34万年前的人类“祖父”

《美国国家地理》杂志有个“基因地图项目”，让世界各地的人们寄送人体DNA样本给他们，由他们来对样本进行检测，从而确定人们之间的亲缘关系。最近，一份奇特的DNA样本的检测结果让人们目瞪口呆。

奇怪的Y染色体

来自古老的人种

这份DNA样本的主人是生活在美国南卡罗来纳州的一位非洲裔美国男性，名叫佩里，最近刚刚去世。他在世的时候，家属就把他的DNA样本送来检测。结果发现，佩里的Y染色体上的一些遗传标记竟然与任何其他男性的Y染色体的标记都不一样！科学家认为，佩里的基因非常非常古老。

我们知道，与其他人类的常染色体不同，绝大多数Y染色体上的基因在遗传过程中不会发生变化，基因突变发生的概率很低，这使得我们可以很容易根据当代人类的DNA中有限的突变基因，去追寻我们祖先之间的相互关系。如果两个Y染色体携带有相同的突变，那就说明它们在过去有着共同的父系祖先。两个Y染色体携带的不同突变越多，那么它们的共同祖先就离现在越遥远，这个共同祖先就越古老。

通过佩里的Y染色体上的突变基因推测，假如他与其他所有男性有共同祖先，这个共同祖先至少生活在距今33.8万年前。而此前科学家对各地男性Y染色体基因的分析，推测出的共同祖先生活的年代在距今6万到14万年前，他曾被称为遗传学上的人类“祖父”或者“亚当”（圣经中的人类男性始祖）。佩里的Y染色体是不是说明，人类“祖父”可能生活在距今更古老的年代呢？

科学家决定先找一找，有没有其他人的Y染色体与佩里的类似。结果在6000份样本中，他们还真找到了11份Y染色体样本和佩里的Y染色体有着相同的基因突变。这11个人都生活在非洲喀麦隆的一个村庄。这可能表明，佩里的非洲祖先是从那里向外迁徙的。

科学家据此猜测，佩里和这些喀麦隆人的特殊Y染色体可能来自一种现在已经消失的古老人种，这个古老人种曾经在久远的年代和现代人类的祖先杂交，于是把一些独特的Y染色体突变基因传递给了这些喀麦隆人的祖先。

这个猜测是有证据支持的，比如在2011年，研究人员对在尼日利亚发现的人类化石进行了检测。化石上有现代智人和古老人类的混合特征，这似乎表明现代智人曾与古老人类杂交。而喀麦隆这个具有特殊Y染色体人群的村庄刚好位于和尼日利亚交界的地区，两个地点相距不远。

古老人种

与现代人类祖先杂交

佩里Y染色体这件事让科学家开始反思关于人类演化的许多观点。

首先一个观点是“所有现代人都有共同祖先”，科学家利用遗传物质追溯共同祖先后认为，人类“祖父”和“祖母”生活在十几万年前，所有现代人都是“祖父”和“祖母”的后代。但是佩里和那个村庄的人显然不是十几万年前“祖父”和“祖母”的后代。

另一个观点是“现代人走出非洲后，取代了古老的人类”，科学家长期认为，现代人的祖先并没有与世界各地的古老人种发生杂交，而是取代了那些古老人种，古老人种全都灭绝了，没有后代。佩里的Y染色体毫无疑问地显示了现代人类的祖先与古老人种发生过杂交，最近的一些研究也表明，现代人的祖先和古老的尼安德特人也有杂交，后者的一些基因也掺入了我们的染色体里。

更需要反思的是几十万年前地球上的古人类的社会面貌。过去科学家认为，几十万年前现代人类的祖先出现的时候，地球上只有少量其他古老人种。但是现在看来，不论是非洲、亚洲还是欧洲，都生活着一些古老人种，他们中的一些还与后来扩张而来的现代人类祖先发生了杂交，这些古老人种中的一些甚至生活到了距今1万多年前，比如人们在东南亚发现的著名的弗洛伦斯人，因为身材矮小而冠以“霍比特人”的名号，就是在距今1万多年前才彻底灭绝。最近在中国西南地区也发现了一些古人类骨骼，经过分析发现，他们也是非常古老的人种，而且也生活到了距今1万多年前。

而这些古老人种与现代人类祖先的杂交后代，比如佩里和他的喀麦隆“亲戚”们，一直生活到了今天，就生活在我们身边。