从关联理论看外贸英文信函中模糊语的明示性

[摘要] 外贸英文信函力求措辞准确清楚，绝不可含糊其辞。因此，外贸信函中的模糊语也必须准确无误地表达所要传递的信息。在关联理论指导下，本文首先解释了外贸英文信函中的语言模糊现象，然后以真实的外贸信函为语料，探讨了写信人如何使用模糊语言明示话语信息，准确表达交际意图。

[关键词] 外贸英文信函 模糊语言 关联理论 明示

一、引言

人们对模糊语(vagueness)的系统研究由来已久。目前国内外对语言模糊现象的研究主要集中于对模糊语义的研究上。近几年来，语言学界还有一部分学者对模糊语的语用功能进行了研究。但无论是模糊语义学还是模糊语用学，模糊语言的研究很少来自于真实的语料。英国语言学家Channel (2000) 认为对于模糊语言的研究应立足于实际语言材料,而不应是一些脱离语境的句子。语言的基本功能是交际，所以仅仅对语言现象作静态研究是不够的，还要对言语交际中使用的活的语言作动态研究。

本文采用实证研究的方法，以真实的外贸英文信函为语料，在关联理论指导下，研究人们在外贸信函写作中如何顺应不同的语境因素对模糊语言进行调控，明示其交际意图，实现一定的交际功能。

二、关联理论对外贸英文信函中模糊语的解释力

一般说来，作为正式书面语体的外贸英文信函力求做到清楚、明白、具体而准确，这是外贸信函写作的基本要求。但是，在国际贸易交往过程中，并不是所有的内容都能表达“精确”。有时在没有确切的事实或为了“外交”和“策略”，有意使用“模糊”一点的语言来达到某种于语用的目的，以促使外贸业务的顺利进行。在外贸信函中写信人为什么以及如何选用模糊语来完成特定的交际目的，下面我们用关联理论的交际观对它进行解释。

Sperber和Wilson的关联理论为模糊语言现象提供了一种令人信服的解释和描述。关联理论认为模糊语(vagueness)出现在随意言谈(loose talk)中, 是自然语言的一部分。模糊语本身没有好坏之分，重要的是如何合理使用模糊语完成交际任务提高交际效果。关联理论的交际观把言语交际看成是一个明示与推理（ostensive inferential）的认知过程，认知的实现在于它本身所体现出来的关联性。因此，关联理论框架下的言语交际活动是一个有目的、由说话人明示和听话人推理的动态过程。关联理论肯定了交际者的明示行为后面一般都有意图，并把这种意图分成信息意图(informative intention)和交际意图 (communicative intention)。信息意图传达的是话语的字面意义;交际意图传达的是话语背后的意思。事实上，在实际的交际过程中，说话人不仅仅向听话人传达一些话面信息，更多是向听话人表达自己的交际意图。根据关联的交际原则，每个明示的交际行为都应设想为它本身具有最佳关联，即话语理解中对付出有效的努力之后所获得的足够的语境效果。为了实现最佳关联，更好地引导听话人去思维，说话人必须学会表达容易让人理解的交际意图，以达到交际目的。

在外贸信函交往中，写信人之所以选用模糊语言, 是因为模糊语是具有最佳关联的明示, 能让听话人推导出使用精确语言所不能达到的交际效果（如表示礼貌、实现自我保护或增强语言表达的灵活性等等)。例如:

Inquiries regarding our new product, the Deer Mountain Bike, have been coming in from all parts of the world. Reports from users confirm what we knew before it was put on the market - that it is the best mountain bike available. Enclosed is our brochure.

写信人想要阅信人从话语中提取的信息是我方产品很受欢迎，但又不想让对方知道自己的销售渠道，虽然用“from all parts of the world”将信息模糊化处理，但却向阅件人明确表达自己的意图，使对方在理解这句话时不必付出额外的努力，就能产生说话人所期待的表明自己产品畅销的语境效果。

