Nexus7制造者

2011年12月的某天，沈振来在台北的办公室里接到来自谷歌总部的电话，对方向他发出了邀请：在CES上见上一面，却没透露更多线索。几天之后，媒体从谷歌董事长埃里克·施密特（Eric Schmidt）那里听到了一个惊人计划，谷歌要在半年后推出一款自有品牌的平板电脑，以向苹果发起真正残酷的竞争。

沈和他的团队做好了一些准备，当他们和谷歌的人坐到一起的时候，沈带着一台原本打算在今年4月推出的7寸平板电脑产品。因为计划定价249美元，他喜欢直接把它称为“249”。谷歌Android团队的负责人拿起了这台厚度为11.9毫米的平板，他的第一个问题是，“可以做到11毫米以下吗？”他得到了肯定的答案。

作为华硕公司的全球CEO，沈振来知道一个巨大的机会出现了，谷歌正在挑选一个合作者。“谷歌提出了很多问题和意见，我们几乎都是当场给出了回答。”沈告诉《第一财经周刊》。这些问题包括了用什么样的屏幕贴合技术，如何把声音表现做到最好等。当被问到对方留给自己的印象时，沈说，他们非常自信，表现敏锐，追求完美。

这是被谷歌称之为“完美”的产品。在6月27日的I/O开发者大会上，谷歌向全球了Nexus 7—它的厚度只有10.45毫米。这款平板搭载了最新的代号为“Jelly Bean”（果冻豆）的Android 4.1系统。在展示的最后，谷歌移动产品开发总监Hugo Barra背后的大屏幕打出199美元的价格。这与亚马逊的Kindle Fire价格相近，而它是唯一能够对iPad产生威胁的产品。

大会之后，华硕董事长施崇棠和谷歌Android工程部副总裁Andy Rubin一起接受了媒体采访。施崇棠说，这是非常不容易的过程，“我们的工程师告诉我，这是一种折磨，谷歌提了太多苛刻的要求。”谷歌公布，双方用4个月的时间完成了这款产品。

这几乎像是不可能的任务。“通常生产一款平板电脑需要6至12个月的时间，有些甚至长达9至12个月，最短也需要半年时间，不可能再压缩了，”张伟华说，他是奇虎360移动战略合作部高级商务总监，熟悉硬件，正负责360手机项目，“就连非常了解谷歌的三星可能也需要6个月以上，Galaxy Tab就做了9个月。”而iPad的周期一般超过一年。

“我们在答应谷歌之前在内部模拟了这一过程，最初谷歌只给3个月的时间，后来由于要对4.1新系统优化，增加了1个月时间。”沈说。

并且事情远远比时间更为复杂，谷歌需要控制成本—市场研究公司iSuppli首席分析师Andrew Rassweiler说，“Kindle Fire成为第二大畅销产品，谷歌一定看到了这种趋势”；但它又不想牺牲产品性能—采用了Nexus品牌就必须符合它的形象。一系列难题摆在华硕面前，但这家公司必须证明自己，对于它来说，这可能是它打败三星，在Android平板市场获得优势的最好机会。

华硕当然知道，并不只有它想参与这场游戏。“谷歌还有很多家的选择，最后它觉得华硕最合适。”沈振来说。

一个前提就是，还没有谁能够真正与iPad抗衡。除了一向和谷歌合作紧密的三星推出的Galaxy Tab在2011年卖了500万台（iPad在2011年第四季度就卖了1540万台），剩下能让人记住的Android平板产品实在太少。曾经被谷歌视为己出的摩托罗拉Xoom，被评价为从硬件到软件均毫无亮点；惠普TouchPad只是在亚马逊推出Kindle Fire后大幅降价，才换来了销售量；而采用封闭系统的Kindle Fire无法让谷歌得到太多好处。

所以留给谷歌的问题是，当它想真正有所表现时，该选择谁作为它的合作者？最先能让人想到的是三星，从芯片到屏幕对它来说都不是问题，还有不错的Galaxy Tab产品。摩托罗拉是另外一个可能，谷歌CEO拉里·佩奇在今年5月刚刚对外宣布完成对摩托罗拉移动的收购。但从时间上看要让摩托罗拉推出这样一款产品几乎是不可能的，而最近还有传言谷歌可能将其手机业务出售，只保留专利库。

当曾经被问及“为什么不选三星而是摩托罗拉推出Xoom产品”时，摩托罗拉给出的答案是“这是个平衡的问题”。这一次也同样如此：谷歌既不能让自己的朋友们感到紧张，又要保证合作伙伴从技术到品牌与自己保持一致、具备短时间内调动供应链的能力，以及能帮忙把生产成本降到最低。

