狄更斯和《圣诞颂歌》

狄更斯（Charles Dickens）1812年出生于英格兰一个贫困的家庭，家里有8个孩子，他排行老二。他的创作大多都以自己的亲身经历为原型，著有大量讲述生活在英国社会底层的“小人物”的生活遭遇并深刻反映当时英国复杂的社会现实的小说。狄更斯的父亲因为无力还清债务而蹲了监狱，因此他和母亲，以及其他兄弟们不得不从事各种工作为父亲还债。狄更斯被送到伦敦一家鞋店当学徒，每天工作10个小时。或许是由于这段经历，备尝艰辛、屈辱，看尽人情冷暖，使得狄更斯的作品更关注底层社会的生活状态。不过后来由于一笔遗产而令家庭经济状好转，他随后转入报馆，成为一名报导国会辩论的记者。狄更斯并没有接受很多的正规教育，是靠自学成才。

狄更斯是英国维多利亚时期的著名小说家。他的作品对英国文学发展有深远影响，至今依然很受欢迎。他是一位高产的作家，凭借勤奋和天赋创作出了一大批经典著作。《大卫·科波菲尔》、《远大前程》、《雾都孤儿》、《匹克威克外传》、《双城记》、《老古玩店》和《艰难时世》被认为是狄更斯最优秀的几部作品，特别是带自传性质的小说《大卫·科波菲尔》被很多人视作是狄更斯的经典代表作。

狄更斯的写实主义写作观点在中国也引起了许多文人的注意，老舍阅读狄更斯的作品就体会到不必在意中国小说文体的拘束：“写就好，管他什么。”

从1843年到1848年间，狄更斯几乎在每年圣诞节都发表一个与节日有关的中篇小说，其中《圣诞颂歌》（A Christmas Carol）具有极其特殊的地位：书中的情节和人物在西方家喻户晓，一百多年来积聚的“人气”使其成为狄更斯的小说中最深入人心的一部。文学评论家认为，《圣诞颂歌》的发表是狄更斯创作生涯中的重大转折点；而社会学家则相信，这部作品深刻地改变了现代圣诞节在西方世界的地位和价值，狄更斯本人也因此被称为“发明圣诞节”的人。

《圣诞颂歌》讲述了吝啬鬼伊本尼泽·斯克鲁奇的故事。他在昔日合伙人幽灵的警告以及“过去”、“现在”、“未来”三位精灵的帮助下，他终于明白是自己昔日的所作所为使他失去了爱情、幸福、快乐和生命。虽然自己是这样的一个人，但他在美好的圣诞节还能得到别人诚挚热切的祝福，因此他发誓改过自新。仁慈的上帝在担负拯救人类重任的救世主这天，也降临了他的宽恕，整个故事在呈现一个焕然一新的快乐奇迹中圆满收场。

以下节选自《圣诞颂歌》的第一节，刻画的是改过之前的斯克鲁奇的吝啬鬼形象，狄更斯在刻画这些形象时的笔力总是入木三分。