莲子飘香 第3期

洪湖莲子产自湖北省荆州市下属的洪湖市。洪湖市位于湖北省南部，江汉平原东南端，长江与东荆河之间，东南隔长江与湖南省岳阳市下属的临湘市相望，北临东荆河，西面是洪湖。洪湖市属亚热带湿润季风气候，冬夏长，春秋短，四季分明，光照充足，雨量充沛，温和湿润，夏热冬冷，降水集中于春夏，洪涝灾害较多。年均气温16.5℃，年均降水量1300多毫米。河流有长江、东荆河、内荆河、“四湖（长湖、三湖、白露湖、洪湖）”总干渠、洪排河等100多条，大湖有几十个。河、湖、渠交织成稠密水网，水面约占总面积30%，达8万多公顷。洪湖市地理位置和气候条件优越，物产丰富，风景优美，是国家粮、棉、油、麻、鱼、速生丰产林和化工填料生产基地，贝雕、绣品闻名国内外，国家4A级旅游风景区洪湖蓝田生态旅游风景区就位于洪湖市瞿家湾镇。

洪湖是中国第七大淡水湖，湖区为“四湖”诸水汇归之地，与长江相连，洪水期与枯水期水位落差很大，也是洪灾多发地区。为根除洪湖水患，20世纪50年代就开始陆续修了多座闸将洪湖水位控制起来。水位的稳定彻底改变了洪湖的生态，尤其是湖底水草，淤积也开始加速，大规模围垦成为可能，洪湖面积在近50年缩小了三分之二，现在只留有3.5万公顷。20世纪70年代后期，因为水草疯长，科研人员开始研究通过围网养鱼来控制水草生长。随着经济开发大潮的到来，洪湖进行密度极高的围网养殖，加上洪湖地跨洪湖与监利两市、县，各部门多头管理，洪湖的生态噩梦愈演愈烈。洪湖是一个通江型的敞水湖泊，自我净化能力很强，大量围养导致水草消耗过度，削弱了水体自净能力。洪湖栖息的水禽品种及每年来洪湖越冬的候鸟数量锐减，天然鱼类品种减少了30%，水生植物减少了将近80%……曾有两位前来考察的英国生态学家甚至说：“这个湖已经快死了。”

采莲蓬

2003年，国家林业局启动了“洪湖湿地保护与恢复示范区工程”，随后世界自然基金会加入，开始洪湖湿地恢复，拆除围网、种植水草、调整养殖的鱼类结构，进行封闭式管理。在2006年第十一届世界生命湖泊大会上，洪湖荣获“生命湖泊最佳保护实践奖”，2007年洪湖已经被列为国家级湿地保护区，并成为是中国农业产业化示范基地。

洪湖自形成以来，就自然生长着大量野生红莲，荷花更被定为洪湖市的市花。洪湖莲子目前生长的主要区域有3处：一是洪湖的自然水域，总面积为1200公顷；二是洪湖的子湖，总面积约800公顷；三是与洪湖相连的乡镇与村、场的沟渠，面积约1.5万公顷。其中，瞿家湾镇紧邻洪湖，有水域面积1万公顷，2007年申报了国家级无公害莲藕标准化种植示范区，使用无公害莲子栽培技术，生产出来的莲子完全具备了大湖产出的莲子的可口、清甜、营养丰富等优质特性。

磨皮莲子

洪湖每年的7月份开始采莲，一直持续到9月末。洪湖莲子颗粒圆润、皮薄肉厚、清香甜润、微甘而鲜，且含有丰富的蛋白质、淀粉、磷脂、生物碱、类黄酮以及多种维生素等营养保健成分。洪湖莲子品种主要有两大类：红花莲子和白花莲子。红莲是生产洪湖莲子的主导品种之一，该品种开花多，每蓬莲子25至30粒，每公顷产莲子1050至1500公斤，每公斤约680至720粒，莲子色白、质细、易煮，是优良的传统出口产品，具有早熟、高产、品质好的优点。白莲长势强、发苗早，产量高，每公顷产壳莲可达1600公斤以上，是目前重点推广的种植品种。

去除外壳而未磨皮的莲子为红灰色，可直接煮食，熟后粉而不散，糯且有嚼劲。但带皮的莲子口感上不如去皮莲子细腻，故要进一步加工。洪湖莲子主要采用磨皮方式生产加工。磨皮莲子表皮有一层莲子粉，是磨皮产生的，煮食前可用清水洗净。磨皮莲子残余的莲子红皮可能会使莲子汤色泛红，不影响食用。未经炖煮的干莲子大小适中为好，过大的莲子可能是经过液体的浸泡而膨胀了。优质莲子炖煮后的膨胀率很高，且具特有的清香。