浅论18―19世纪英国的财产继承法

摘 要： 本文以财产继承为视角，通过对简・奥斯丁的小说《傲慢与偏见》、《理智与情感》的相关事例分析，讨论了18-19世纪英国财产继承法对当时社会生活和经济生活的影响。

关键词： 英国18-19世纪 财产继承法 简・奥斯丁

一、18-19世纪英国的财产继承法与简・奥斯丁的小说

英国，全称大不列颠及北爱尔兰联合王国（The United Kingdom of Great Britain and North Ireland），是西方比较发达和古老的资本主义国家。在西方资本主义国家中，英国的法律起源最早、历史最悠久。英国的继承法是其法律体系中的一枝独秀。18-19世纪的英国，受教会法的影响，财产继承分为动产继承和不动产继承两个部分。英国的动产一直奉行分割继承的原则，遗产分为三份：妻子、子女、教会各继承一份，其中交给教会的三分之一称为“死者的份额”。不动产继承是土地继承，实行长子继承制。当时人们的主要财产为不动产，动产在个人财产中一般只占很小比例。此外，当时英国社会还存在限定继承权。即对于没有儿子的家庭，其不动产由男性亲属继承。

简・奥斯丁是英国十八世纪末著名的现实主义作家，她以幽默讽刺的笔法，无比丰富地刻画出当时英国中产阶级的生活和思想。在短短的四十一年的生命中，她一共创作了六部小说，部部精品。奥斯丁由于自身的生活范围有限，她的取材面积较小，但作者以女性特有的细致入微的观察力，真实地描绘了英国乡村中产阶级的日常生活和田园风光。其作品轻松诙谐、精雕细琢，宛若“三英寸大小的象牙雕刻品”。她高度成熟的现实主义的手法，在英国的小说发展史上有着承上启下的作用，因此被誉为“可与莎士比亚平起平坐”的作家。她的作品主要描述中产阶级的生活和婚姻，处处折射出18-19世纪时期，英国财产继承法对人们生活及婚姻的影响。下面笔者将以《傲慢与偏见》、《理智与情感》为例阐述财产继承对当时社会活动的影响。

二、财产继承法与《傲慢与偏见》

《傲慢与偏见》是简・奥斯丁的代表作，作者通过讲述班纳特姐妹的爱情纠葛，整部作品精雕细琢，风趣诙谐，将当时的整个社会形态和人情世故表现得淋漓尽致，无时无刻不渗透出财产继承法对英国中产阶级生活方式、婚姻观的影响。

在文章第七章作者描述到“班纳特先生的全部家当几乎都在一宗产业（不动产）上，每年可以借此获得两千镑的收入。说起这宗产业，真是他女儿们的不幸。他因为没有儿子，产业得由一个远亲来继承，至于他们母亲的家私，在这样的人家，本来也算得上一笔大数目，事实上却还不够补偿他的损失。班纳特太太的父亲曾经在麦里屯当过律师，给了她四千镑遗产”[1]，为了让女儿们将来衣食无忧，班纳特太太生平最大的事就是给女儿们找个有钱人家。从以上描述中，我们可得知在当时的英国社会，不动产继承实行长子继承法，由于班纳特先生没有儿子，遵循限定继承法的原则，其不动产只能由他一生都没有见过面的表侄柯林斯来继承。因此，班纳特太太特别痛苦，认为“自己的产业不能由自己的孩子继承，却要让别人来继承，这是世界上最难堪的事”[2]。按照限定继承法，班纳特先生因无儿子，其不动产继承人是限定的，由其家族中其他男性亲属继承（其表侄柯林斯先生）。柯林斯先生古板平庸又善于趋炎附势，巴结上了一位有钱的女施主咖苔琳夫人，便自以为了不起，以为像伊丽莎白这样的姑娘（班纳特先生的二女儿），“尽管有许多吸引人的地方，不幸财产太少，把可爱、优美的条件都抵消了”[3]肯定会答应他的求婚，以便他在继承班纳特先生的财产心安理得，因此他对求婚十拿九稳。在遭到伊丽莎白的拒绝后，他既不解又气愤，但并不伤心。他要结婚并不是出于爱情，而是为了完成一项任务。好像什么女人都可以当他的妻子。因此就出现了三天之内，他又向另外一位女性求婚这种啼笑皆非的场面，而第二位被求婚者是伊丽莎白的好朋友――夏洛蒂，竟然答应他的求婚，也令人感到吃惊。夏洛蒂财产很少，长得又不标致，嫁人是她唯一体面的出路，“总算给她安排了一个最可靠的储藏室”[3]。达西和彬格莱都是依靠继承祖辈的不动产成为富有的中产阶级――人们竞相争取的“金龟婿”。

除了不动产继承外，从作品中还可以了解到当时动产继承的情况。班纳特夫妇的婚约上规定：班纳特太太及其女儿们可享有五千镑的遗产。彬格莱的妹妹有两万镑的财产，达西的妹妹有三万镑的财产都是属于动产。可见当时的长子继承制和限定继承法只体现在不动产继承方面，而动产方面则可以考虑次子和妻女的利益。当时，女性无权继承不动产，但在出嫁时可以得到一笔现金作为嫁妆。但是当时人们的财产主要是不动产，因此女性要想改善生活状况，就必须觅得一个有钱有势的“金龟婿”，这就可以解释达西、彬格莱为什么这么受女性欢迎了。对于男子来说，同样需要通过和门当户对的女性联姻巩固自己的社会地位和经济地位。文中韦翰放弃伊丽莎白（班纳特的二女儿，聪明优雅、美貌动人，但只有一千镑的财产）而转而追求金小姐（长相普通、一脸雀斑，有一万镑的财产）也就解释得通了。现状催生了人们畸形的婚姻观：婚姻不以爱情为基础而以经济为基础。许多人的婚姻根本没有幸福可言。

