追踪癌症干细胞

癌症被认为是来自正常组织细胞或定型祖细胞。关键问题是，在后一种情况下，能够自我更新(祖细胞缺乏这种能力)的癌症干细胞是怎样出现的。

现在，研究人员从通过定型祖细胞突变而患白血病的老鼠身上提取出了一组白血病干细胞。通过观察和研究发现，白血病干细胞大体上能够保持定型祖细胞的基因表达特点，同时激发正常情况下在造血干细胞中表达的一组亚基因。至少这些基因中有些对白血病千细胞的自我更新是重要的。对研发一种选择性地瞄准癌症干细胞的药物前景来说，白血病干细胞和正常血液干细胞之间的差别也许还是好消息。

摘自《自然》

2006年8月17日

氢和恒星的秘密

在形成后不久，宇宙中就充满了氢原子，但在今天，星系之间弥漫的氢几乎都是电离的。计算机模拟该变化得出的某个解释表明，离子化并不完全，而且最初在太空中密集的区域发生。

如果恒星要通过核聚变燃烧氢，它们必须得超过一定的大小。利用哈勃太空望远镜对银河系中的球状星团进行深入的调查，加拿大的里歇尔等人已经确定了这一基本质量阔值。他们还探测到星团中白矮星颜色的变化的一个特征，是由白矮星大气层中氢分子的开始形成而致。这两个效应都被理论家预测过，该实验验证能帮助人们更好地理解低质量恒星和白矮星的物理性质。

摘自《科学》

2006年8月18日

格陵兰冰川堪忧

人们最害怕的事情之一――全球变暖――已经得到证实。格陵兰岛的冰层正在融化得比过去更快。到本世纪末之前，这个融化过程会达到极限点，使海平面升高到灾难的地步。而指望南极降雪量增加减轻这―问题也无济于事。

格陵兰岛如果完全融化了，全球的海平面将升高6．5米。今年初，美国加州理工学院的埃里克・里格诺特及其团队利用卫星雷达干涉测量法测定了格陵兰的冰川每年融化得越来越多，2005年的融化就达约220立方千米。现在，美国得克萨斯大学的陈建力(音译)及其同事利用从双子卫星得到的独立数据证实了冰川融化的量。

摘自《新科学家》

2006年8月19日

步履维艰的环保

敌敌畏，或称DDVP，是一种家用杀虫剂，它与第二次世界大战时期的神经毒剂有关。尽管有相当多的证据表明它致癌并对大脑和神经系统有害，尤其是对儿童，但在5月份美国环保署还是提议继续销售敌敌畏。有几次机会，该机构近乎禁用清除害虫和农业中使用的杀虫剂，但最终总是逐步退让。环保人士和工会指责最近的决议是工业和政治冲突的幕后交易――正如他们25年前曾做过的那样，那时是环保署第一次考虑禁用DDVP及其他类似的杀虫剂。

自然资源保护委员会的律师艾伦・科兰杰洛对此表示了极大的不满，他就杀虫剂一事了环保署，并指责该机构在保护公众健康上违法和行动不力。

摘自《科学美国人》

2006年8月