华硕为此取消了自己的“249”计划，这原本是被沈振来寄予厚望的第三款产品—它成为Nexus 7的雏形。去年，华硕推出了两款Transformer系列平板电脑，谷歌Android合作工程主管帕特里克·布拉迪（Patrick Brady）在那之后公开表示，对该产品“印象深刻”。他说，在华硕向他们展示了其7英寸平板的早期设计之后（也就是“249”），谷歌已不必再了解更多。

“我们希望在Nexus 7之后，华硕可以成为Android平板市场的第一名。”沈振来说。

华硕的第一大业务是主板，从2003年开始一直占据全球第一的位置。而在PC市场，根据市场研究公司IDC的数据，华硕在2012年第一季度排名全球第五。华硕曾因创造性地推出EeePC上网本而大获成功，2009年仅上网本这一产品就出货490万台。但现在，没有人还在乎这类产品。根据微软的一份报告，2008年，上网本占有1/5的PC市场份额，到了2011年，这个数字已经滑落到2%。

华硕需要新的成功。按照目前预计，Nexus 7到年底之前的出货量将达到300万台。可比较的数字是，到今年2月，Android平板的整体出货量是1200万台。除此之外，与谷歌合作意味着华硕可能获得成为新的标志性公司的机会，而它也是最早获得Android4.1源代码的公司—谷歌直到7月11日才宣布将代码开放。

华硕决定在某些地方冒一些险。整个2月谷歌和华硕需要商量的细节就是未来Nexus 7是什么样的：什么厚度，有多重，用什么CPU，用什么屏幕技术，电源按键及声音按键的位置，喇叭及麦克风的位置，以及Logo放在哪里等等。

但在还没有完全敲定细节之前，华硕的工程师团队已经开始平行开工，也就是提前开模。“我们先做一些，在某些地方停下来，等他们做决定。”沈振来说，“这个平行是有风险的，如果规格不行，意味着需要重来。我们的团队在碰到大概会有风险的地方，就停下来。”

如果模拟一款平板电脑的设计过程，大概可以分为这几个阶段：硬件厂商首先要确定产品的性能要求、提供硬件设计，也就是一个平板电脑外观上所能看到的一切；如果是初次生产，需要一个确定尺寸大小和全新工艺设计的“开模”的过程，这往往是资源消耗最集中的部分；确定之后组织小批量生产，前提是已经跟上游厂商订好了芯片、电池、屏幕等部件；将软件系统植入硬件进行调试，由于花费的时间和人力最多，大多数厂商会和软件供应商一起完成这部分工作；在大批量生产之前，厂商会进行三轮以上的全机迭代测试。

“通常会有两种模式，一种是全新设计，从硬件设计到开模都是第一次做，最少需要半年时间；第二种是在已有的成品上做一些改动，但是系统植入硬件和调试上也要花很长时间。”张伟华分析。由于Nexus 7参考了“249”已经成型的方案，让华硕争取到了时间。

那些有风险的地方就包括麦克风孔的位置。沈振来模仿一个普通用户握住平板电脑两侧靠下的位置说：“如果麦克风孔的位置在这里，就被手挡住了，这个位置我们谈了三次，因为会影响到未来的语音辨认。”谷歌想把语音辨认的准确度做到90%以上，至少要保证麦克风不能被用户拿住平板电脑时的习惯动作挡住。

Nexus 7设计中的另一个重点是重量和厚度。帕特里克·布拉迪后来对媒体表示，我们努力让Nexus 7的重量小于350克，厚度小于11毫米，使其适合手掌。华硕的同事会告诉你实现这一目标并不容易，我们对机械元件进行了多次修改，才实现了重量目标。

英伟达CUDA项目高级经理邓培智对《第一财经周刊》说：“项目管理开发要非常高效，不然任何一个步骤拖了时间都会导致整个项目的推迟。”

“我们在速度方面创新，我经常要求以光速来执行项目。”沈振来说。

这同时必须是一步一步的周密计划。华硕在1月底确定成为谷歌合作伙伴之后组建了代号为“Project A Team”的团队，沈振来是这个团队的主导人。这个团队在十几天内拿出样机，然后与谷歌方不断就细节进行调整。作为硬件厂商，在完成硬件设计的同时需要随时与谷歌的软件工程师们保持沟通，完善触控、无线上网等功能。

供应链上的合作也随即开始。Nexus 7已经公开的供应商中只提到了处理器采用了英伟达的图睿Tegra3。沈振来提到，他本人和施崇棠都和英伟达董事长黄仁勋认识多年，每次去硅谷都会拜访黄在美国的办公室。在采访中，无论是沈振来还是邓培智，都用关系紧密来形容华硕和英伟达之间的关系。

