大颅榄树的不孕之谜

大颅榄树是种非常名贵的树种。树高几十米，树冠绰约多姿，木质坚硬，木纹美丽，既是漂亮的绿化树种，又是优质的建筑用材。

但是，大颅榄树十分稀少。在世界七大洲中，只有非洲才有；在非洲也不是到处都有，只有岛国毛里求斯才有；在毛里求斯也已经屈指可数为数不多了，全国一共只剩下13棵。更令人担忧的是：这13棵树已有300多岁的高龄，都到了垂暮之年。一旦这13棵树寿终正寝了，地球上就再也看不到大颅榄树的踪影了。

也许有人会问：“既然大颅榄树如此的珍贵与稀少，为什么不抓紧时间多培植一些呢？”

其实，人们挖空了心思，想尽了办法，不知付出了多少努力。奇怪的是，它的种子无论怎样小心栽种，就是不发芽；它的枝条无论怎样精心扦插，就是不生根。人们无可奈何地感叹道：“它就像患上了不育症。”如果这种状况得不到改变，用不了多久，大颅榄树就会一棵接一棵地死去，直到在地球上彻底消失。

大颅榄树的命运引起了世界各国许多生态学家的担忧和关注，纷纷研究它之所以不育的原因。1981年，美国生态学家坦普尔来到毛里求斯，决心找出它不育的原因。他想，生殖是生物的天性。它的不育，可能是由于生态的变化使原来的生殖条件丧失了。但究竟是什么事物的改变导致了它的不育呢？

一次偶然的机会，坦普尔发现了一只渡渡鸟的遗骸，并在它的身体里找到了大颅榄树的种子。毫无疑问，渡渡鸟是吃大颅榄树果实的。博学多识的坦普尔知道：渡渡鸟是一种早已灭绝了的鸟，最后几只是1681年死去的，离现在正好是300年。这与13棵大颅榄树的年龄刚好一样。他认为，这两个300年很可能不是偶然的巧合。于是，他在多种设想的基础上又提出了一个大胆的新设想：这13棵大颅榄树很可能是在最后几只渡渡鸟的帮助下繁殖的，而渡渡鸟的灭绝造成了大颅榄树的不育。

坦普尔的设想毕竟是设想，究竟是不是正确，还需要实践的检验。可是渡渡鸟已经灭绝了，怎么样才能得到验证呢？于是，他用与渡渡鸟相似的吐授鸡来试验，让吐授鸡吃下了大颅榄树的果实。几天后，大颅榄树的果实随吐授鸡的粪便一起排泄出来了。坦普尔把它们播种在土地里。过了一些日子后，种子发芽了，长出了绿色的叶子。

坦普尔通过试验证实了大颅榄树不育症的设想：原来渡渡鸟与大颅榄树之间有共生的关系。大颅榄树为渡渡鸟提供果实，渡渡鸟在享用果实的同时又为大颅榄树催生。因为大颅榄树的种子被坚硬的果壳包裹着，无法吸收水分，无法生出幼芽。经过渡渡鸟的消化以后，大颅榄树种子的硬壳被磨薄了，软化了，也就容易发芽了。自从渡渡鸟灭绝以后，大颅榄树就失去了催生婆，因而也就无法繁殖后代了。

生态学家坦普尔解开大颅榄树不育之谜的经过，被中外一些高等学校作为案例写进了《创新学》教材，以此来说明：世界万物是普遍联系的，只有大胆设想，才能开阔思路；只有开阔思路，才能找到出路。这正如两次诺贝尔奖获得者莱纳斯・鲍林所说：“要产生一个好的设想，最好的办法是先激发大量的设想。”