浅论英语测试的真实性

英语考试的主要目的不管是在基础教育还是在高校都是促进学生综合语言运用能力的提高,进而实现学生综合素质的全面发展。那么如何才能保证测试目的的最终实现呢?其中很重要的一个方面就是要从英语语言测试的“真实性”入手。

我们熟知的英语能力测试主要通过笔试或口试两种形式,其目的主要有:1.使学生在学习过程中体验进步与成功,认识自我,建立自信,从而实现学生综合语言运用能力的发展。2.使教师获取教学中的反馈信息,对自己的教学行为进行反思和调整,促进教师和学生的共同进步。3.使学校和教育主管部门及时了解课程标准的执行情况,改进教学管理,促进英语课程的不断发展与完善。

然而,在测试的操作过程中却经常出现一些怪现象,比如:学生能够听懂四、六级的对话,却听不懂生活中的英语,比如广播、新闻、影视英语,专业学生都头痛,更不用说一般公共课学生了;学生能够在口语考试中侃侃而谈,面对母语人士时却哑口无言;学生能够在考试中得到高分,却看不懂实际生活中的英语报纸,不能应付应用型写作。所有这些都与测试题目和测试手段缺乏真实性有关。因此,在高校特别是公共英语课的测试中注重语言测试的真实性,不仅必要,而且重要。

语言测试的真实性是语言测试所面临的最重要的问题之一。真实性主要是通过情景真实性和交际真实性体现的,即被测者所接受到的语言就是在实际生活中听到或看到的语言,被测者在测试中要完成的任务是在现实生活中可能要解决的问题,对被测者行为的评估标准是被测试者在多大程度上完成了任务。它是语言测试有用性的前提条件,是信度、效度等多个标准的共有的属性。

基于语言测试的一致性原则和实用性原则,测试是否真实就得看某一测试任务与目的语在实际交际中的运用有多大的一致性。

一、测试任务的真实性

测试任务的真实性是指把生活交际作为语言测试的对象和测试标准。著名学者Penny Ur所提出的“真实的交际活动”为我们进行语言测试提供了一些参考,比如listening to the news/weather forecast/sports report/announcements etc.(听新闻、天气预报、体育报道、公告等);discussing work/current problems with family or colleagues(与家庭或同事讨论工作、现实问题);making arrangements/exchanging news etc.over the telephone(通过电话安排事情、交换信息等);chatting at a party and other social gathering(在聚会和社会活动时聊天);listening to recorded/broadcast songs(听唱片或广播歌曲);attending a formal occasion(wedding/prize-giving/other ceremony)(参加正式场合,如婚礼、颁奖仪式或其他一些典礼);getting professional advice(from a doctor,for example)(获得专业人士的忠告,如医生);being tested orally in a subject of study(课程学习中的口头测试)等。真实性测试活动基于真实的生活,考查学生运用语言的实际能力,不但能有效实现测试的目的,还因为本身的实用性和多样性对学生积极性有很好的调动作用。这样编出的教材和测试任务远远胜过念经似的对话表演,比如老版教材的“Hello,how are you?”“I’m fine.Thank you.”“Thank you very much.”“Not at all.”(以上乃全中国学生皆会的顺口溜,却不知“Not at all”已是恐龙英语。)。

二、测试材料的真实性

语言测试的真实性还体现在测试材料本身的真实性上,而且要保证语音特征真实、语言特征真实、交际的真实及听力记忆的真实等。因为一个源于真实生活的测试材料可以使测试更生动、有趣,更有意义。然而,在多数情况下,真实生活中的任务一旦被用来作为测试任务时,或多或少会失去一些特征。因为测试毕竟不同于真实生活,其任务是按照测试需要所设置的,也就是真实生活的复制品。这就要求我们在制定评分标准时要注意语言能力和语言行为之间的差别,以此来提高真实性测试的可操作性。

三、受试者与测试任务互动的真实性

要考察英语测试的真实性,必须考察测试过程以确保测试任务有效地检测我们对测试者所要测试的语言能力。“互动”,即在完成任务的过程中,受试者所展现的语言能力及个性,其中包括了语言知识和语言使用策略。也就是说,在考察其真实性时,不仅要考察受试者用来完成任务的语言本身,还要考察其使用的语言策略是否得当。如接电话的测试,不仅要考虑到受试者是否完成了任务,还要考察受试者执行任务的过程是否得当,如是否符合礼貌原则等。与测试任务相关的个人特征包括受测试者的语言能力(语言知识及认知策略)、知识面和情感图式。

1.语言能力

测试学生的语言能力要考虑两方面因素。一是整体性,它包括语法知识、语篇知识、功能知识、社会语言知识和策略能力等各个方面,如上所说的电话例子。再比如在口语考试里要求学生接待国外客人,在这种情况下不仅要测试学生的语言能力,还要测试学生的语言策略,常识告诉我们在表示友好时一个微笑可能比语言更恰当。在测试评估中,语言策略也是不可忽视的。

