劳力短缺时代即将到来

中国可能将是第一个在实现富裕前就进入老龄化社会的发展中国家，这将使数百万的老年人处于贫困状态

改革开放以来，为年轻人和下岗人员创造足够的就业机会，一直是中国政府的工作重点。不过，中国正在走入一个新阶段：新增就业人口的增长高峰正在过去，老龄化社会已开始加速到来。

劳力开始短缺

在经济蓬勃发展，农产品价格不断回升以及国家降低农业税等因素的共同影响下，农民工的供应状况达到了改革开放以来最紧缺的程度。在2004年，珠江三角洲地区的工厂，特别是那些需要工人长时间劳动而工资水平又最低的装配厂，在招募农民工方面却遇到了困难。

这令许多认为中国的劳动力资源是取之不尽用之不竭的观察人士颇感意外，因为中国的劳动和就业保障部目前仍在报告说，中国存在全国性的劳动力供应过剩问题。然而，假定中国经济今后仍能维持相对稳定的增长，那么从目前的人口趋势看，中国低技能初级产业工人的供应量从现在起将开始减少。未来15年中每年因满15岁而成为就业人口一员的人数会稳定减少，因此今后新进入劳动力市场的人将有更多提高工资的机会。而对那些失业的中年以上人员而言，他们重新就业的机会也将加大。

今后，城市和工厂间对不断减少的年轻民工的竞争有可能会改善对民工权利的保护。

老龄化的挑战

迄今为止，中国经济一直得益于该国相对年轻的人口结构。但由于出生率的下降和平均寿命的增加，中国社会正在迅速老龄化。到21世纪中叶，年龄中值预计就会达到45岁，同发达国家（北美、日本、欧洲和澳大利亚/新西兰）接近。 更引人注目的是，在发达国家，年龄中值从29岁增加到45岁用了100年的时间（1950年至2050年），而预计中国只会用大约一半的时间。

这种转变速度即使对富裕国家的政府而言也是一个巨大的挑战。现收现付的退休金体系在OECD的最大几个成员国也已难以为继。而中国的情况或许更糟。中国可能将是第一个在实现富裕前就进入老龄化社会的发展中国家，这将使数百万的老年人处于贫困状态。

衡量老龄社会的一个常规指针是老年人抚养比率，即65岁以上的人口与15至64岁人口的比率。但鉴于目前的退休年龄政策，这一比率的算法并不适用于中国。按照中国国家人口和计划生育委员会的预期，老年人口2030年时将从2001年的1.33亿人增加到3.55亿人，在2050年更是将达到4.5亿人。庞大的数字要求立即采取措施，改善中国落后的福利体系。目前的计划生育政策可能也需要放宽，以提高人口增长率。

人口老龄化通常会带来一个好处，就是犯罪率的下降。但这个好处可能并不属于中国。用国际标准衡量，中国的犯罪率本已不高，但性别比例失调的加剧可能会带来不稳定。

痛苦的社会及经济改革：经济结构的多元化、人口流动性的提高、国有企业的岗位精简，再加上大量的年轻人，这些都为犯罪活动提供了肥沃的土壤。幸运的是，中国在成功应对这种艰难人口形势的同时还实现了强劲的经济增长。随着改革步入正轨以及越来越多的人口步入老年，中国社会将变得更加平静祥和，但在为老年人提供保障方面，政府身上的重担恐怕不会有丝毫减轻。