镇上最漂亮的女孩

十六岁的瑞拉・玛莉很为她的长相感到难过。其他的女孩子看上去都小巧玲珑，可瑞拉长得又高又瘦，衣服总是皱巴巴地穿在身上。

尽管如此，瑞拉有了一个男朋友――帕特・鲁迪，他的父母开着一家杂货店。帕特并不是什么引人注目的人物，但凭瑞拉的长相，这已经挺不错了――人们都这样认为。

瑞拉对帕特很感激，因为帕特待她很好，她觉得和帕特在一起很有趣。瑞拉应该很满足，要不是她又喜欢上了山姆・特纳德的话――山姆是镇上令人关注的人物。他父亲是位银行家，非常富有，母亲是镇上社交活动的组织人。另外，山姆高大而又英俊。

帕特开始和父亲一起经营杂货店，山姆则进了银行，这是小镇上男孩子最好的选择。

瑞拉总和帕特一起去舞会――远远地羡慕地看着山姆。镇上的人觉得瑞拉会嫁给帕特，而帕特会接管他父亲的杂货店。

如果不是莱斯利・杜兰特先生的出现，这一切都会发生的。莱斯利・杜兰特先生是一位著名的杂志插图画家，他到镇上来看他的姨妈，当然，他参加了各种聚会。他是一个社交明星，在镇上只待了几天但却长得足够发生什么事。

他看到了瑞拉・玛莉。瑞拉站在门边看着山姆，并不知道她的脸把她所思所想都显露出来。没有人注意到这点――除了杜兰特。他看到瑞拉穿着件不合身的衣服，头发不平整；山姆却衣着得体，充满自信。接着，帕特带着瑞拉去跳舞了。

第二天，杜兰特作出一项惊人的宣布。他告诉每一个听他讲话的人，瑞拉・玛莉是镇上最漂亮的女孩，是他见过的最漂亮的女孩。

从来没有人评论过瑞拉的长相，她一向害羞、自卑，常常对她的容貌感到伤心。但现在，一位见过世面的权威说她居然是最漂亮的女孩。

当杜兰特告诉瑞拉这话时，她一时不知所措，好不容易说出谢谢两个字。随后，她羞答答地找到了杜兰特。“我希望您能告诉我，怎样才能使我变得好看点？”她不好意思地问。

杜兰特和瑞拉的母亲对瑞拉进行了一番打扮。杜兰特帮她重新梳理了头发，告诉她应该穿什么样的衣服。

那天晚上为杜兰特举行了舞会――这是他在镇上待的最后一晚。瑞拉头一次成了引人注目的中心。杜兰特满意地看到山姆专心致志地和瑞拉一起跳舞，瑞拉用热切的眼光看着他――以前山姆从未注意过她。

杜兰特回到在纽约的家，投入繁忙的工作，很快忘了这件事。时光流逝，直到有一天……

杜兰特正在一家餐馆一人吃午饭，一位动人的高个妇人朝他走来。

“您还认识我吗？”妇人问道。

杜兰特记不起来。

“我是瑞拉・特纳德――您认识我时我叫瑞拉・玛莉。您到过我住的镇上――改变了我的生活，您记起来了吗？”

“哦，当然，”杜兰特说，“我记得，那是我试图改变一个人命运的一次尝试。”

“您做得非常好！”瑞拉说，话音里有种奇怪的语调。

“你和你喜欢的那个男孩子结婚了，对吧？他叫特纳德，对吧？”

“是的，”瑞拉说，“您怎么记得他的名字？又怎么知道我喜欢他？”

“我擅长记人的名字。当时我看见你盯着他的眼神，就什么都知道了，一切就这么简单。”

“是吗？”瑞拉说，“这真有趣，不是吗？我和帕特在一起，又爱上了山姆，我很自卑。您突然说我很漂亮――很自然地我成了一位漂亮的姑娘。男孩子们都想和我约会，山姆和我也结了婚。”

“太棒了！”杜兰特高兴地笑道，“你现在过得怎么样？”

“不值一提，”瑞拉说，“山姆和我结婚了――我们相处得不好，尽管开始我很幸福。特纳德家的银行倒闭了，所有的钱都没了――我们家也在银行存了钱，当然也没了。山姆又爱上了一个女佣，我们离了婚。三年来，我一直在一所女子学校教书。”

“真糟糕！”杜兰特说，“但也许这比你嫁给帕特强点？”

“可能吧，”瑞拉说，“帕特接管了他父亲的杂货店，和镇上最漂亮的女孩结了婚，他们有三个孩子，过得非常幸福。他变得雄心勃勃，还开了连锁杂货店。现在他是镇上最重要的人物。”

[怦然心动]

这是篇很耐人寻味的小说，不但悬念迭起，结果更是出人意料。当瑞拉・玛莉因他人一句“镇上最漂亮的女孩”的评价而改变了自己命运的时候，我们以为作者的用意已明，只想证明积极的心理暗示给人带来的巨大影响。然而，命运就是这般难以捉摸――瑞拉・玛莉如愿以偿嫁给了心里一直仰慕的帅哥，而后者并没给她带来幸福，而当初被她舍弃的男友倒变成了一位成功的男人和众人钦羡的对象。世事难料，命运多舛，然而这就是生活本身。假如时光可以倒流，不知瑞拉・玛莉会做何选择，也许十六岁的她还会做同样的选择，因为人生便是这样，充满了神奇，也充满了遗憾，既然我们无法改变人生，倒不如坦然面对它，就像后来的瑞拉・玛莉一样，淡定自若地走好后面的路。

【文题延伸】选择、出人意料的结局、假如时光可以倒流……（平子）