Google Apps挑战微软Office

微软统治桌面软件已经有10多年的时间了，而现在Google却在悄然行动，在应用软件市场推陈出新，向微软的霸主地位发起挑战。而这种挑战的胜算究竟有多大现在真的还很难预计，不过可以肯定的是，Google的存在已经给了微软很多威胁，有了足够强劲竞争对手后的微软或许也会有所改变。

近日，Google宣布，将向美国地区出售办公套装软件Google Apps Premium Edition，该套装软件提供了电子邮件、即时通信、日历、字处理和电子表格等功能，而目前提供的版本有两种：一个是基于广告的免费版本;另一个是每位员工每年收费50美元。收费版本可提供有保障的正常工作时间、IT管理工具、技术支持和更大的电子邮件存储空间等应用软件集成功能，另外还支持BlackBerry使用Gmail。

Google表示，到目前为止，全球已有超过10万家小企业使用了免费、基于广告的Google应用服务，此外还有数百家大学使用了免费、无广告的Google应用版本。在通常情况下，传统的商业软件需要安装在每一台计算机上，微软的Office就要求用户购买软件并安装在自己的机器上，而Google的应用则打破了这一限制，是在自己的服务器上托管程序，用户将通过网络使用这些程序。除此之外，Google Apps的最大优势是其在价格上远低于微软的同类产品Office的500美元~600美元。

市场调研公司Forrester Research分析师埃里卡•德里弗表示，Google提供的这个价格低得简直令人难以置信; AMR Research的分析师吉姆•墨菲则认为，Google的这款企业产品是微软自上个世纪90年代遭遇Lotus Notes挑战以来遇到的“最大的威胁”。或许此次Google Apps重要升级后并进行销售还不能用“最大的威胁”来形容，不过对于微软而言，这无疑已经成为一种挑战。

双方竞争早已开始

事实上，Google和微软之间在生产力应用领域的竞争早已进入了白热化状态，或许导火索是当年微软推出Office Live进入托管领域对Google发动的积极攻势。Office Live可以提供许多类似于Google Apps的功能，这种功能上的相似不能不说是一种向对方的挑战。几乎是同时，微软针对Google的核心搜索业务还推出了Windows Live Search应用，从而使双方的竞争进一步升级。

面对微软咄咄逼人的攻势，Google也采取了回应措施。Google推出了Gmail for Your Domain应用，这是一项可拥有个性化域名的免费电子邮件托管服务。显然，这项服务成了微软Live Office电子邮件服务的有力竞争者。而后，Google又收购了托管文字处理应用软件Writely的制造商Upstartle，从而具备了在文字处理领域与微软进行竞争的资本。由这些不难看出，Google的种种举措意在进军商业软件市场，与微软一决高低。

而与微软不同的是，Google在自己的服务器上托管程序，用户将通过网络使用这些程序，这种让应用程序离开办公室和家庭电脑的在线托管方式被大家称为“Web2.0”。所以有人认为，Google的这次挑战是有里程碑似的意义，是一次大胆的尝试，Google使用SaaS(软件即服务)挑战传统软件行业，无论胜败都对软件行业的发展具有重要的划时代意义。

但对于托管程序，微软也有着他们自己的解释，微软称自己的Office近年来已经逐步地获得了托管服务组件，并认为这种托管服务结合核心PC软件的模式对用户而言才是正确的方法。微软也切实地在行动着，除了本地Office服务外，Office Live为小企业提供了网站构建等一批托管服务。微软Office开发队伍主管Kirk Gregersen说：“我们都非常致力于托管服务和PC服务。”

这样看来，Google与微软之间的竞争不仅仅是在生产力应用领域的竞争，更不仅仅是在于Google Apps对于Office的挑战，一种未来世界软件的应用模式或许才是双方胜算的最大筹码。微软倡导的托管服务结合核心PC软件的模式能否成为未来的选择，现在我们都还没有资格下定论。

Google挑战微软绝非易事

虽然已在业内制定了主机应用软件的规则，SaaS也是很多人看好的发展方向，但不可否认，这毕竟还是一个并没有那么成熟的领域。Gartner分析师Benjamin Pring就指出，要挑战传统的强手微软，Google仍有一段漫长的路要走;还有分析师指出，Google面临的问题是如果能与微软直面交锋，Google为何不等待下一个应用软件的浪潮，而要向微软的核心发起挑战呢？

确实，就生产力套件这个由Office主导的市场而言，或许Google Apps代表的只是一种新的托管方法而已。更何况，把应用和数据保存到第三方数据中心上还存在着信任度、安全和隐私等问题。SaaS的优势就是低成本，在成本上Google占尽优势，但是在硬件和网络维护上，Google要想保证在线服务的稳定性，也需要投入大量资金购买防火墙等安全设备，本应该是企业客户自己的安全成本全部转嫁给了Google，而如果一旦出现了数据丢失的情况，Google将如何赔偿呢？还有，对于企业来说，把关系到企业销售部门的核心机密放在第三方的服务器上可行吗？

当然，我们不能要求一个新兴的技术一下子解决所有的矛盾和问题，或许这些问题会随着托管服务和SaaS的不断完善而迎刃而解，也或许因为价格的低廉会让很多尚未使用Office的小企业用户选择Google Apps。毕竟Google Apps还是有着它自身的优势，更何况Google的实力也不容小视。

分析师Erica Driver就很乐观地表示，我们没有让企业弃用Office，不过建议CIO们应当重视Google Apps，主要是因为Office价格高昂，而Google Apps是核心Office应用软件之外成本较低的方案，而且随着Google不断增强功能，CIO们对软件服务化将会更加适应。

可见，虽然Google对于微软的挑战还不能造成杀伤性的后果，但毕竟Google Apps已经对Office造成了威胁，Google的存在给了微软很大的压力。而这种两虎相争的局面应该是用户很愿意看到的，因为这样用户有了更大的主动权和选择权。