益生菌能否益生?

细菌咋成了保健品？

胎儿体内是无菌的，他们在出生过程中，被母亲产道内的细菌“感染”了。就算是剖宫产的婴儿，在吃第一口母乳时也会被细菌感染――母乳中含有一百多种细菌。最终，一个人的肠道内会生存着500多种细菌。

不过不用害怕，这些细菌在通常情况下是无害的，甚至是有益的。例如肠道中的某些细菌能合成维生素K，被人体吸收、利用。我们能不能有意识地从外界吸取好细菌呢？最早提出这个设想的是俄国微生物学家、1908年诺贝尔奖获得者梅奇尼科夫，他认为吃保加利亚乳杆菌是能长寿，并身体力行。6年后他去世了，活了71岁。可是后人发现，其实保加利亚乳杆菌没法在人体内生存。

不过，梅氏的观点生存了下来，保健行业尤感兴趣。据说补充益生菌可预防与治疗腹泻、提高人体的全身免疫能力、降低血清胆固醇、预防癌症、延缓衰老等等多种好处。

我国国内还把益生菌当药物使用。例如，某些儿科医生经常开一种药物，防治小儿消化不良，其主要成分是两种益生菌。大人得了肠炎，常用的一种新药，主要成分也是一种益生菌。它们的药理，据说是要以菌制菌，恢复肠道菌群平衡。

想吃你，不是件容易的事

这些保健、医疗作用有可靠依据吗？几乎没有。它们根据的主要是一些个案、传闻、体外实验或动物实验，而且不同的临床试验结果往往是冲突的。密歇根大学研究人员在去年分析了13项研究益生菌对肠易激综合征疗效的临床试验，发现其中只有1项能够说明某种婴儿双歧杆菌制品对肠易激综合征有疗效。

即使益生菌真的有益健康，想要补充它也并不那么简单。第一个问题是：在益生菌制品中是否真的含有活的益生菌？如果是死的，是不会有任何用处的。要让细菌一直保持必要的活性，要有良好的质量控制和储存条件的。研究人员曾对市场上55种益生菌产品做了调查，发现只有13％含有标签上所说的那种活的益生菌。

接下来的问题是：它们是否能够安然无恙地到达结肠？第一关是胃，胃液的强酸性和所含的消化酶能够杀死、消化掉大多数细菌；第二关是小肠，那里的胆汁酸和消化酶也会对细菌造成破坏。研究人员曾经模拟胃、肠的环境测试发现，乳杆菌能抗胃酸却难以抗小肠环境，而双歧杆菌则倒了过来。

就算益生菌顺利抵达了结肠，那么它们是否能对那里的菌群平衡产生影响呢？一杯酸奶或一份益生菌制剂所含的细菌数大约是几亿个，但是肠道内的细菌总数有上百万亿个；益生菌产品只含有一种或几种细菌，而肠道细菌的种类多达几百种。研究人员在体外模拟大肠菌群环境发现，要让数量如此少的几种益生菌去影响数量巨大种类复杂的菌群平衡，是非常困难的。

副作用不容忽视

另外，对益生菌的副作用也不可忽视。今年1月25日，荷兰科研机构消息说，他们在2004－2007年间对296名胰腺炎患者进行临床试验，想看看益生菌对胰腺炎是否有疗效。出乎意料的是，通过肠饲服用益生菌的患者中有24人死亡，而对照组只有9人死亡。

总之，和其他保健品一样，有关益生菌产品的保健、医疗效果的种种宣传，基本上只是出于一种美好的设想。如果非要吃益生菌产品的话，不妨喝酸奶，即使益生菌没用，酸奶本身至少还有营养价值。