此外,模糊语的选择应该由“表达的相似性关系”(resemblance relations among representation)来决定。关联理论认为, 人类的所有话语都是言者对自己的思想所代表的内容的描述(description)或释意(interpretation)。描述性话语表达命题的真值条件，而释意性话语表达内容的相似性。Sperber和Wilson认为使用模糊语“涉及语言使用的‘释意性’而非‘阐述性’取向”（involve ‘interpretive’ rather than‘descriptive’ dimensions of language use）。“表达的相似性关系”就是人们在交际中所说的内容和所希望表达的意思之间的相似之处，通常被称作 “释意相似”（interpretive resemblance）。作为交际者，他的言语必须与思想是释意相似，这样，他的言语才能算是“忠实地表达了他的思想”（faithful representation of his thoughts）。那么听话人又是如何获得与说话人所希望表达意义一致的命题，达到“释意相似”呢？根据关联理论，听话人依靠交际行为的关联性，不断地推导，从而获得说话人所期待的意义。 为了减少话语理解过程中所付出的努力，说话人必须让听话人取得足够的关联。Blackmore (1987)曾提出关联的语义限制，即通过分析某些情态指示语、话语小品或话语联系语等揭示明示行为的“施意” (meaning something)目的，对听话人在寻找关联、理解话语时进行的种种假设，在数量上加以限制，从而收窄范围，以便容易理解。因此在外贸信函中使用一些模糊的词如:“acceptable”(可接受的)、“some discount”（一点折扣）、“in urgent need”（急需）等，有助给阅信人提供明示交际活动的关联性，减少理解时付出的努力，达到最佳关联。在外贸信函中，写信人如何合理使用模糊语言来明示自己的交际意图，使收件人更容易理解话语提供的信息从而推导出写信人的意图，是本文分析的重点。

三、真实外贸英文信函中模糊语的明示性

外贸信函往来的主要目的是传递信息、交流事务或请求回复。要达到这些目的，写信人不能总是单刀直入，有时应该讲究说话技巧，使用更圆通的模糊语言。但由于外贸业务的特殊性，外贸信函中的模糊语言不应该用来增加收件人理解上的负担，而应该澄清事实消除困惑，从而保证业务的顺利进行。为了说明在真实语境中，写信人是如何使用模糊语言增加话语的准确性和理解的明白性，明示其交际意图从而顺利地完成交际任务，我们从一家外贸公司的国外来信中随机抽取50封作为研究对象。

1.明示写信人传达的信息

当无法提供准确信息时，写信人会运用模糊语言来增加语言表达的灵活性。但作为国际贸易活动中正式的交流工具，外贸信函中语言的模糊性不能阻碍阅信人对信函意思的理解，引起不必要的麻烦和争议。

(1)数量信息

外贸信函是国际贸易中的凭证性文件，关系到双方的切身利益，其提供的数据应尽量具体准确。但实际上，贸易双方并不能总是将数字精确化。Dumont & Lannon在“Business Communications”中指出，在不需要或不可能获得具体数据时，或是让对方乐于接受时，我们使用模糊语义会更有外交性和策略性。但由于外贸信函语言准确性原则，在特殊情况下使用的模糊数字不能完全的模糊，要有限定，这样才能让对方无须猜测就能得到明确的数字信息。

①The Gaylord box will hold approximately 13,000 meters of wire. While this is more than you will need to make the samples, we think that it will be useful for A to get used to handing the wire in Gaylord boxes (since that is what we will use for production).(为了保守商业机密，例句中的出口商与进口商的公司名称分别用A和B代替，以下同。)

②We are planning to have the purchase order quantity of 750,000 meters (2,460,600 feet) ready for shipment from Waynesboro by March 4, 2006. The quantity may vary a little as we cannot produce to the exact number of feet but it will be close.

例①和②中，由于写信人无法确定准确数量而分别策略性地使用了approximately,may vary a little将精确的数值变得模糊。其中approximately（接近）在表示数量时模糊度很大，最高限量为13,000米，但最低限量却无法作出精确的界定。正因如此，写信人明确表示最低限量也会多于实际需求，并对由于产品包装上的原因造成数量模糊进行了清楚的解释，使阅信人无需猜测就了解到数量信息。同样，例②中，由于不能确定装运数量，写信人用a little和close将数字模糊化，但这两词却明白地传递了生产过程中造成的略微偏差，足以让对方理解和接受。

(2)时间信息

在外贸信函所提供的信息尽量要精确，但并不是越精确越好，越具体越好。当写信人无法掌握精确时间情况下或精确时间对阅信人来说没有多大意义时，可采用模糊时间。

③As I told you this is the best proposal B can make and would like to have your answer on these points as soon as possible, but no later than tomorrow afternoon.

④I have asked the factory to send you the wire in the Gaylord box and we will send you the details of the shipment as soon as it is available.

