霜冻的侵袭,”弗莱德伯格表示,“如今有许多来自伊利诺伊州、爱荷华州和明尼苏达州的农场主来购买保险以防霜冻。”今年早些时候,这些地方遭受了严重洪灾。

根据天气账单公司的数据,“如果气象保险在全球推广,世界经济规模将增长2580亿美元”。如今,天气账单公司已经获得众多风投的关注,其中包括NEA和INDEX,以及Skype的创始人Niklas Zennstrom在内的一批著名的独立投资人,投资金额已达1250万美元。