射电望远镜

作为天文学领域最野心勃勃的一项计划，世界上最强大的射电天文观测设备于3月13日正式亮相。据称，这些设备所捕捉到的深太空信号，或许能帮助人类找寻宇宙其他星球上可能存在的生命。

以往，人们只能通过光学望远镜来观测研究天体，光学波段是人类观望宇宙的唯一“窗口”。直到上世纪30年代初，美国贝尔实验室的无线电工程师卡尔·央斯基意外发现了来自星际空间的电波信号，此后，人类又可以在射电波段对宇宙进行探测研究，开启了第二个重要“窗口”——射电之窗。

1928 年，在美国贝尔电话公司工作的物理学家央斯基接受了实验室分配的一项任务，要他找出当时新安装的北大西洋无线电话受到“静电干扰”的原因。

为了更好地工作，1932 年，央斯基在新泽西州架设了一台他所设计的无线电接收机。这架新天线像一座用木杆和黄铜条搭成的“脚手架”，底部装有车轮，可以灵活转动，以便接收来自各个方向的信号，故有“旋转木马”之称。它其实是世界上第一台射电望远镜。

借助这台粗陋的设备，央斯基悉心观测，不轻易放过观测到的任何现象。有一天，央斯基正在实验室里全神贯注地工作，突然，他的耳机里冒出一阵微弱的“咝咝”声。起初，他以为这个“不速之客”可能是人为的干扰，但是他检查了仪器，发现一切正常，而那“咝咝”声却仍然存在。

经过一番努力，央斯基发现，这种干扰信号在太阳所处的方向上最大。

“莫非是太阳发出的无线电波？” 央斯基想到这儿，不由得兴趣大增，决心要弄个水落石出。接下来的一段时间，央斯基每天都坚持观察。他发现，这种干扰信号每隔23小时56分4秒出现最大值，而这段时间正好是地球的自转周期。这说明干扰信号既不是来自地球也不是来自太阳，它可能来自遥远的宇宙星体。央斯基连续追测，终于发现每当天线指向恒星中的人马星座时，那种干扰信号最强。在1932年发表的文章中，央斯基断言：这是来自银河系射电辐射。

自从央斯基宣布接收到银河系的射电信号后，无线电工程师雷伯决心继承他的研究，制造一个更好的接收器。1937年，雷伯花费多年积蓄制成一个直径9.45米的抛物面反射器，这是世界上第一台名副其实的射电望远镜。

经过耐心的工作，1939年，雷伯探测到了来自银河系中心方向的射电波，1943年9月，射电望远镜又接收到了太阳射电波。在1944年发表的论文中，雷伯用1.87米波长绘出了第一幅射电天图，天图中显示在人马座、天鹅座、仙后座、大犬座等方向上都有很强的射电辐射，从而证实了央斯基的发现。之后，天文学家正式承认了射电天文学，射电天文学用一种崭新的手段，为天文学开拓了新的园地。（据中国新闻网、中国公众科技网）