人类对银河星系的认识过程

中国人很早就将天空中的白色星带叫做银河。古希腊人约在公元前500年时，认为银河是女神赫拉胸中流出的奶汁，因而称为“乳液状的圈”。

1601年，伽利略用望远镜观察后认为，银河是由无数成团的恒星组成的。

1750年，英国天文学家T.赖特在他的《宇宙的新理论》一书中指出，银河可能是扁平的恒星体系在长轴方向的星群密集的外观。

1755年，德国哲学家康德在《宇宙发展史概论》一书里、1761年德国数学家H.郎伯特在《宇宙论书简》一书中都曾指出，恒星和银河之间可能组成一个巨大的天体系统。

1785年，英国天文学家赫歇尔根据自己对恒星的观测和统计，绘出了一幅扁平的银河系图，他认为太阳在银河系的中心。

1915～1920年间，美国天文学家沙普利测定了银河系边缘各球状星团的距离，从而确定了银河系的真实大小和形状，并指出太阳在银河系的边缘。

1926年，瑞典天文学家B.林得布拉德在详细研究了恒星的视运动以后指出，银河系也在自转。

1927年，荷兰天文学家H.奥尔特证明银河系绕中心自转，并说明银河系的整体不是固体，银河系的边缘自转慢，越靠近中心自转越快。

随着当代科技的快速发展，人们认识到了银河系的大体情况：银河系是一个漩涡星系，它包括银盘和银晕两部分。银盘由旋臂、英仙臂、猎户臂、人马臂、盾牌座臂、毫秒旋臂和矩尺臂等几条旋臂组成，是恒星密集的地方。银河系的1000亿颗以上的恒星，大部分集中在盘中。从侧面看，银盘的形状像铁饼，半径为4万光年，厚3000光年，隆起的核心球状部分是银河系的中心，厚6000光年。

银晕是包裹银盘的球形体，半径5万光年，晕中的恒星稀疏，而且大多是老年恒星和星团。已知140个星团，估计总数达200个，最古老的星团年龄在120亿光年。

银河系的质量为1万亿倍太阳质量，其中恒星、气体、尘埃分别为2000亿倍、200亿倍、2亿倍太阳质量，其余为暗物质的质量。银河系的反光度为140亿倍太阳的发光度。

（摘自广西人民出版社《宇宙简史》 编著：李龙臣）