益生菌:肠道中的居民

肠道在告诉你什么？

科学家们一直在研究我们的基因与健康之间的关系。而现在，有一个新兴的科学研究领域，研究的是肠道内的细菌与所有困扰着我们的疾病的关系。

细菌，还有病毒和真菌都是微生物，而我们的体内有很多微生物。你的身体中每有一个细胞就有约10个微生物细胞。身体中到处都有微生物：你的皮肤上，你的嘴里、鼻子里，你的生殖器、尿道和肠道中。

这些微生物一起，形成了你身体殊的微生物群体，叫做微生物组，一部分微生物组的微生物来自于你母亲体内的微生物，还有一部分则取决于你的生活习惯。由于人体内的微生物非常多，毫无疑问，微生物会对你的健康造成一定的影响。但是直到最近，科学家们了解到的信息还十分有限。

肠道中的微生物最多，所以大多数科学研究都是有关肠道微生物的。研究者们通过研究粪便样本中细菌的DNA，想要了解这些微生物是否会导致特定的疾病，而我们又能做些什么来改变这种状况。

你的微生物组很有可能与你能够想到的所有的疾病都有关系：糖尿病、癌症、自闭症。而细菌对肠道的影响是非常大的。

肠道细菌是什么？

寄居在你肠道中的细菌能够帮助你消化食物。在消化的过程中，这些细菌还能合成人体必需的维生素，给免疫系统发送信号，以及合成帮助大脑运转的小分子。

如果没有肠道细菌的话，我们什么都做不了。肠道细菌是人体中至关重要的一部分，对我们的健康也是非常重要的。

正在进行的实验研究显示，患有某种疾病的人的肠道内的细菌群与身体健康的人相比，有很大差别。研究者们正在努力研究健康人肠道细菌的种类都有哪些，还有哪些肠道细菌能导致人们患有特定的疾病，或者是导致患特定疾病的风险高。

一些证据表明，健康的微生物组并不是存在或者是缺少某一种细菌，而是在于细菌的多样性。

如果你的肠道内有很多种细菌的话，就能消化分解不同的食物，产生很多不同的分子，这些分子能够促进你的免疫系统成熟，还能产生大脑正常运转所需要的分子。肠道微生物多样性高是非常有好处的。

肠道不宁，全身都是病

有关微生物组的研究还是初步的，不能证实某种特定的细菌是否会引起疾病，或者是某种疾病是否会滋养特定种类的细菌――或者疾病和细菌之间还有别的关系。现在来看，科学家们仅能证实一个人体内的细菌组成和特定疾病之间是存在相关性的。不论是否发现了这两者间的因果关系，研究肠道细菌都是一种能够让医生更早、更精确地诊断特定疾病的方法。

已有研究显示了结肠癌、克罗恩病、溃疡性结肠炎、糖尿病、肥胖与肠道细菌有关。虽然这些疾病看起来好像和肠道或者是新陈代谢更有关系，但是肠道细菌与全身的疾病都是有关的。

近期的研究显示，特定的细菌能够加强免疫系统，而有些种类的细菌可能会刺激类风湿性关节炎这种自身免疫疾病的发展。

很多皮肤病、肺部疾病、关节病还有其他组织中的疾病，都可能是由感染引起的。肠道菌群失衡会导致炎症更加严重，这样会刺激病情的发展。

一项近期的研究显示，没有接受过治疗的类风湿性关节炎患者的肠道中，特定的炎性细菌更多，而一种有益的细菌的数量要比健康人少。类风湿性关节炎是一种炎性的自身性免疫疾病。

研究者还发现了肠道细菌和焦虑、抑郁、强迫症、注意力不足过动症（ADD）、自闭症和阿兹海默症之间的联系。有的人认为，这些疾病与肠道菌群之间有关是因为，肠道菌群制造能够到达大脑并影响大脑工作的小分子（即代谢产物）的能力。

如何驾驭肠道微生物？

随着我们发现的与肠道微生物有关的疾病种类的增加，最关键的问题就是：你能改变肠道内细菌的种类吗？能治疗或者除掉某种将你置于危险之中的细菌吗？

如果你做一个长期的饮食调整――比如说从高脂高糖的饮食，调整为低脂高纤维的饮食――那么重塑微生物组，使之更加健康是有可能的。健康的微生物组能改善你的免疫系统功能，降低炎症反应，身体也更加健康。不只是健康的饮食，饮食多样化也是形成健康的、多样性高的微生物组的关键。

另外，一项近期的研究说明，锻炼也能够使微生物组更加多样化，该研究显示了运动员与非运动员相比，肠道微生物更加多样化。

研究微生物组不仅仅是强调了饮食与运动的重要性，还能够激发新的医疗方法研究。比如说，为了治疗很难治愈的艰难梭菌感染，医生们现在会给患者做粪便移植手术：将健康粪便的溶液通过患者的直肠注入到结肠当中。这种粪便中含有健康的肠道细菌，能够对抗这种传染病。正在进行中的实验研究的是能否把这种方法应用到治疗其它疾病当中。

一些科学家认为，在未来的某一天，分析你的微生物组可能会像血检一样成为常规检查。医生会和你讨论检查结果，以及肠道细菌的长期护理方法。就目前的研究来看，终有一天，能够研究出中和致病菌的定制益生菌，不论你得的是什么病。你能想象出这种疗法：通过服用含有特定微生物丛的制剂，就能够帮助人们预防肥胖或者是糖尿病的发生。