“在此之前，Transformer Prime就是第一款用Tegra 3的平板电脑。”邓培智说，“英伟达为华硕提供的处理器本身也能支持华硕不用等到硬件设计完成，就可以同步进行软件测试。”

谷歌和华硕都没有透露其他供应商的身份。而根据电子产品DIY网站iFixit最近的拆机报告，Nexus 7搭配海力士的1GB DDR3内存、AzureWave的无线网络模块、Broadcom的GPS接收器、Invensense的陀螺仪与加速计、Kingston的闪存及元太显示器。关于备受瞩目的7英寸1280×800分辨率IPS屏幕，由韩国现代公司制造，屏幕面板上贴合的玻璃是美国康宁公司的Corning FIT Glass。

IPS屏幕是Nexus 7的最大卖点之一，IPS是In-Plane Switching（平面转换）的缩写，是一项可以最大程度保护画面效果不受影响的屏幕技术。《连线》杂志的一篇分析文章称，仅这块屏幕就花费华硕62美元，这篇文章同时认为Nexus 7是目前最优秀的7英寸平板电脑。

根据市场研究公司iSuppli测算，8GB版Nexus 7的成本为159.25美元，高于同样售价的8GB版Kindle Fire的139.80美元。还有其他两种测算认为Nexus 7的成本是184美元和152美元。当然，成本分析只是一种猜测，它会受到订单数量和供应链关系等许多因素的影响。

谷歌在自己的山景城总部为华硕安排了一间独立的实验室，3月，华硕的团队直接来到硅谷，这意味着系统植入硬件的阶段就将展开。施崇棠说，这样团队成员可以与谷歌工程师进一步接触，也可以让硅谷和台北团队实现24小时工作，根据他的说法，华硕在此过程中不断为硅谷的团队增加人手。“在硅谷我们有三四十人的团队，台北这边参与的人数至少是这个数字的三四倍。”沈振来说。

不过系统移植的过程比沈振来预想的慢。“做一个产品的雏形并不难，但是把时间因素加进来就不容易了，最后的精力都在一点点地优化4.1系统。”沈振来这么解释双方将时间延长一个月的原因。最终，Nexus 7的正式出货时间被定在7月中旬。

根据华硕官方给《第一财经周刊》的时间表，华硕在4月中旬开始进行工程样机测试，5月上旬开始最终样机测试，6月上旬为谷歌开发者大会时需要的产品进行装货，直到6月中旬进行量产。

在开发者大会上，谷歌把Nexus 7平板、Nexus S手机和Nexus Q作为礼物送给所有持票入场的观众。冯锋是其中之一，他拿到了白色的Nexus 7，背后除了Nexus醒目的标志外，还有华硕和谷歌的Logo，以表示联合推出的意思。

“原来和爆料的一样，这是大家在现场的第一反应。”冯锋说。和苹果公司的绝对保密机制不同，几乎每次谷歌产品之前都会有一些“靠谱”的小道消息。此前也有华尔街的分析师和科技博客们确认过由华硕制造Nexus 7的传言。在这个被称为极客Party的大会之前，彭博新闻社已经对外谷歌即将推出Nexus 7的消息，就连爆料的4.1系统更新性能也和最终结果差不多。“4.1的系统确实非常流畅”，冯锋会把Nexus 7直接塞进牛仔裤的裤兜里。

Andy Rubin对Android一直在平板电脑领域表现平平感到不满，他认为这是还未建立一个完善的生态系统所造成的，电影、电视剧和杂志，“这是我们所缺失的部分。”

在测试Nexus 7的过程中，谷歌给员工发放了优惠券，鼓励他们去下载电影、电子书、音乐，以保证Nexus 7运行流畅并能及时做出修改。公司看起来是想借这款具有参考设计意义的平板电脑为Google Play（谷歌应用商店）里的内容如何赚钱想办法—平板非常适合那些电影、音乐和杂志。

另一方面，Android 4.1解决了代码分裂的问题，不解决代码分裂，开发者遇到的是不同版本的硬件—4.1或者是2.2—同时存在的问题。

开发者最终关心的是“选择苹果生态系统，还是微软生态系统，还是谷歌生态系统”，从而影响App的数量、内容的消费。这迫使谷歌以及在其生态系统内的公司们不断寻求突破，例如在4个月内完成一款平板电脑。

七月初，沈振来的行程是来到北京参加互联网创新大会，此时也正好赶上华硕一款新手机的会。在接受《第一财经周刊》采访的当中，他拿出了自己随身携带的咖啡色Nexus 7。他说，华硕的团队非常出色，而“这个产品将帮助我们成为第一”。