虾青素:抗氧化的超级明星

起“抗氧化”这个词,很多人都不陌生。这个词隐含着一丝神奇色彩,因为它背后的含义是延缓衰老。每个人都避免不了衰老。中年之后,岁月开始在脸上留下痕迹,身体的各个器官也都不像年轻时那么好使了,这时,我们多么渴望能拉住衰老的脚步。60岁的身体,30岁的心脏和肌肤,是每个人的梦想。为此,具有抗氧化作用的维生素E、β-胡萝卜素、番茄红素、茶多酚、葡萄籽都成为保健品和护肤品中的宠儿。

《环球时报・生命周刊》曾经介绍美国著名皮肤美容学家佩里肯教授的一篇文章,标题是“怎样让你年轻十岁”。佩里肯教授推荐食用野生三文鱼,称其中独特的脂肪酸有显著的抗衰除皱作用。来自神秘深海的三文鱼真能帮助我们抗击衰老吗?生活在内陆的人们是不是就要望“鱼”兴叹了呢?

当之无愧的超级维生素E

其实,三文鱼之所以能抗衰除皱,是因为它含有一种叫做“虾青素”的物质。同样的物质在虾蟹外壳、牡蛎、鲑鱼、藻类、菌类食品中都可以找到。虾青素是红粉色的,不溶于水,因此它也是一种天然安全的红色素,所以也叫做虾红素。可能您对这个物质还比较陌生,这也难怪,因为直到20世纪80年代,虾青素的功能才引起人们的广泛重视。

虾青素最初是由几种藻类和浮游生物产生的;虾、蟹等甲壳类动物食用这些藻类和浮游生物后,这种色素就储存在壳中;这些壳类动物又被鱼(三文鱼,鳟鱼等)和鸟(火烈鸟,朱鹭等)捕食,然后把色素储存在皮肤和脂肪组织中。这就是三文鱼等呈现红色的原因。天然红芯鸭蛋的红色成分也是天然虾青素。

就结构而言,虾青素是类胡萝卜素家族的一员,是类胡萝卜素的衍生物。值得注意的是,类胡萝卜素家族成员都具有抗氧化性,比如β-胡萝卜素、叶黄素、番茄红素、玉米黄素等。但天然虾青素的抗氧化活性却远远超过它们,是迄今为止自然界中发现的最强的抗氧化剂。科学家们研究发现,虾青素的抗氧化能力比β-胡萝卜素高10倍,比维生素E高500倍以上。这么高的抗氧化能力,是当之无愧的Super Star(超级明星),由此人们把天然虾青素称为“超级维生素E”,并把它加工成保健食品、药品、护肤品。

亦敌亦友自由基

人类通过呼吸吸入氧气,参与代谢,获得能量。这时,约2%的氧气就发生变化,形成了自由基。因此,自由基也被叫做活性氧。自由基是人体的防御系统,在参与杀菌、物质和能量代谢方面有十分重要的作用。

我们体内每天都在生成自由基,也在消除自由基,人体有自己的调节机制,体内的自由基处于产生和消除的动态平衡中。但随着年龄增长或者发生疾病,动态平衡被破坏,自由基产生过多或清除过慢时,就会引起氧化反应,导致细胞死亡、组织器官老化或病变。动脉硬化、癌症、神经系统疾病、白内障、血液疾病等都是目前已经确定的与自由基有关的疾病。

“能干”的虾青素

虾青素具有较强抗氧化性,它能使自由基变为非活性的或较稳定的化合物,从而中断自由基的氧化反应过程。让我们来看看天然虾青素都有哪些方面的营养保健作用。

保护眼睛和中枢神经系统人类大脑的毛细血管有一个了不起的功能,就是阻止血液中的有害物质进入脑部,这被称为“血脑屏障”。但这个功能在挡住“敌人”的同时,也会阻挡很多“友人”。而虾青素却能很容易地通过血脑屏障和细胞膜,把抗氧化能力发挥到脑部,对我们的大脑起到保护作用,可预防和辅助治疗老年性痴呆、帕金森综合征等神经系统疾病。它也能到达眼部,改善视力,缓解眼疲劳,对老年性视网膜黄斑变性有较好的防治作用。

防紫外线辐射紫外线辐射是导致表皮光老化和皮肤癌的重要原因,虾青素并不能阻挡紫外线,但它的强抗氧化性能有效清除紫外线引起的自由基,减少紫外线对人体的伤害。

抑制肿瘤自由基与癌症的发生有一定的关系,既然虾青素能有效中断自由基氧化反应,也就能够预防与辅助治疗某些癌症如膀胱癌、口腔癌、结肠癌、胃癌、皮肤癌等。

增强免疫力天然虾青素能显著增强机体的免疫功能,有利于预防各种疾病,比如流感等。

预防心脑血管疾病虾青素具有显著升高“好”胆固醇(高密度脂蛋白)和降低“坏”胆固醇(低密度脂蛋白)的功效,而“坏”胆固醇的氧化是导致动脉硬化的重要原因,“好”胆固醇可以阻止动脉硬化的发生。因此虾青素可用来预防动脉硬化、冠心病、缺血性脑损伤等心脑血管疾病。而这是β-胡萝卜素没有的功效。

缓解运动疲劳当机体运动时肌肉会释放自由基,这些自由基若不被抗氧化剂及时处理,就会引起肌肉酸痛或肌肉组织损伤。而虾青素可以抑制自由基对机体的氧化损害,增加肌肉力量和肌肉耐受力,迅速缓解运动疲劳,减轻剧烈运动后产生的迟发性肌肉疼痛。

此外,虾青素还有抗炎、抗感染、抑制糖尿病肾病等作用。

虾青素还是天然的好

虾青素这么好,我们当然要吃,但含有天然虾青素三文鱼、虾、蟹这些食物多为海产品,对生活在内陆的人们来说,价格不菲,不可能经常吃。可是不经常吃又起不了作用。这可怎么办呢?别着急,人类的智慧是无穷的,天然的贵了,那我们就人工合成吧。人们还真人工合成出了虾青素。可问题也接着来了,这人工合成的虾青素不但成本没降下来,而且在结构、生理功能、应用效果等方面都明显没有天然的好。这下子,从自然界的生物中获取天然虾青素就成为首选。

目前获取天然虾青素的来源主要有三种:一是水产品的废弃物,也就是虾蟹等甲壳类水产品生产后剩下的边角料;二是红法夫酵母;三是雨生红球藻。这三种来源综合来看,雨生红球藻中的虾青素含量最丰富,而且用雨生红球藻生产的虾青素有最强的抗氧化活性。因此,很多企业就开始利用雨生红球藻来生产天然虾青素的保健食品、药品和护肤品。

在饲养业上,虾青素也是一种健康的着色剂和饲料添加剂,添加在水产品、蛋禽、家畜的饲料中,可以提高某些鱼类的肉质、改善色泽、提高鱼类和畜禽的成活率和成熟度。

随着虾青素被人类的认识和应用,有人甚至预言:“如果说20世纪是维生素的世纪,那么21世纪将是抗氧化剂的世纪。”补充虾青素有望成为调节身体机能、维护人体健康的有效方式。可是目前天然虾青素的价格仍然比许多抗氧化剂昂贵,希望未来虾青素能以更低价格进入普通百姓的生活。在现今,您也可以采取补充其他较便宜的抗氧化剂的方式来延缓衰老、预防疾病。

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