由于外贸环节的复杂性，所涉及的时间并不是贸易双方能完全控制的，所以“as soon as possible”这个时间模糊语是外贸信函中常见的用语，到底是多少时间，应根据具体情况来确定。所以例②对这个不明确的时间进行限定，要求对方越快越好，但不能迟于明天下午。当“as soon as”无法界定时，如例④，写信人应明示造成模糊的原因，使对方觉得自已的话语诚恳得体、容易接受。

(3)其他信息

在业务交往中，除会出现数量和时间上的不确定，还会遇到不便直说、不好明说的情况，这时只有采取有意使用模糊语言的表达策略，把输出的信息模糊化。例⑤中的it appears让本来准确的信息模糊起来，不仅没有减少原话语传递的信息，反而让对方明显感受到对他的尊重和礼貌，

⑤Now based on our factories observations, it appears that a different 40 gsm non-woven was used for the internal layer.

2.明示写信人的立场观点

外贸业务涉及双方的经济利益，所以在交易过程中难免会出现一些分歧与矛盾。这时不宜过分直率地指责或反驳对方，而使用间接的言辞，用提建议、出主意的方式达到让对方接受自己的观点、满足自己的要求的交际目的。第一人称代词（包括单复数）作主语进行陈述，在一定程度上即避免语言的绝对化和武断性，又能让阅信人通过分析推理准确的把握写信人的意图。 从下面的例句中可以看出，写信人所选用的态度外加语不一样，命题的真值程度也会不同，想要表达的观点立场也会有变化。

⑥ I thought that I was very clear previously, but I guess my message was not understood.

⑦ I think that the issue of controlling the quality of the printed fleece is something that you need to discuss with Michael.

⑧ In our opinion the hand sewn tack stitches look better than these machine made ones. These look like burn marks and customers might consider them to be defects in the throw.

⑨ We do not believe that the change from a 2 inch plain weave to a one inch plain weave will hurt the ability of the herringbone to pass the wash test. However, we would like you to make some samples so that we can verify this assumption.

附加在命题前面的这些态度外加语有精确话语信息的功能。从例⑥中的I guess 到例⑨中的we don’t believe，写信人的观点发生了明显的变化。外加语I guess 提示对方“我们所说的话可能不完全的准确， 你们可以保留自己的观点。”但 believe一词让信息的精确度得到很大提高，清楚地告诉对方“我们陈述的事实绝对真实，不容改变。”例⑦和⑧中I think和in our opinion意思相近，所陈述内容的真实程度介于guess 和believe之间。这些态度外加语的使用即缓和了语气，又为阅信人提供某种信息方向，减少了信息处理时间。

3.明示阅信人做出回应

当写信人要求对方完成一些任务 ，如果直接提出来是可以的，但作为阅信人，他已经没有选择的机会了，有种被强迫的感觉，相比之下，委婉模糊的表达则显得更礼貌，让对方觉得受到了尊敬。在我们收集到的信函样本中，写信人通常使用if从句、问句和建议的方式要求对方作出回答或行动。

⑩If we can agree on these points A and B can immediately start to work up the standards for the wire pads and throws.

句⑩中的if从对方的角度充分地表达出自己要求阅信人做出行动，让对方既能从理智上又能从情感上很快地接受写信人的指示。

11 Would it be possible for you to start production before all of the fabric is complete so that you could ship some product sooner?

12 I would suggest that you make it similar to the King size that you have done for the M1 and the M2.5.

用例11 的问句方式或例12的建议方式处理类似事件，也能使对方从语言表达上真切地感受到写信人要求自己完成的任务。

四、结束语

综上所述，模糊语言在外贸英文信函中的作用是独特的。外贸信函的语言力求准确，不能太含糊，以免造成误解与纠纷。所以，写信人使用模糊语言的动机并不是隐藏信息，而是为了更明确地传递信息，让阅信人处理信息的努力降到最小，所耗费的时间为最短而达到最佳的语境效果。为了帮助阅信以尽可能小的努力来理解模糊语的含义，写信人应该尽可能增加模糊语的互明度。以上实例中模糊语言的使用都具备了明示作用，所以才达到了预期的交际效果。如果写信人选择的模糊语言不能明示他的交际意图以及话语含义，这样做会造成语言的含糊或导致歧义，影响交际效果。在外贸英文信函中确实存在着大量的模糊语言，但只有在具体的语境中明示交际目的，才能达到交际的最佳表达效果。

参考文献:

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