人类监听外星人信号一直未果

差不多在40年前，射电天文学家杰瑞・艾曼正致力于对天空进行扫描，希望能够找到外星智慧文明向我们发来的信号。突然之间，艾曼注意到有某种信号出现了。这个信号非常短促，只是噪音背景上的一个小小突起，但它非常不同，似乎是一小段短促的广播。在打印出来的信号纸上，艾曼兴奋地将它圈了出来，并且在旁边写下：“WOW！”（哇哦！）

“WOW！信号”已广为人知，但从未得到合理解释，此后人们也再没有接收到类似的信号。但时至今日，一个名为“搜寻地外智慧生命”（SETI）的组织仍在持续开展对星系信号的监听，从中检索任何可能是由银河系之内或者之外地外智慧文明发来的信号。如果SETI机构真的监听到了这样一个信号，我们该怎么做呢？它又将如何证明这样一个信号就是由一个外星文明社会发送给我们的？

近日，一段纪录片在网络上引发热烈讨论，在这段纪录片中提到，当年阿波罗计划期间，宇航员们在飞越月球背面时，他们的耳机里曾经听到奇怪的“太空音乐”。很多科学家相信可能只是无线电干扰产生的噪音。但这一案例也提出了一个问题，那就是，我们该如何才能从大量的无意义信号中识别出真正可能来自智慧文明发送的信号？

英国利兹贝克特大学博士约翰・艾略特指出：“日常的常规情况是听到某个信号，然后将其排除。因此，真正有机会进入到后续进一步分析阶段的信号是非常罕见的。”

SETI机构内专门负责对有趣的射电信号进行进一步分析的“后续检测任务小组”只有几个成员，艾略特便是其中之一。平常他也花费很长的时间去思考，如果我们有朝一日真的听到这样一个信号，将会怎样？艾略特早在1999年开始便与SETI机构结缘，当时他所在的这个分析组大约每隔几年才需要对一个疑似信号进行分析。当然每天都会有很多信号被检测到，但那些信号都会很快被排除掉――它们要么是干扰信号，要么是其他的人为信号。世界各地的报告不断发来，他们甚至还有一个专门的志愿者组织，名为“SETI联盟”，不断对各种蛛丝马迹进行搜寻。

艾略特指出：“如果有一个信号模式反复出现，将引起我们高度关注。我们会问，这种重复模式是否是某人在向我发送某段语言，数学公式或是包含某种信息的其他东西？”SETI机构专门建立有一个“候选信号”清单，甚至有一个叫做“里约等级”的专门分级标准，用于评价某个信号的重要程度。这一评价机制主要基于信号所表现出的一些特征、它被探测到的方式以及该信号的来源。SETI机构监听到的任何真正高度疑似的信号都会被公诸于众――当然一定是在对信号进行严格评估之后。实际上，SETI机构内部已准备好了一旦发生这样的事情将如何操作的应对流程。其中一项就包括将相关数据公开，以便能够让第三方独立机构进行分析。

如何才能确定信号的来源呢？其中一项重要指标是这个信号来源的距离。如果这个信号来自地球轨道，或是经由卫星或者太空碎片反射回地面的地球信号，便可以将其剔除。为了进行这样的分析，SETI机构必须建立第二座独立运行的天文望远镜来收集信号，以便排除很多干扰信号。不过时至今日，还尚未出现任何看上去非常有希望的信号。