大脑的惊人“可塑性”

以往，一些人认为，一个人要想自我改变或被别人改变，几乎是不可能的事情，因为“江山易改，本性难移”。但科学家发现，事实并非如此，因为人类的指挥中心――大脑，就有着惊人的“可塑性”。

运动健将的大脑变了

早些时候，我国一个科学家小组采用核磁共振技术，对我国国家健将级别的优秀跳水运动员的大脑情况进行了对比研究。研究小组选取了年龄在13～17岁之间的男女各6名运动员，同时选取了性别、年龄、体重和人数与运动员相同的一般人作为对比，检测他们大脑情况的差异。结果显示，运动员的大脑情况与普通人之间的确有所不同，他们在双侧丘脑和左侧运动前区上的灰质密度显著高于普通人。灰质密度高，说明神经元的数量多。

以往研究发现，亨廷顿舞蹈症和帕金森病等运动疾病患者的丘脑灰质密度会显著低于一般人。这项研究结果则从另一方面证实，丘脑的灰质密度与人类的运动行为密切相关，而且灰质密度增大意味着他们具有了更强的运动能力。

更重要的是，这个事实充分说明，人通过后天的运动技能训练，不仅仅能改变人体的身体机能和运动能力，还能改变大脑的内部组织。

入静冥想，

也可改变大脑

不仅仅是专业运动训练会改变大脑内部，就是很容易操作的冥想活动，也能有效缓解大脑疲劳，甚至会让大脑组织发生改变。

如美国一个研究小组让10个较为疲惫的志愿者分别在经过40分钟的睡觉、入静冥想、阅读或者聊天后，参加一个同样的智力测试，结果显示，尽管入静冥想的志愿者此前从来没有练习过冥想，但经过40分钟冥想，他们马上就有了比原来更出色的智力表现；而参加40分钟小睡的志愿者则需至少1小时，才能从朦胧中清醒过来，做出较好的表现；但参与阅读或者聊天的志愿者却没能有效恢复精力，所以智力测试效果最差。这表明，短时间的入静冥想，就能缓解大脑疲劳。

更让人惊奇的是，进行长期入静冥想锻炼的人，大脑内部组织会发生明显的改变。如美国另外一个研究小组比较了有1～30年冥想修炼经验和没有冥想修炼经历的各15位志愿者的大脑核磁共振图，发现前者前额叶脑皮层和右前脑岛等脑皮层区域的厚度明显比后者的要厚，而这些区域是控制人的注意力和感知能力的地方。

以前的研究曾显示，一些著名的音乐家、运动员和语言学家的这些脑皮层区域，比一般人都要厚一些。这一系列事实表明，人经过长期的某项训练后，大脑内部组织都会有相应的改变，并使某些特定能力得到增强。

“重塑”的大脑

可传给后代

更让人惊奇的是，科学家还证实，被改变的大脑还可以遗传给后代。

美国一个研究小组在家鼠身上展开了为期达20年的科学实验。研究人员最初先培养了一批实验家鼠在跑步机上跑步运动的嗜好，一段时间以后，研究人员发现，实验家鼠要比普通家鼠运动能力强，而且中脑大了很多。中脑位于整个脑的中点，占据老鼠大脑的10%，是视觉与听觉的反射中枢，也是触觉、温度觉、痛觉的整合中枢，并与情绪活动有关。中脑变大，实际标志着实验家鼠的相关能力得到了大幅度提高。

那么，实验家鼠被改变的大脑会遗传给后代吗？研究小组通过对数十只世代嗜好运动的实验家鼠的观察发现，实验家鼠的后代们在没有接受培养训练的情况下，依旧像它们的祖辈们一样，嗜好运动，而且它们的中脑生下来就比一般家鼠要大。这就表明，被后天改变的大脑可以成为进化的“成果”遗传给后代。从理论上讲，实验家鼠的这种情况在人类身上也同样会出现。

科学家指出，多种实验表明，人类大脑确实有惊人的“可塑性”，同时也表明，人们如果目标明确，积极拼搏，经过后天努力完全可以弥补先天的一些不足，甚至改变自己乃至后代的命运。

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看脑识年龄

科学家发现，大脑的结构可以揭示一个人的真实年龄。

对于成年人，大脑跟年龄有关，这一点早已是不争的事实。但对于正在发育中的青少年，这种说法似乎大可以打个问号。因为我们经常可以看到这样一种情况：两个同样年龄的孩子，在心智发育上却完全不同。一个看起天真烂漫，另一个却少年老成。不过最近科学家证实，这种差异只是心理上的，而不是生理上的。

美国加利福尼亚大学的科学家用磁共振成像技术，对885名年龄从3岁到20岁不等的儿童和青少年进行了大脑扫描，以获取大脑中各个脑区的大小以及神经元之间的连接程度等信息。根据这些信息，科学家用软件描绘出某个年龄的青少年大脑的一般图像。用这些图像与某个未知年龄孩子的大脑扫描图进行比较，他们就能判断出他（或她）的年龄，准确率达到92%。