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曹氏是东汉沛国谯郡(今安徽毫州市)的一大家族，古代著名的军事家、政治家、文学家曹操生于这个家族。东汉谯郡曹氏家族中始见于史书者是曹节，但仅是“素以仁厚称”(见《三国志·魏书·武帝纪第一》)，并无显赫地位。
曹氏家族的发迹，是从曹腾开始的。曹腾是曹节的四子，字季兴，以宦者入宫。“安帝时，除黄门从官。顺帝在东宫，邓太后以腾年少谨厚，使侍皇太子书，特见亲爱。及帝即位，腾为小黄门，迁中常侍。桓帝得立，腾与长乐太仆州辅等七人，以定策功，皆封亭侯，腾为费亭侯，迁大长秋，加位特进。”(见《后汉书·宦者列传》)曹腾在朝为官长达30佘年，历事顺、冲、质、桓四帝，深受重用，地位显赫。
东汉宦官养子成风，曹腾养子曹嵩，即曹操的父亲，“灵帝时货赂中官及输西园钱一亿万，故位至太尉。及子操起兵，不肯相随，乃与少子疾避乱琅邪，为徐州刺史陶谦所杀。”(见《后汉书·宦者列传》)东汉宦官常常一人得势，兄弟子侄以至亲友做官者甚多。从曹腾起，曹操宗族中做大官的就多起来了。
现安徽省亳州市南郊有曹操宗族墓地，南北长约五公里、东西三、四公里，为其祖、父辈诸人的墓葬。曹氏家族墓地的形成，大概是从曹腾在世时开始的。20世纪70年代以来，考古工作者先后在这一地区发掘了一批东汉晚期墓葬，出土了丰富的玉器，为研究这一时期的用玉制度提供了珍贵翔实的资料。
目前公布已发掘的曹操宗族墓地墓葬有六座，其中出土玉器的有四座：
1.凤凰台一号墓：位于毫州旧城西南郊外约一公里。墓为砖室结构，全长8.74、宽6.2米，由前室、中室、后室、南双耳室、北双耳室组成。出土有“丁崇”二字的铜印。据考证，该墓为曹操长夫人丁氏家族丁崇之墓。
出土玉器：玉刚卯2件，白玉质，高约2.2厘米，面1厘米见方。长方形，中有穿孔，可以佩戴。每件分四面，每面有字二行，每行四字，唯第一件第一行是六字，故第一件34字，第二件32字。玉饰(司南佩)1件，白玉质，扁长方体，呈工字形，一端雕出勺形，有一穿，高2.4厘米。玉猪2件，白玉质，卧式，长9.9、高3.1厘米。
2.元宝坑一号墓：元宝坑村紧靠毫州城南的护城河，一号墓位于村内。墓为砖室结构，墓内长13.12、高8.72米，由甬道、前室、北耳室、中室、东耳室、西耳室、后室组成。墓砖铭文中有年号建宁三年(公元170年)，为该墓建成年代。
出土玉器：玉猪1件，白玉，立式，侵蚀严重，长10、高3.5厘米。
3.董园村一号墓：董园村在元宝坑村东南约1公里。墓为砖室结构，墓内长13、宽10.4、高3.9米，由墓道、前室、中室、后室和南北两个偏室组成。墓砖铭文中有年号延熹七年(公元164年)，为该墓建成年代。墓主推测为曹腾董园村一号墓。
出土玉器：银缕玉衣1件，玉片大都分散在石棺台周围，出土时面部、脚底尚完整，用银丝十字花编缀。复原后全长1.88米。铜缕玉衣1件，玉片大都分散在后室一带，不少混入盗洞填土中。玉猪4件：碧玉的1件，卧式，长11.2、高3厘米。白玉的3件，其中1件跪式，2件卧式，均长10、高3.3厘米。
