联发科“下山”

作为“山寨机之父”的联发科,正试图通过创新打破低端形象,并寄望在3G市场中,复制其在2G时代的成功

直到今天,联发科生产的手机芯片,仍占据着中国四分之三以上的山寨手机芯片市场。但“山寨机之父”的称谓,在给联发科带来光环的同时,也引发了长久的争议。

1997年成立于台湾地区的联发科公司,素有台湾地区“股王”之称。2009年,联发科销售收入达35亿美元,增长率为22%,是全球芯片设计公司中增长最快的。面对3G时代的市场变化,曾以新技术架构颠覆整个手机产业的联发科,面临一次彻底的转型。

崛起“山寨化”

“外界对联发科的印象一直都存在误解,我们一直在做创新,并不是因为山寨机而转型。”在接受《财经国家周刊》记者专访时,联发科全球副总裁喻铭铎强调。

“不能说(联发科)以前是一个山寨江洋大盗,现在要改邪归正。”喻铭铎说,“只是我们过去比较低调,没有主动站出来对外说明。”

这并不是他第一次对外如此表态。最近一两年来,在所有联发科高管的对外口径中,都能找到这样的表述。从中,外界亦能看到联发科渐进的自我变革轨迹。

联发科的成功,源自于一个名为“Total Solution”的业务模式创新。

简单来说,这个模式类似于其他行业的“一站式服务”――在芯片和解决方案环节,就将手机的基本功能高度集成并模块化,手机厂商只需要进行简单的后端设计“搭方块”,就可以迅速推出自己的产品。

“Total Solution”的推出,令手机厂商可以将不少于9个月的产品研发周期缩短到2~3个月,并大幅降低设计和制造成本。所以,虽然被部分业内人士视作“有碍手机厂商研发创新能力”,也不被重视自我研发的大厂商接受,但这个被联发科董事长蔡明介称为“破坏性创新”的模式依然迅速走向了繁荣。

以光存储和DVD起家的联发科就此以近乎“野蛮”的方式地闯入手机产业腹地。站在联发科的肩膀上,大批“山寨手机”也借势而起,中国乃至全球手机市场格局由此重新洗牌。短短3年后,联发科就成长为仅次于德州仪器及高通的世界第三大IC手机设计厂商。

这一势头至今仍未歇止。2010年4月,联发科的营业收入达120.56亿新台币,同比增长23.1%,为历史第三高纪录;前4月总收入达447.3亿元新台币,同比增长33.4%。

蔡明介曾在年初表示,2010年联发科芯片组计划预估出货超过4.5亿套,而到了5月,在一些业内人士的预测中,这一数字已经变成了5亿套。

双重压力

“Total Solution”业务模式的成功,使联发科名噪一时。但盛名之下,联发科的变革之心却越发急迫。

颇为戏剧性的是,当很多依靠联发科芯片的公司成长起来之后,却开始投入“他人怀抱”,比如天宇朗通。

2006年,天宇朗通开始与联发科合作,次年便在联发科支持下推出近80款手机,全年销量达1500万台,2008年出货2400万部,成为国产手机老大,并获得华平5.3亿元投资。此后,虽然天宇朗通仍是联发科最大的客户之一,但自2009年开始,天宇朗通开始联手高通和英特尔,转向3G和智能手机,今年甚至与更多的低价手机芯片解决方案商展开接触。

“联发科面临上下双重压力。”一位业内人士表示,联发科模式成功后,大陆和台湾出现了大量的小芯片厂商和设计公司,沿袭联发科的模式并以更低的利润率抢夺市场。与此同时,联发科也在有意调整自身形象,更倾向于与主要合作厂商搭档,不太理会小公司甚至是“黑手机”的市场份额。这样造成了其一些低价手机市场份额被逐渐蚕食。

另一方面,在高端手机市场,联发科也落于下风。在3G和智能机领域,联发科起步较晚,与竞争对手德州仪器、高通等厂商差距明显。

2009年底,高通抢先推出的集成芯片令智能手机成本大幅下降。业内人士预计,到2010年下半年,智能手机价格有望降至人民币千元以内,从而引发市场井喷。

这意味着,在表面的兴盛景象之下,联发科必须出击高端市场,才能在数年之后,确保自身的业绩持续增长。

去“山寨化”

“除了在3G有领先世界的技术外,未来的4G联发科也一定不会缺席。”喻铭铎表示,联发科的产品中,智能手机产品的份额目前还不到10%,但在更长远的时间内,公司必然将触角扩展到智能型手机、3G或4G以上的产品中去。

3月,联发科与联芯科技共同新的TD-SCDMA手机芯片,同时宣布推出世界首款后3G技术TD-HSPA+芯片。4月份以来,由于中国TD-SCDMA用户放量增长,联发科不得不在原有生产线的基础上,紧急调度了新的产能用于应对暴增的TD-SCDMA产品定单。

在智能手机领域,5月下旬,联发科开始向客户提供最新的Android智能手机芯片样品,预计将在今年第四季度开始量产。

不过,即使联发科已加快速度,仍难以在短时间内拉平与高通的差距。在智能手机领域,联发科虽然早在2006年就开始与微软协商授权,但直到2009年才推出了Windows Mobile平台产品,Andriod芯片也需要年底才能投入量产。这也是很多手机公司不得不将合作转向其他厂商的原因之一。

“就目前来说,时机仍不算晚。”喻铭铎认为,中国内地的3G和智能手机需求才刚刚开始,对联发科来说,现在最重要的是尽快推出Andriod平台产品,进行大规模推广,再加速从3G到3.5G的发展速度。

“产品的规划已经很清楚,进度也符合预期,现在主要是加大力度去做好它。”他说,当联发科还没有成熟的3G解决方案出台时,手机厂商需要找其他方案扩充产品线,“但当我们的方案成熟推出后,相信它们还是会选择性价比更高的方案。”

为加强新技术和智能手机的研发,联发科的人员和资金投入也在不断增长,联发科目前在内地员工约为1600人,但仅在2010年,就预计要新招聘近1000名员工。

与此同时,联发科也在进行更深层面的变革。在内部的计划中,联发科为自己确定的新的品牌形象只有两个词:“科技”和“创新”。

“联发科是一家科技创新的公司,所以在这个过程中,无论标准还是产业,联发科都会争取更大的话语权。”喻铭铎说,联发科更希望由中低端向高端产品扩张,并占据较大的市场份额,以改变外界对联发科的形象观感。

5月初,联发科与联想、海尔、TCL、康佳等手机厂商以及IDH手机设计公司等合作伙伴签订协议,要求合作厂商不得通过手机预置任何恶意吸费的非法软件。联发科“去山寨化”的意图不言自明。

“从目前来看,未来手机的竞争趋势是硬件和软件的结合。”喻铭铎说,所以联发科正在考虑如何在供应芯片同时,提供更多的应用和服务。他透露说,联发科内部已经成立相关的工作小组,研究未来的融合商业模式,“我们在2.5G方面比较单纯,就是卖芯片,现在开始在提供一些功能服务,未来还会提供更多的应用。”

在此之前,联发科已于去年9月收购了上海应用服务提供商沃勤科技的75%股权。

此外,喻铭铎透露,在台海合作的大背景下,联发科已经与泰尔实验室等内地机构展开合作,积极参与行业标准的制定,并在努力争取直接参与到内地产业振兴的一些重大专项之中。