三、财产继承法与《理智与情感》

《理智与情感》讲述的是埃利诺和玛丽安俩各自缠绵曲折的爱情故事，这部小说通过人物的悲欢离合、情节的跌宕起伏，展示了理智与情感的矛盾，同时也揭示了当时英国中产阶级的社会生活和经济生活。小说开篇便反映了当时的财产继承法对中产阶级生活的影响。本中是这样描述的：诺兰庄园的老主人终身未婚，因此他把家业（不动产）传给了陪伴他的侄儿亨利・达什伍德先生。亨利・达什伍德先生的前妻给他生了一个儿子，现在的太太则生了三个女儿。老绅士死后，人们宣读了他的遗嘱，他把家业传给侄子的同时，限定要将财产提供给他的儿子还有他儿子的儿子――一个才四岁大的小孩子。这样，亨利・达什伍德先生便“无权动用田庄的资产，或者变卖田庄的珍贵林木，来赡养那些最亲近、最需要赡养的家眷，为了那个孩子，全盘家业都冻结了”[4]。作为对陪伴他的侄媳及其女儿们的补偿，老人留给她们每人一千镑（动产）。亨利・达什伍德先生的儿子，诺兰财产的合法继承人，靠生母的财产，得到宽裕的抚养。以后不久，由于结婚的缘故（他娶了有一万镑嫁妆的范妮），他又增加了一笔财富。因此，对于他来说，继承诺兰庄园的财产就不像对于他同父异母的妹妹那么重要。起初，亨利・达什伍德先生想通过勤俭持家，留下一笔可观的财产给他的妻女，可惜一年以后他也病逝，留下孤儿寡母，靠一万镑的利息勉强度日。他的儿子本来想给同父异母的妹妹们每人一千镑兑现对父亲的承诺，可在他精明自私的妻子的说服下，他最终决定对继母和妹妹们“像邻居式帮帮忙就足够了，比如不定期的送点野味啊，帮他们找一处比较理想的小房子啊”[5]。

在这部小说中，动产和不动产继承法始终影响着中产阶级的生活。诺兰庄园的老庄主终身未娶，没有儿子，因此他的不动产只能限定继承给家族的男性继承人（其侄子），然后由侄子再传给他的儿子和他儿子的儿子。动产继承则可考虑其他人的利益，如妻子、次子或女儿。不动产只有在没有任何男性继承人的情况下由女性继承。达什伍德太太及女儿靠着五百镑每年的利息勉强度日，还被迫使他们从诺兰庄园搬到简陋很多的巴顿庄园，她的三个女儿每人只有一千镑的财产。因此，找到合适的女婿也成了当务之急。财产继承法的规定处处渗透在当时的社会生活中。在男婚女嫁时，双方首先要考虑的是对方的财产。达什伍德的女儿埃诺利和玛丽安每人各有一千镑的财产，因此她们本该找个有钱人作丈夫。可是埃诺利和玛丽安都受过良好的教育，向往美好的爱情，不把经济因素放在首位，因此在恋爱中屡屡受挫。小说中约翰・达什伍德的妻弟爱德华爱上了姐夫同父异母的大妹妹埃诺利，但由于年轻时曾私下和露西订婚，只能忍痛割爱，信守承诺违抗母亲和露西结婚，其母震怒之下，剥夺了他的继承权，改由其弟罗伯特继承，于是露西转投罗伯特的怀抱，成了他的弟媳，他因此终于可以和埃诺利有情人终成眷属，他的母亲最终原谅了儿子，并给了他一万镑的财产。玛丽安的爱人威洛比由于财产少但想要享受奢华的生活放弃了玛丽安，最终和身价五万英镑的格雷小姐结了婚。玛丽安极其伤心，在挫折中也成熟了，最后嫁给一直爱着她的布兰顿上校（每年有两千镑的进项）。可见当时英国社会是多么重视经济因素对婚姻的影响。奥斯丁在作品中指出婚姻必须建立在真挚的爱情和共同的爱好的基础之上，但同时必须考虑金钱和地位等现实因素。

四、18-19世纪英国的财产继承法

除了爱情和婚姻的这一永恒的主题外，奥斯丁的所有作品都折射出当时英国法律的财产继承法，即“家有长子不动产由长子继承，长子死亡或仵逆不从父母，父母有权取消其继承权，改由次子继承。没有儿子则需执行限定继承法男性亲属继承，女性无不动产的继承权，但可以得到嫁妆或少量遗产”[6]。这种财产继承制度必然会影响并支配着人们的经济生活，“金钱至上”的婚恋观便不足为奇了。此继承法直至1925年才被废除，遗嘱自由原则最终得以实施。

参考文献：

[1]-[3]简・奥斯丁，著.王科一，译.傲慢与偏见[M].上海译文出版社，1980.

[4]-[5]简・奥斯丁，著.罗文华，译.理智与情感[M].天津人民出版社，1995.

[6]李宝芳.19世纪英国中产阶级的财产继承[J].历史长廊，2011，（8）.