老外弄不懂中国关系

一天上课，我给我的美国学生讲《孔繁森》。上课前，我布置他们先看看这部电影。

正准备开口，门开了，罗伯特端着一杯咖啡进来了：“我想当一回中国教授的小学生，允许吗？”

“欢迎系领导光临指导。”我做了个请的手势。罗伯特朝我点点头，坐了下来。

这位罗伯特教授以研究文件版本闻名，在一次国际会议上我见过他。此公在“”研究领域造诣精深，声望日隆，他还有一大爱好――专门研究人家不研究的问题。在那次国际会议上，他提交的论文是《“”与更年期的变态心理》。

“你们都看了吗？有什么感想？”我问。

索菲娅：“我和魏安妮一起看的，我们都不明白，孔繁森总是对他的司机和秘书说‘你嫂子’――你嫂子在电话里哭了没有？你嫂子在拉萨不会有事吧？……这里的‘你嫂子’指谁？是什么意思？”

我真没想到这个中国式称呼竟难倒了我的学生：“‘你嫂子’的意思就是‘我老婆’。这是孔繁森跟别人称呼自己的妻子。同样的道理，孔繁森的妻子如果对别人说‘你大哥’，她的意思就是‘我丈夫’。这类称呼在中国北方农村很普遍，它表明了谈话者之间的亲近关系。”

费米：“我的问题是，为什么中国的领导愿意与被领导者――司机、秘书结成兄弟？他们不应该是同志吗？同志变成了兄弟，这是进步还是退步？”

我想了想：“这跟进步退步没有关系，它只能说明，经过改革开放，人与人之间的关系变得更亲近了。”费米不依不饶：“旧中国时，人与人之间常常称兄道弟，尤其是队伍里，《南征北战》里面有一句著名的台词：‘看在党国的分上，拉兄弟一把！’那时候并没有改革开放，为什么人与人的关系也很亲近？难道同志不更亲近吗？不止一位中国诗人在诗里歌颂‘同志’。”

“这可能是孔繁森先生的个人习惯。”这句苍白无力的话刚出口，我就后悔了――这根本不是个人习惯问题，而是一个社会性的群体认同。我从首都机场上飞机的时候，箱子超重了三公斤，当时我对工作人员说了一句：“小兄弟，帮帮忙。这是我第一次出国，不知道，下次保证不超。”那位工作人员挥了挥手，让我过去了。要是我管他叫“同志”，他肯定会认为我是从哪个山沟里钻出来的乡巴佬，非罚我不可。

幸亏罗伯特救了我：“我看，称呼的改变，说明中国已经变成了一个文化多元的社会。”

魏安妮站起来问道：“汉语里有谦称、敬称，还有爱称，请问‘你嫂子’、‘你大哥’这种称呼属于哪一种？”

我被问住了：“这种称呼既不是谦称，也不是敬称，更不是爱称，它们只能算是――昵称――表示亲密的称呼。”这些学生对中国文化有一定的研究，却又难以真正理解，所以问出来的问题总是令我措手不及。

魏安妮：“我可以用它们跟中国人聊天吗？”“可以。”话虽这么说，可是想到这些老外一口一个“你大哥”、“你嫂子”地跟我聊天，我的后脊梁一阵阵直发冷。