年华老去的伴生危机

《茶馆》是老舍最著名的剧作，它也成就了20世纪中国最杰出的话剧演员于是之。于是之从1958年起首演茶馆掌柜王利发，到90年代已经演了400余场。在后期的演出前，他常常惴惴不安，因为他开始遗忘台词，常要有搭档临时发挥，为他圆场。

都演了几百场了，怎么还能忘掉台词呢？于是之有时候会自嘲道，年纪到了，脑袋糊涂了。然而，那时候谁也不知道，他正处于老年痴呆症的早期。数年后，于是之再也不能与同事们交流演艺，也说不出那些来探望他的人的名字。所有的记忆如烟消云散，对所见所闻做不出恰当的反应，令亲友们心酸。

老年痴呆症又名阿尔茨海默病，因德国医生阿尔茨海默首先于1907年的发现而命名。此病患者的大脑皮质中出现了大量有淀粉样蛋白沉积形成的老年斑。神经元中出现成团的神经元纤维缠结。这些变性的细胞不断死亡，使得大脑皮层广泛萎缩，其中又以掌握记忆功能的海马区最为严重。

之所以被称为“进行性”发展的神经“退行性”疾病，是因为这种以神经元衰退死亡为特征的疾病只可能越来越严重，病情的发展是不可逆的。

于是，大脑作为记忆、认知、思维的机器逐渐瘫痪；但具有悲彩的是，这种疾病极少侵犯运动神经元。也就是说，患者举手投足不成问题，却成了一个可以活动的植物人。

如果我们把掌握思维功能的大脑部分的功能丧失作为一个个体死亡的标准的话，那么，病人就是在不知不觉之中死去。同时他们的家人要忍受耐心所受的考验，爱与被爱的人在日复一日的煎熬中消磨殆尽。

患上老年痴呆症的病人，一开始并没有明显的症状，只是记忆力开始减退，可能连他们的家人、甚至自己都没有察觉。随着病情的恶化，最后会丧失自主生活能力，最后导致死亡。因为患病之后的平均生存时间为八年，所以，和那些未患病的同龄人相比，一旦确诊患上阿尔茨海默症，病人余下的寿命就要减去大半。

如果说，于是之对于大部分人来说，已经是个陌生的名字了，那么，下一位你肯定有听说过：美国总统里根。他是美国史上第一位“影星”总统，也是美国史上当选时年龄最大、最长寿的总统。他的一生充满传奇色彩，但最让世人记忆犹新的，是他生命最后十几年与疾病搏斗的勇气。

1994年，里根确诊患阿尔茨海默症。他于年底就公开了自己的病情，竭力用自己的知名度唤起全世界对这种疾病的关注。而早在1983年他就亲自签署下了把每年11月定为全国老年痴呆月的法令。1995年，他和妻子南希成立了专门的研究所。

在十载的搏斗之后，里根以93岁的高龄逝世。妻子南希在葬礼上说：“这可能是世界上最可怕的疾病……因为病人无法与人沟通或是分享自己的感受。”事实上，问题不仅在于不能沟通，还在于病人其实已经失去感知能力了。

世界上还有很多像里根、于是之这样的名人，他们曾经经历生命的最辉煌时期，但在步入老年之后，没能逃脱老年痴呆症的魔爪，最后在与病魔的斗争中死去。

随着人口老龄化的进程，老年痴呆症所带来的威胁越来越大。最糟糕的是，老年痴呆症的发病日益呈现低龄化的趋势。据分析，在超过65岁的老年人中，每八个人中就有一个人患有这种疾病。85岁以上的老年人中，发病率更是高得恐怖，每两个人中就有一个。

根据美国政府提供的数字，从2000年到2004年，美国人口死亡率呈现下降趋势，但是因老年痴呆症而死亡的人却增加了33%。美国老年痴呆症研究学会副主席斯蒂夫·麦克康奈尔的话或许有些极端，但依旧发人深省：“科学家和医生们用尽方法与人类的疾病作斗争，如心脏病、癌症等。人类的寿命在延长，但是可以说，现在对老年痴呆症却是束手无策。难道让人们活得更久就是为了得上老年痴呆症吗？”

尽管老年痴呆症的发现距今已经超过一个世纪了，医学界却没能找到它发病的确切病因。15%的老年痴呆症患者具有家族遗传史，其余的则为散发，据研究，后者的病因可能包括某些神经递质的合成障碍、神经元凋亡、自由基损伤、摄入过多的铝等等。致病成因太多太杂，而涉及的部位，也就是神经系统又太过繁多深奥，这二者正是老年痴呆症研究的棘手之处。

目前没有任何有效的办法能够治愈老年痴呆症，药物仅能暂时缓解患者症状，或是减缓病情进程。但是千万不要对此灰心绝望，因为老年痴呆症是可以用多种方式来预防的。人们可以通过加强锻炼、降低胆固醇和控制血压等途径来提高大脑血糖水平，改善大脑血流状况，以防止蛋白变性沉积。常常动脑，经常观察、思考，还可以增添生活的活力。老年人不应该孤僻离群，闲暇时，带我们的长辈出去逛逛吧，他们也有交朋友、文娱活动的需要。养成乐观豁达的个性、保持积极向上的自信心也是预防老年痴呆症的重要因素。