谷歌的无线梦与无限坎儿

当新年的钟声还清晰地回荡在人们脑海里的时候,苹果公司出资2.75亿美元收购了移动广告商奥迪无线(Quattro Wireless)的消息不胫而走。其实,对于大公司来说,收购像是家常便饭,无可厚非,但这条消息曝出的时间似乎很是巧合――足以让谷歌偷偷地笑了。苹果,这个横冲进来的竞争对手,很可能为谷歌摆脱困境助上一臂之力。

无限的无线

“无线互联网能给企业提供什么机遇,是建设网站、开发应用,还是提供广告?我们又将如何做到在最佳的时间进入最适合的业务呢?想知道答案就去看看谷歌吧!”这段刊登在一份国外杂志上颇有些广告味道的话昭示出了谷歌在无线互联网上的野心。

打着“不作恶”旗号的谷歌早早就向世界宣布了自己的雄伟目标――收集世界上所有的信息并实现信息的无缝流通。于是,多年来,谷歌在“去中心化”的传统互联网上实践着这一目标:从录制电视报道建立电子视频库、启动图书扫描计划,到实施可由用户自行在网站上编写、修改任何主题文章的knols计划,从建立OpenSocial,制定社交网络的开放标准,抗击相对封闭的社交网站Facebook,到大张旗鼓支持美国FCC(联邦通信委员会)的网络中立性新规,谷歌动作频频。

当然,传统固网只是网络的一部分,要想实现信息的无缝流通,谷歌又怎么能忽略正在茁壮成长的无线网络呢?仍然是坚持“不作恶”,仍然是强调“开源”,谷歌正在一步步将固网上的模式搬到无线互联网上:组织同盟者共同开发开源的Android手机操作系统,推出摆脱运营商限制的谷歌地图应用以及与运营商语音业务分食利润的VoIP业务。

不仅如此,谷歌甚至还参与了频谱的竞购,用它自己的话说就是要购买频谱来建立一个开放的网络。虽然表面上谷歌竞购失败,但实则暗渡陈仓――根据美国FCC的规定,如果C频段的竞价超过46亿美元,则将会激活开放网络政策,而在谷歌和Verizon竞价之下,实际拍卖价已经远远超出底价。

谷歌在移动互联网上所做的都是为了实现“无限的无线”目标,即建立一个无界限的无线网络,但隐藏在这个目标后面还有一个终极目标――让信息无缝流通,使搜索引擎能收集到尽可能多的信息,更好地实现广告价值。这也就印证了谷歌在去年11月份的举动。

2009年11月,谷歌宣布以7.5亿美元收购一家在移动互联网网页、手机及手机应用程序中提供显示广告服务的企业――AdMob。这是继收购视频网站Youtube、显示广告服务商DoubleClick后,谷歌发起的第三大收购案。谷歌意图建立一个从固网到移动网络,从搜索引擎广告到网页显示广告的一站式广告服务。

愿望总是美好的,但道路却很崎岖。谷歌的这项收购案在FTC(联邦贸易委员会)反垄断调查的第一轮审查中就跌倒了。FTC要求谷歌提供更多的信息,同时消费者权益保护机构Consumer Watchdog和数字民主中心(Center for Digital Democracy)联合致信FTC主席乔恩•雷布维茨(Jon Leibowitz),要求该委员会以反垄断为由反对谷歌收购AdMob。

正在谷歌用“这是个充分竞争的市场”、 AdMob用“不知道自己的市场份额”等说辞苦口婆心地说服FTC的时候,苹果宣布出资收购奥迪无线――AdMob的竞争对手。随后,谷歌发表文章表示,苹果收购AdMob的竞争对手Quattro Wireless的新闻进一步证明,手机广告领域的竞争在持续加剧。

尽管谷歌搬来了数据和鲜活的实例,但是此次收购案仍前景堪忧。

难过的坎儿

当宣布这起收购案不久,谷歌被问到关于反垄断调查问题的时候,谷歌曾表示:“我们还没有看到任何关于这个交易的调查。”时隔不久,这句话仍然留在谷歌的网站上,但如今的谷歌已经陷入了向FTC解释的泥潭中。这道坎儿对谷歌来说似乎并不好过。

谷歌收购DoubleClick的情形对FTC来说历历在目。2007年,FTC花了数月来审核DoubleClick的这起收购案。“因为认为雅虎仍然是谷歌的一个强有力的竞争对手,最终FTC批准谷歌收购DoubleClick。”美国市场研究公司Precursor总裁斯科特•克莱兰德(Scott Cleland)表示。不料,几个月后,FTC却大失颜面,“美国DOJ(司法部)以反竞争理由禁止谷歌和雅虎签署的广告协议。而此次的AdMob交易案与那次的收购案很类似,FTC必然要慎之又慎”。克莱兰德说。

虽然谷歌声称“自己和AdMob专攻不同的领域”,但斯科特•克莱兰德对此提出了异议:“谷歌收购了DoubleClick以后已经成为世界上最大的搜索引擎广告商、广告服务商、广告分析与策略提供商,而AdMob也称自己‘是世界上最大的移动广告商场’,以及‘经营着数十亿的广告额’、‘服务于超过160个国家’、‘提供移动广告策略及市场分析’等。”

“如果愚弄我一次,你应该感到羞愧,但如果我被愚弄两次,那感到羞愧的人就应该是我了。”斯科特•克莱兰德引用了这句谚语,他认为FTC不会被愚弄第二次了。

当然,谷歌对外还是很乐观的。谷歌的一部门产品经理保罗•峰(Paul Feng)在博客上称:“我们确信FTC最终将得出结论,判定在这项交易完成以后,快速增长中的手机广告领域仍将保持高度的竞争性。”

虽然移动广告市场还并不像传统互联网市场格局那样泾渭分明,但有了前车之鉴的FTC将会更加谨慎。不过这只是谷歌成长路上的一个小障碍。即使过了这道障碍,谷歌怀着让无线网络的信息无缝流通的梦想仍将面临着无限的坎儿。