“从”字的理解

古人在谈及相距很远的同宗远房亲属一般冠以“从”字，比如从兄、从弟、从父、从子等，“从（cóng，古读zòng）”究竟何意，值得探究。

“从（cóng）”现代汉语大词典义项⑦解释为堂房亲属，例如：从兄，从叔； 《朱子语类》卷八五：“据礼，兄弟之子当称从子为是，自曾祖而下三代称从子，自高祖四世而上称族子。” 这两种说法应该还不够科学。

古时祖父的亲兄弟的儿子称之为从父。《三国志》：“明元郭皇后，西平人也，世河右大族。黄初中，本郡反叛，遂没入宫。明帝即位，甚见爱幸，拜为夫人。叔父立为骑都尉，从父芝为虎贲中郎将。”此说明从父与叔父不同。

古人之从兄称同曾祖伯叔之子年长于己者。具体又分二种：同曾祖父但不同祖父不同父亲，年长于己者，称 为“从祖兄”；同祖父但不同父亲，年长于己者，称为“从父兄”，即当今所说的堂兄。二者统称从兄。《史记》：“ 魏其侯窦婴者，孝文后从兄子也。”《后汉书》：“乃使光武与轶归舂陵，举兵以相应。遣从兄子季之长安，以事报守。”

既然“从兄弟”是“从祖兄弟”或“从父兄弟”的简称这种称呼的沿袭，那么“从子”应该是“从祖子”或“从父子”的简称。

1.“从祖子”的意思： 从祖兄弟之子称为从祖子。甲的曾祖是乙的高祖，并且甲的祖父与乙的曾祖是亲兄弟，那么乙是甲的从祖子。

2.“从父子”的意思：从父兄弟之子称为从父子。甲的祖父是乙的曾祖，并且甲的父亲与乙的祖父是亲兄弟，那么乙是甲的从父子。

古人的家族观念很浓，通常会追溯到曾祖父，有共同曾祖父的从兄弟的孩子，称为从子。曾祖父再往上追溯的同族子侄辈，则不称从子，而称族 子。古代大家族中，儿子、子侄一般和自己生活在一起，距离不会隔得很远，如果是官宦士族家庭，自己在任上时，子侄往往带在身边，所以自己一旦逃难，连同侄子一起带上。至于说从子、族子则一般不会带在自己身边。

三国时候的荀攸是荀的从子（从祖子）。因为荀攸的父亲荀彝与荀是从祖兄弟，即荀彝的祖父与荀的祖父是亲兄弟，荀彝与荀的曾祖父是同一人。到“荀恽（荀之子）和荀攸”就比“荀彝与荀”疏远了一代，荀恽与荀攸的高祖父是同一人，荀攸是荀恽的族兄，荀攸之子荀缉是荀恽的族子。

总之，“从祖（或从父）”是一种关系，同一曾祖的关系；“子” 表示小自己一辈。 从子不包括侄子。“兄弟之子当称从子”也就错了。