世界上最大的时令湖

以发现者名字命名的湖泊

如果说有这样一个湖泊，今年你发现它就在那里，碧波万顷，鸟飞鱼肥，岸边水草繁盛，一片生机盎然。可是第二年你又来到此处，却发现哪里有什么湖泊，眼前只是一片白花花的盐碱地，直到天边尽头，你相信吗？

在澳大利亚南部的沙漠中，就有着这样一个神奇的湖泊。它的湖水居然时有时无，因此在地理书中，这个湖泊的面积被记录成0——9500平方公里，这个湖泊就是有着“魔湖”之称的世界上最大的时令湖——艾尔湖。

最早来到澳大利亚的欧洲殖民者，一直以为澳洲中部不仅存在着湖泊，甚至还能有浩瀚的内海。1839年，年仅25岁的爱德华·约翰·艾尔，渴望自己能够成为从南到北穿越澳洲的首位欧洲人。便独自一人从澳大利亚南部城市阿德莱德出发，一路向北，开始了不平凡的征程，历尽千辛万苦，越过弗林德斯岭，最后受阻于盐湖区的一个巨大马蹄形地带，不得不折返，以失败告终。第二年，艾尔进行了第二次探险，终于到了今天以他名字命名的艾尔湖。当时正处旱季，湖水干涸，但湖底的淤泥使他无法继续前进。尽管第二次尝试再次以失败结束，艾尔没有实现穿越的壮举，但艾尔却意外的发现了艾尔湖和托伦斯湖。

时有时无的湖泊

艾尔湖坐落在澳大利亚中部的辛普森沙漠，这里年平均降水量不足120毫米，但蒸发量却高达2500毫米。在干旱的季节，沙漠中的河流还没有流到南面的艾尔湖，就因为蒸发和渗漏等原因而消失的无影无踪了，由于得不到水源补充，原有的湖水又大量蒸发，所以艾尔湖就会越来越小，湖面就会慢慢缩小成含盐量极高的盐池，直到最后完全干涸。

由于艾尔湖的湖水很少，湖水含盐量很高，因此湖水会呈现出淡粉红色，这其实是一种微生物的杰作，在极端的盐碱化环境中，这种微生物会产生一种红色的色素。而随着湖水含盐度的变化，水的颜色也会出现淡红到深红的色调变化。

只有在雨季，艾尔湖才能真正成为湖泊，季风带来的降雨汇集成河流，流入有着红色沙丘的辛普森沙漠，几天之内，超过一半的河床就会被浅水覆盖，干枯的河床重新焕发生机。在通常的年份，湖水深度在1.5米左右，每隔大约10年，艾尔湖会出现一次较大的泛滥，湖水可深达4米，不过完全注满湖水的情况是十分少见的，平均100年里只有4次。

在1860年，有一支科考队来到过艾尔湖，此时的艾尔湖正是雨季，湖水荡漾，生机勃勃，科考队员们看到了与记载中不一样的艾尔湖，大饱眼福的科考队员们在这里待了一段时间后折返。第二年，他们带上了齐全的测量仪器，甚至还弄到了一条船，准备进行深入细致的考察，并测量一下湖泊的面积。可当他们重返此处后被惊的目瞪口呆，去年那个生机勃勃的湖泊早已消失的无影无踪，取而代之的是一个覆盖着盐层的洼地，所有生物都难觅踪迹，周围一片死寂。科考队员们大惑不解，只能带着疑问无功而返……

这就是愿意跟科学家们捉迷藏的艾尔湖，当湖泊被水注满后，艾尔湖就变成了澳洲最大的湖泊，但遗憾的是，在绝大部分时间里，它只是一片干涸毫无生机的河床。直到1870年以后，人们才抓住了艾尔湖一次湖水暴涨的机会，测量出了该湖的面积。

生命的天堂和地狱

其实流入艾尔湖的河流并不少，只不过是过高的蒸发量让大部分河流在中途就干涸了。只有在大雨之后，河流才能抵达这里。所以说气候干旱还是雨量充沛，决定了艾尔湖是隐身还是现身。

另外，地质结构也是艾尔湖形成的重要原因。地质学家在湖的西侧发现，这片极端盐碱化的洼地是大约3万年前地面断层下陷的产物，断层块隔断了原来的出口，因此湖水只能流进不能流出，蒸发量也很大，3万年以来，湖水蒸发后留下大量的盐，使得艾尔湖在干旱的季节里成了完全盐碱化的荒漠，于是这里便成了生命的地狱，鲜有生命可以在白花花的盐碱地上存活，以至于它的命名者第一次发现这个干涸的湖泊时将其称为“死亡的心脏”。

但是只要有了水，荒凉的艾尔湖也会马上变的生机蓬来，尽管湖水中盐分的含量比海水高出许多，但这丝毫不影响植物们的快速成长。红艳艳的斯图特沙漠豌豆等植物会突然从盐碱地里冒出芽来，迅速开花结子，赶在水分蒸发殆尽之前完成生命的循环。其他植物如雏菊，野草也密密麻麻的长满湖岸。在雨水的滋润下，藻类迅速复苏，泥中的鱼卵、虾卵也迅速孵化。与随着河流而来的鱼儿一起，吸引来了许多的野鸟。有澳洲塘鹅、白海鸥等，它们从遥远的昆士兰来觅食湖里的小鱼小虾。短短几天的时间，原本死气沉沉的艾尔湖就变的生机勃勃了。这里立刻又变成了生命的天堂。

然而一旦水流中断，湖水在高温的炙烤下会很快蒸发，水中的盐分会逐渐增加，鱼类无处逃生，只能死在咸水里。在湖水干掉之前，雏鸟必须学会飞行，一旦湖水干涸，食物来源缺乏，成鸟就会离开，没有学会飞行的雏鸟就只能听天由命了。最后艾尔湖重又归于死寂，等待下一个雨季的来临。在艾尔湖，这样天堂到地狱般的轮回已经持续了3万年。

“魔湖”的另类用途

在旱季，艾尔湖干涸的湖床上覆盖着厚达46厘米的盐层，除了少量微生物，没有任何其他生命的迹象。在上世纪60年代，一些追求极速的车手来到了这里，发现其盐层不仅坚硬，还极为平坦，是打破陆上速度记录的理想场地，于是车手们纷纷来到这里。

1964年，唐纳德·坎贝尔驾驶着爱车“蓝鸟号”在艾尔湖多次奔驰，终于在当年的7月17日这一天，他跑出了每小时710公里的速度，一举打破了当时的世界记录。这一速度，已经接近现代民航客机的速度了。如今，湖畔还伫立着一块斑驳的木牌，上面记载着坎贝尔当年的壮举。

到了1985年，艾尔湖地区建立了国家公园，公园面积达1.28万平方公里，包括艾尔湖的南北两部分及湖区北部的部分沙漠景观。艾尔湖在旱季和雨季的景色各有不同，湖床干涸的日子里，湖床上龟裂的一块块红土地，加上荒漠般的湖床，夜晚的时候，你仿佛置身于月球的表面。

但大部分游客都选择在4月和10月来，因为在这两个月里，艾尔湖的气候相对湿润，虽然大部分湖区还是干涸的，但也有小部分洼地形成了湖面，游客们可以同时欣赏到旱季和雨季两种截然不同的景色。