2.知识面

知识面指学生是否具有测试任务的背景知识。缺乏背景知识,就很难对话题发表自己的看法或者完全看不懂阅读文章,测试的互动性也就没有了。这在高校英语测试中并不少见。举例来说,文科高校学生常常对四、六级的科技文章头痛不已,因为他们的文科背景对科技常识不是很清楚,有学生反映看懂每个字就是不知道啥意思。这时就很难区分到底是因为学生的语言能力低而对考试任务没有反应,还是学生有语言能力但缺乏相应的背景知识,没有对测试任务作出反应。

3.情感图式

情感图式指学生在处理测试任务所涉及的内容和场景时,受到牵连的有关感情。学生在参加测试时,面对测试的任务往往会根据自己的类似经验来评估被测试的内容和场景,也就是说互动的真实性还因人而异,有些受试者在测试前有过与测试任务相同的经历时,他们与任务互动的真实性就要大一些。如受试者有接商务电话的经历,让他在测试过程中接这样一个电话,对他来说很熟悉就很快进入状态,这种愉快的情感图式会对学生的语言使用产生积极影响,会帮助学生处理语言、完成测试任务。这个有类似经验的考生成绩就会比一个有等同能力却没有经验的考生更贴近他真实的语言水平。

四、受试者之间互动的真实性

对互动的研究表明话语是共建的。换句话说,受试者说的话不是个人的独自,而是与他人共同构建的,其中包括其他受试者与考官。还有一点值得注意,参与者的水平和参与程度都会影响测试的真实性程度,这点在口语测试别突出。我们有时会遇到这样的情况,考生对题目侃侃而谈,考官可能并不了解测试任务(考官可能是零时调派的缺乏任务要求的背景知识)但却能用一些程式化的语言“That is right.”“I agree with you.”“Not bad.”搪塞过去或者说些不相关的话。表面上看来,他们与受试者之间是互动的,并且他们的回应有时可以说是流利的,语法正确的。但这种互动是虚假的,测试过程并不具备真实生活中互动的特征。互动的真实性因牵涉到交际双方,主观和相对性难以避免,如何使获取受试者语言能力样本的测试尽可能地贴近真实,建立互动真实性需要遵守什么原则,值得研究,但鉴于笔者能力不足就不多写了。

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五、评分标准的真实性

相对而言,制定评价标准比设计具有真实生活特征的测试任务要难得多。经验告诉我们测试的评价标准不可能完全与真实生活中的标准一致。但是标准是否科学、合理直接影响测试的质量,即测试的效度、信度和可行性。最后的评分结果,轻则影响学生的积极性,重则影响学生的毕业证。因此,评分标准的制定是测试设计的重要组成部分。

过去我们把语言评价标准被细分为语法、语音、词汇等几个方面。随着交际理论的发展,不得不考虑语言是否使用得当这一标准。在制定评价标准时,目标语使用的范畴和测试的目的也是要考虑的。比如在口试中要求受试者作一个演讲,语法标准就会比其他标准的比重大一些。而如果是一个求职面试,则话语是否得当占的比重会大一些。其次,当我们制定了各项标准之后,还要考虑各项标准的权重,要根据测试任务和目的的不同,制定不同的标准并分配好各项标准的分量,考虑到学习者所处的习得阶段。在实施标准的过程中还要考虑到考官的素质、精神状态和对标淮的准确把握程度等方面的影响。只有多方面考虑到位才能保证测试结果的真实性。而真实的测试和测试结果对考生有积极正面的影响。测试的任务、话题、内容和形式都与现实生活中的情景相一致,会给受测试者以认同感和亲切感,有助于他们语言水平的提高。再次,由于测试任务与现实生活相对应,可以从受测试者的分数直接推断受测试者的语言使用能力。最后,测试的真实性能帮助教师了解学生、了解自己的教学效果,提高教学效率。

英语测试的真实性设计是一个十分复杂的系统工程。它包含测试材料、测试任务、学生的特征、学生与测试任务的互动性、评分标准等诸多因素。在实际操作中,在谈论语言测试真实性的时候,我们要知道这种真实性只是相对的度的概念。没有绝对的真实和不真实,只有相对的真实,只有真实程度大与小的问题。任何语篇都依赖于具体的语境,把语篇从它所产生的语境移入测试中,即使未作任何改动,也有损于它的真实性。此外,真实性因人而异,它取决于受试者的理解。而受试者是有差异的,如种族、年龄、性别、文化背景等。因此,在考察其真实性问题时,必须考虑在何时、何地、对谁真实的问题。在实践中就要求在我们选择测试任务和情景时,要以对受试者的适切性为标准,让语言测试真正服务于教学。

参考文献:

[1]李筱菊.语言测试科学与艺术[M].湖南教育出版社,2001.5.

[2]张德禄.功能语言学与外语教学[M].外语教学与研究出版社,2005.11.

[3][英]麦克唐纳.语言教学中的应用语言学[M].世界图书出版公司,2009.

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