随时准备接受失败

威尔・怀特霍恩（Will Whitehorn）在英国的维京集团担任高管达25年之久，几乎完全可以说他就是理查德・布兰森（Richard Branson）的二把手。但也有人不是那么奉承他，如汤姆・鲍尔（Tom Bower）在他写的书“布兰森”中就称怀特霍恩是布兰森的幕后推手。

维京银河是布兰森经营太空旅游的宏大项目。今年1月，怀特霍恩在担任维京银河总裁和首席执行官7年之后，不再直接参与维京事务，但他仍然担任顾问。

怀特霍恩说，“我从来就不是理查德的二把手，只是几个‘右手’之一罢了，而且他还有几个‘左手’。”

在怀特霍恩看来，他是布兰森精心编织的创业顾问团队成员之一，而有关布兰森私人拥有的商业集团的业务方向和战略，得由布兰森来做最终决定，尽管其中还经历了作为上市公司的一个短暂而不愉快的插曲。

维京公司的发迹要归功于布兰森维京唱片公司的成功，该公司1992年以10亿英镑的价格卖给百代唱片公司（EMI）。怀特霍恩认为，维京公司能发展至今主要是因为它随时准备接受失败。

不害怕失败

他说，“我在那儿工作的25年里，我们做的很多事情都没有成功。但是，这就是维京现在如此成功的原因―我们并不害怕失败。这种害怕存在于很大型的公司，所以它们使人感到无聊。”怀特霍恩认为，大公司通常让人们的思维禁锢起来。“人们有了项目后，往往按预算执行，然后开始意识到某件事行不通。但是他们会继续作些无用功，直到灾难发生。”

成功创业精神包含的最重要的一点就是对可能发生的事要面对现实。一旦项目没法继续，就立即终止。

怀特霍恩说，“要成为一个非常好的创业型公司，你得学会做3件事情，而维京已经都做到了。首先你必须学会如何管理风险。然后你得制定战略，但更重要的是与此同时你必须把握机会。”

怀特霍恩喜欢重复他最喜欢的格言之一，那就是经济学家凯恩斯在20世纪30 年代所写的：如果情况发生变化，他的想法也跟着改变。他说，维京之所以能获得总体成功，是因为公司发现某些事情行不通时，有勇气停下来。“这正是大型公司很难做到的。”

挑战英航

布兰森 1984年开通维京大西洋前往美国的航班服务时，开始了与英航的博弈，他这是站起来跟比维京大得多的公司在斗。怀特霍恩回忆说，布兰森得到了他崇拜的商业人物之一雷克爵士（Freddie Laker）的建议。雷克爵士曾打算自己挑战实力强大的泛美、法航和英航，结果以失败告终。

雷克告诉布兰森，他自己曾犯的一个错误之一是，认为为了使自己的成本低于对手，他可以不设高级商务舱。怀特霍恩说，“对于长途飞行来说，低成本经营模式不是太可行。如果没有空中服务，乘客会在飞机上饿死。”

服务最少化模式只适用于短途航班，这一点瑞安航空（Ryanair）和易捷航空（EasyJet）已经证实。于是，布兰森引入了上等舱服务以吸引高等商务舱顾客，这样可以把高端和低端服务结合起来。

怀特霍恩说，雷克还说服布兰森提高个人知名度。许多人可能以为，这位喜欢挑战传统观念的维京唱片老板早就是一位知名度很高的维护公众利益英雄，并且随时准备迎接更大的挑战。

然而，怀特霍恩语气肯定地说，“在维京航空开始经营前，根本就找不到关于理查德・布兰森的报道，因为他很害羞。”

雷克曾提醒这位维京老板，公众形象十分重要，因为不管他怎么想，英航正准备挑战这家新的航空公司，一场恶战势必发生。“因此，当理查德成立航空公司时，他倾注了自己的全部心血。他把航空公司视为录音师，因此你必须去宣传它。”

然而，怀特霍恩回忆说，在维京公司内部，和其他一些同事一样，他也怀疑英航真的会挑战维京航空，至少因为当时英航连同法航和泛美，已经在美国输掉一场反托拉斯诉讼，因而要向雷克支付巨额赔款。

怀特霍恩说，正如雷克所预言，他之后的4年时间完全投入与英航的苦斗。“斗争发生后，很快就发现英航样样都行，从在都市媒体上说维京的坏话到撰写诋毁性报告。”

然而，怀特霍恩说，虽然英航的进攻策略保持一致，而且他们大概觉得会让维京关门，但它们的一些做法荒诞可笑。

他记得，英航的主要错误是，它严重低估了布兰森的主要资产―唱片公司的价值。英航认为该唱片公司在1992年年底的价值只有4亿英镑，而布兰森却卖出了10 亿英镑的好价钱。

怀特霍恩说，“突然，布兰森有钱投资和购买新飞机了。他资金充足，有底气可以挑战英航并说，‘放马过来’。这时，我们已经英航，并通过调查找到了他们从事所有攻击活动的证据。”

进入太空

维京进入太空业务是在布兰森的老朋友、美国宇航员阿尔得林（Buzz Aldrin）1995年拜会了这位维京老板之后启动的，当时布兰森正在莫斯科准备参加环球气球飞行。

怀特霍恩记得，当布兰森问阿尔得林，为什么没有人在把火箭发射到太空之前利用气球吊起火箭时，这位美国人告诉他，美国太空总署已经将这一方案列入计划。

布兰森让怀特霍恩评估两个现存的私人资助的太空项目，最终维京银河购得名叫太空船一号（SpaceShipOne）的可重复使用的宇宙飞船相关技术，2004年10月，该项技术赢得用于鼓励首次成功私人太空旅游业务的Ansari-X大奖，奖金达到1000万美元。

他说，维京的赢利机会十分明显。除发射小型卫星外，还会有很多工业上的应用。例如，云计算会有新的内涵。怀特霍恩认为，世界上服务器机房生产的一氧化碳超过了整个航空业产生的污染。这样，服务器可以放到太空去。

对于维京已经在银河项目的投资数额，怀特霍恩秉承公司守口如瓶的态度。但有公开资料显示，2009年阿布扎比的阿巴公司（Aabar）收购银河32% 权益，给银河带来9 亿美元的价值。

他说，产生回报的方法很清楚。向航空业的初期看齐，首批顾客将是有能力支付巨款以尽早实现太空旅行的个人。美国的研究表明，有15万人准备付费飞行55公里上到太空。根据这个资料，维京已经开始接受预订，但要预付20万美元。怀特霍恩说，“现在已经有 430 名顾客预付了7000多万美元的订金，这是个最大的里程碑，证明这样的商业模式能够真正给项目带来资金。”

首次旅行会在何时？世界上第一个商用太空船VSS Enterprise今年5月完成了一次主要试飞，它飞到51000英尺的高度后，回到位于加利福尼亚Mojave沙漠的太空港。商业运营的日期还没有确定。

怀特霍恩本人打算参加首次太空之旅吗？他预付了订金吗？

他说，“我会参加维京大西洋的旅行，但不是首次飞行。”

（本文译自澳洲会计师公会会刊IINTHEBLACK2011年9月期）