4.董园村二号墓：距一号墓近百米。墓系石结构，墓内长15.3、宽10.2、高3米，由甬道、石门、前室、中室、后室、南北耳室、东西偏室组成。该墓至少两次被破坏，有火烧现象，玉片也有烧过的痕迹。墓主推测为曹嵩。
出土玉器：玉枕1件，枕面圆形，长35、高14厘米。铜缕玉衣残片数百片。
从时代上看，曹氏宗族墓地出土的玉器属于东汉桓、灵、协和献帝之朝，即公元二世纪中期至三世纪初。与其大约时代相同、又出土玉器的墓葬还有：河北定县43号汉墓，墓主为中山穆王刘畅夫妇，死于灵帝熹平三年(公元174年)，出土玉器有璧、璜、觽、环、玉坠、玉人、剑饰和银缕玉衣片；河北望都二号汉墓，墓主为太原太守刘公，出土玉器有玉猪、玉蝉、窍塞、玉枕和铜缕玉衣片；河南密县后士郭汉墓，墓主为高级官僚，出土玉器有玉猪、玉扣、玉蝉和玉盘；河南洛阳老城环卫站82号汉墓，墓主为贵族，出土有铜缕玉衣；山东东平王陵山汉墓，墓主为东平宪王家族成员，出土玉器有玉猪、玉眼盖和铜缕玉衣片；江苏睢宁九女墩汉墓，墓主为下邳国王族成员，出土玉器有玉猪和铜缕玉衣片。
各墓墓主地位与曹氏宗族墓地墓主地位相当或略低，出土玉器也大致相同，主要是葬玉，由玉蝉、玉窍塞、玉眼盖、玉猪、玉枕和铜缕土衣等组成，装饰玉极少。这种组合也符合汉代玉器发展的一般规律。
从汉代玉器的演变来看，自汉武帝之后，用玉制度逐渐完备，而装饰玉趋于简化。所谓用玉制度的完备，是指葬玉制度而言，因为汉代盛行厚葬风气，从皇室贵族到官僚豪强，无不重视丧事。葬玉制度中，最重要的是玉衣的使用。玉衣又称玉柙，是汉代皇帝和高级贵族死时所使用的殓服。《后汉书·礼仪志下》载：“诸侯王、列侯、始封贵人、公主薨，皆令赠印玺、玉柙银缕。大贵人、长公主铜缕。”考古实际发掘情况与这一记载是基本相符合的，如董园村一号墓主为始封列侯(费亭侯)曹腾，因此身着银缕玉衣下葬符合其身份，而董园村二号墓主为曹腾之子、未封侯的大贵人曹嵩，因此只能使用铜缕玉衣。东汉时期，铜缕玉衣的使用是较普遍的，除王侯家族成员外，高级官僚、贵族也在使用。汉代皇帝还常常将玉衣作为赏赐给朝廷重臣。
玉猪是汉代常见的一种葬玉，置于死者双手中，即文献中所说的“握”。汉代的玉猪一般作卧式，西汉玉猪比较写实，头和尾部没有穿孔，而东汉玉猪仅作形似，头和尾部有穿孔。曹氏宗族墓地出土玉猪，除卧式外，还有立式和跑式，这反映出东汉晚期玉猪形象的多样化。玉猪的使用延续时间较长，直到南北朝时期还在使用。
玉枕也是汉代较常见的葬玉，样式较多，像董园村二号墓出土那种以长条形玉板组成的玉枕，也见于河北望都二号汉墓中，另外还有用整块玉料雕成的玉枕，以及用玉饰镶嵌在铜质或木质的枕上。凤凰台一号墓出土的玉饰，有学者认为是仿当时司南之器(即指南仪器)制作的，取避邪之意，应称司南玉佩。
凤凰台一号墓出土的两件刚卯，刻文内容与文献记载基本相符。玉刚卯的传世品和著录较多，而考古出土者甚少，还见于江苏和河北的汉墓中。刚卯是印玺一种形式。《后汉书·舆服志下》在记述刚卯时一开始就提到“佩双印”，这说明了刚卯与佩印的关系。由于所刻文字较多，印面无法容纳，于是就将印体加长，将字刻在印的四面体上，即成为目前所见的刚卯形状。