追踪跨越半个地球的海浪

每个海浪都有出生地，那么海浪出生在哪里呢？被人称之为“海洋中的爱因斯坦”的沃尔特・蒙克也曾提出过这个问题。

蒙克是一位物理海洋学家。他于1917年出生在奥地利，后加入美国国籍。他曾在二战中参与对海浪的预测。而在20世纪50年代，他开始探寻海浪的出生地究竟会在哪里。

那时，蒙克在墨西哥西海岸的瓜达鲁普岛一边观察海浪，一边用他和同事研究出的公式反推海浪运动轨迹，并得到海浪可能的出生地。反推的结果却令他大吃一惊，因为根据他的公式，打在墨西哥西海岸上的海浪来自大约1.5万千米之外的地方，差不多位于印度洋南部的某个靠近南极洲的地方。

“这可能吗？”蒙克自问道。在地球另一端形成的海浪，从南极洲附近开始它的旅程，然后穿过澳大利亚，穿过新西兰，跨过整个太平洋，最后能完整地抵达墨西哥西海岸？

那个时候，人们已经明白海浪主要是靠风产生的――风吹海面后，一部分能量就传到海洋中，形成风浪。风越强，浪越大。风暴袭来时，海上的巨浪互相拍打、重叠，海面会浮现大片白色泡沫。风暴之后，海浪并不会随之凭空消失。它们不需要风的推动，靠着惯性会继续在海面上移动，这就是所谓的涌浪。

你可能会认为来自不同地方的海浪最终会撞到一起，并消耗掉各自的动能。但是蒙克的公式表明，两个海浪相遇的话，它们就像幽灵一样穿过彼此并继续前行，海浪并不会因相撞而受到任何影响。当然，现实中海浪在移动时肯定会逐渐损失动能，不过它们确实有能力移动到很远的地方。距离之远，超出了蒙克的想象。

为了核实这个发现，蒙克在1957年进行了一项跨越半个地球的实地海浪观测实验。蒙克来到了太平洋南部的萨摩亚岛。与此同时，他的团队的一名成员赶到了新西兰的帕利斯尔角，一名去了南太平洋的一座荒岛，一名去了夏威夷，一名去了北太平洋的一艘考察船上。蒙克的唯一一位研究生则去了美国阿拉斯加州的雅酷塔特海岸。然后，这6名科学家开始用科学仪器对海浪进行实地观测。

他们的观测结果表明，海浪的确有能力跨越半个地球。他们追踪到了在赫德岛（位于南印度洋，离澳大利亚珀斯西南约4000千米）附近海域上形成的海浪，跨越了半个地球，最终抵达了阿拉斯加的雅酷塔特海岸。能传播这么远，这个海浪肯定是由一次极为猛烈的风暴形成的。

事实上，由于受到强烈的西风以及印度洋自身独特的地理位置等因素影响，南印度洋这里常常狂风大作，巨浪滔天，伴随着暴风雨等极端天气。这里极端的自然条件还曾给搜寻马航MH370客机残骸的工作，带来过巨大的挑战。

所以，下次你到海边时，可别小瞧了那小小的浪花。它们可能是跨越万里才来到你的眼前。